Freilaufende Pferde sind die neueste Verteidigungslinie gegen Buschbrände im iberischen Hochland. Die Tiere könnten darüber hinaus noch viele weitere Vorteile mit sich bringen
Während Europa weiterhin von der sommerlichen Hitzewelle heimgesucht wird, wüten in Griechenland, Spanien, der Schweiz und anderswo verheerende Waldbrände. Da die Temperaturen weiterhin hoch bleiben, sind weitere Brände wahrscheinlich.
Freilaufende Pferde mögen angesichts eines so herausfordernden Gegners wie unwahrscheinliche Helfer erscheinen, doch Ökologen glauben, dass unsere Pferdefreunde in Zukunft eine Rolle bei der Minderung der Waldbrandgefahr spielen könnten.
Im Mai brachte die Naturschutzorganisation Rewilding Spain eine Herde von zehn Przewalski-Pferden ins iberische Hochland. Alte Höhlenmalereien in der Gegend deuten darauf hin, dass dem Przewalski ähnliche Pferde – eine vom Aussterben bedrohte Unterart des Wildpferdes (Equus ferus) – durchstreifte die Region vor etwa 4.000 Jahren. Jetzt sind sie zurück.
Przewalski-Pferde sind die letzten Wildpferde der Welt. Nachdem sie in ihrer Heimat Europa und Asien in freier Wildbahn ausgestorben waren, wurden sie in den Steppen der Mongolei und an anderen Orten aus europäischen Zoos erfolgreich wieder angesiedelt. Ihre Rückkehr ins Iberische Hochland könnte ein großer Segen für die Art sein.
Die in Spanien wieder angesiedelten Pferde sind seit ihrer Ankunft in einem 17 Hektar großen Gehege eingesperrt und können sich bald frei in mehr als 5.700 Hektar öffentlichem Wald bewegen. Mit einer Ernährung, die aus großen Mengen Gras und Blättern von Strauchbäumen besteht, reduzieren die Pferde die Menge an brennbarer Vegetation in der Landschaft, was laut Naturschützern Waldbrände verlangsamen wird.
Im iberischen Hochland grasten jahrhundertelang sowohl Schafe als auch verschiedene Pferdearten, darunter das Serrano-Pferd, das zum Dreschen und für andere landwirtschaftliche Arbeiten eingesetzt wurde, sich aber frei bewegen durfte, wenn es nicht arbeitete. Der Niedergang der traditionellen Landwirtschaft führte zur Entvölkerung des ländlichen Raums und zur Aufgabe von Land. Der Verlust der Weidefläche führte dazu, dass die Landschaft mit einer Vegetation überwuchert wurde, die zu intensiveren und sich schneller ausbreitenden Waldbränden beiträgt.
Die Pferde gewöhnen sich an ihr neues Zuhause im Iberischen Hochland. Bild: Emmanuel Rondeau
Während nur 10 Pferde allein keine große Wirkung haben, plant Rewilding Spain, die Zahl in Zukunft zu erhöhen. „Wir freuen uns darauf zu sehen, wie die Tiere mit der größeren Landschaft interagieren“, sagt Pablo Schapira, Teamleiter von Rewilding Spain. „Zehn Individuen sind eine gute Zahl, um eine neue Population zu gründen, insbesondere da es sich um eine soziale Gruppe handelt.“
Die Pferde werden auch die Artenvielfalt fördern. Während die Tiere grasen und grasen, schaffen sie halb offene, halb bewaldete Landschaften, die aasfressende Arten wie Geier und Fleischfresser wie den iberischen Luchs begünstigen. Ihr Mist wird auch den Boden bereichern.
Dies ist nur die jüngste einer Reihe von Interventionen, die weltweit stattfinden, um die positiven Auswirkungen grasender Säugetiere auf waldbrandgefährdete Landschaften zu nutzen. In Howth, einem Außenvorort von Dublin, Irland, wurde als Reaktion auf regelmäßige Waldbrände, die Lebensraum und Eigentum bedrohen, eine vom Aussterben bedrohte einheimische Ziegenrasse wieder angesiedelt.
Man hofft, dass die Pferde Lebensräume für andere Arten schaffen, darunter auch den Iberischen Luchs. Bild: Staffan Widstrand
Auch in Santa Juana im Süden Chiles setzt ein Projekt namens Buena Cabra seit 2017 Ziegen ein, um im einheimischen Wald von Bosques de Chacay Feuerschneisen zu errichten. Es scheint zu funktionieren. Im Februar erreichte ein Waldbrand, der fast 440.000 Hektar in Süd-Zentral-Chile niederbrannte, Bosques de Chacay nicht, weil das Unterholz nach Angaben von Naturschützern von den Ziegen in Schach gehalten worden war.
„[Grazing herbivores] „Entfernen Sie viel Biomasse und verringern Sie die Kontinuität der Vegetationsschicht, und das ist für das Brandrisiko wirklich erheblich“, erklärt Christopher Johnson, Professor für Wildtierschutz an der University of Tasmania, Australien, und Hauptautor von eine Arbeit aus dem Jahr 2018 über den Wiederaufbau von Wäldern zur Eindämmung von Waldbränden. „Es ist eine gute Möglichkeit, einen Brand zu lokalisieren und seine Auswirkungen zu reduzieren.“
Hauptbild: Serhii Moiseiev
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