„Das Bier der Welt retten“ klingt wie die Art von Mission, die Sie sich vielleicht selbst ausdenken, wenn Sie bereits ein paar Pints weniger haben und sich den Ruhm des Handwerksimperiums vorstellen.
Doch für Ines Sagrario, Geschäftsführerin und Mitbegründerin des spanischen Start-ups Ekonoke, basiert dieser Ehrgeiz auf einer ernüchternden Realität.
Hopfen ist eine von vielen Nutzpflanzen, die unter der Verbrennung von Hopfen leiden Klimawandel. Die Pflanze, die die bitteren Bierblüten produziert, ist bekannt für ihre „Goldlöckchen“-Anforderungen: lange Sommertage und milde Temperaturen.
Die Hallertau in Deutschland, die Tschechische Republik und der Nordwesten der Vereinigten Staaten haben zum Beispiel traditionell die gemäßigten Klimazonen bereitgestellt, die der Hopfen braucht, um zu gedeihen.
Aber die Forschung zeigt häufiger Dürren und Seuchen aufgrund der globalen Erwärmung treiben sowohl die Erträge als auch die Qualität nach unten – ein wachsendes Problem für die Bierindustrie.
Laut Erzeugerverbänden ging die US-Produktion im Jahr 2022 im Jahresvergleich um 12 Prozent zurück, während die deutsche Produktion einen Rückgang um 21 Prozent verzeichnete Tschechisch aufgrund ungewöhnlich heißer und trockener Wachstumsbedingungen gingen die Erträge um mehr als 40 Prozent zurück.
Spanien‘s Ekonoke sucht nach einer Lösung, indem die wasserintensiven Reben in Innenräumen mit erneuerbarer Energie kultiviert werden hydroponisch Systeme, die fast 95 Prozent weniger Wasser verbrauchen als herkömmliche Freilandhaltung.
Wie wächst Hydrokulturhopfen?
In Lagerhäusern außerhalb von Madrid wachsen Hopfenreben unter LED-Lichtern und unter strenger Aufsicht.
Das kleine Team von Ekonoke aus Agronomen, Chemikern und Biotechnologen tüftelt in der Testanlage an verschiedenen Kombinationen von Licht und Fertigation – dem Mischen von Düngemitteln und Wasser. Sie suchen die “Geheimsauce”, die am besten zu jeder Sorte passt.
Das ultimative Ziel ist es, die Produktion von Alpha-Säuren und ätherischen Ölen zu maximieren, die die bitteren und fruchtigen Aromen verleihen, die vom Handwerk so geschätzt werden Bier Enthusiasten.
Dutzende von Sensoren, die an den Blättern, Wurzeln und Stängeln der hochwachsenden Kletterpflanzen befestigt sind, messen jeden Parameter, von der Luftfeuchtigkeit bis zum CO2-Gehalt. Während wechselnde Wellenlängen von LED-Lichtern den umfunktionierten Lagerhäusern ein nachtclubähnliches Gefühl verleihen.
„Diese Hopfen haben noch nie Sonnenlicht gesehen, nur unsere eigene Lichtshow“, sagt Javier Ramiro, Co-Chief Scientific Officer von Ekonoke.
Strenge Hygienemaßnahmen wie Schutzkleidung für das Personal sorgen dafür, dass der Raum frei von Schädlingen bleibt Pestizide von denen die traditionelle Landwirtschaft oft aus der Gleichung heraus abhängt.
Den Kreislauf von den Anlagen zu den Brauereien schließen
Zur Finanzierung seiner Forschungs- und Expansionspläne ist Ekonoke eine Partnerschaft mit der Gruppe Hijos de Rivera eingegangen, den Herstellern der beliebten Marke Estrella Galicia. Das Unternehmen hat ein IPA in limitierter Auflage mit Ekonokes Hopfen entwickelt, das bereits in einer Bar in Madrids Hipster-Viertel Chueca ausgeschenkt wird.
Ihr nächster Schritt ist die Ausweitung der Produktion auf drei Räume mit jeweils bis zu 400 Pflanzen von derzeit mehreren Dutzend in einer 1.200 Quadratmeter großen Pilotanlage im Nordwesten Galiziens.
Dort wollen sie automatisierte Nachernteprozesse testen.
Sagrario erklärt, dass Indoor-Plantagen in Zukunft idealerweise neben Brauern errichtet werden könnten, die als eine Art fungieren Kohlenstoffsenke indem das während der Fermentation freigesetzte CO2 wiederverwendet wird, um die Photosynthese der Pflanzen zu beschleunigen.
Erzeuger könnten auch gefilterte Wasserrückstände verwenden, die bei der Herstellung übrig bleiben.
Was sind die Hindernisse für Indoor Beer Farming?
Die Herausforderung für „sehr vielversprechende“ Unternehmungen wie Ekonoke besteht darin, ob sie Premium-Hopfen anbauen und verkaufen können, der in einem manchmal konservativen Sektor mit konservativen Verbrauchern mit einer über 1.000-jährigen Geschichte konkurrieren kann.
Das sagt Willy Buholzer, Direktor für die globale Hopfenbeschaffung beim Branchenriesen Anheuser Busch inBev (ABI), der das Start-up im Rahmen seines Nachhaltigkeitsbeschleunigerprogramms unterstützt hat.
„Traditionelles sollte man nicht unterschätzen [outdoor] Hopfenbauern. Sie kommen immer wieder auf neue Ideen“, sagt er.
Die offensichtlichste Herausforderung im Innenbereich Landwirtschaft Gesichter, fügt er hinzu, sind die hohen Energiekosten.
Aber Bulholzer ist optimistisch, dass der Höhenflug Energiepreise normalisieren, während der Mehrwert einer sicheren Versorgung mit speziellen Sorten und häufigerer Ernten, die zu höheren Erträgen pro Hektar führen, die Indoor-Landwirtschaft preislich konkurrenzfähig machen könnte.
„Die Nachfrage der Brauereien ist ziemlich unelastisch; man kann kein Bier ohne Hopfen machen und sie wollen nicht weniger produzieren“, sagt Sagrario.
Ekonokes Endspiel, fügt sie hinzu, besteht darin, Indoor-Plantagen auf der ganzen Welt zu errichten. “Das kann überall angebaut werden: Madrid, Sewastopol oder Timbuktu.”