Nach Feierabend am 13. November 2002 war Javier Sar, seit 20 Jahren Seemann in der spanischen Region Galizien, mit seinen Kollegen in einer Bar.
Sie hatten die Nachricht an jenem Tag beim Angeln im Radio gehört. Eines der Boote im Korridor von Finisterre hatte Probleme. Nichts zu ungewöhnlich.
Niemand konnte vorhersehen, dass dieses scheinbar beherrschbare Ereignis zur schlimmsten Umweltkatastrophe in der Geschichte Spaniens werden würde.
Noch nie zuvor hatten 63.000 Tonnen Schweröl die Küsten des Nordens des iberischen Landes gespült – und am Ende ein 2.000 Kilometer langes verseuchtes Gebiet geschaffen, das sich von Portugal bis Spanien und Frankreich erstreckte.
Doch vor 20 Jahren, am Abend des 13. November, war alles ruhig.
Die Situation wird schnell chaotisch
Es war in den frühen Morgenstunden – gerade zwei Stunden nach seiner Schicht – als ein verängstigter Kollege Javier weckte. Der Geruch von Diesel war überwältigend.
Die beiden Matrosen dachten, es handele sich um ein Leck ihres eigenen Schiffes, und gingen hinunter in den Maschinenraum, aber als sie durch die Korridore gingen, stellten sie fest, dass der Geruch nicht mehr so stark war.
Es kam nicht von ihrem Schiff, es kam vom Meer.
„Wir wussten nichts darüber, was los war. Ich konnte mir nicht vorstellen, dass es der Tanker war, der vor ein paar Stunden 27 (Seemeilen) entfernt war und in Schwierigkeiten steckte, aber wir begannen, die Punkte zu verbinden“, sagte Sar sagte Euronews.
„Wir hörten die Schlepper über einen Funkkanal sprechen, und dann wurde uns klar, dass das Schiff praktisch an der Küste von Muxia lag.“
Dieser Tanker war die Prestige. Das 243 Meter lange Schiff war mit 27 Besatzungsmitgliedern an Bord außer Kontrolle geraten. Der schwere Sturm hatte ein Leck verursacht, das das Schiff mit 45 Grad krängte und das Öl, das es transportierte, ins Meer zu sickern begann.
Kurz darauf erhielt Sar einen Anruf des galizischen regionalen Fischereiministers – die lokalen Behörden waren besorgt.
Wie ist die Situation“, fragte er.
„Chaotisch. Das Boot (sinkt) vor der Küste und wir werden nur sehen, was passieren wird“, sagte Sar zu ihm.
„Eine pechschwarze Zukunft“
Die Prestige war ein 26 Jahre altes Einhüllenschiff, das nach einer Reparatur in China gerade sein Navigationszertifikat vom US-Klassifikator ABS erhalten hatte.
Experten, die den Fall untersuchten, sagten, das Schiff habe im selben Abschnitt, in dem es repariert wurde, einen Rumpfschaden erlitten.
Nachdem die meisten Besatzungsmitglieder an Bord gerettet worden waren – der Kapitän und ein paar andere Seeleute blieben im Schiff, um beim Einschleppen zu helfen – beschlossen die Behörden, es von der Küste wegzubringen, und holten es mit Hilfe von Schleppern heraus zum Meer.
„Es war eine Katastrophe, die auf ein paar Kilometer Küstenlinie hätte reduziert werden können, aber das Entfernen des Schiffes verursachte fast 2.000 Kilometer Verschmutzung, was es zu einer kontinentweiten Katastrophe machte“, sagte Greenpeace-Sprecher Manoel Santos.
Die Entscheidung wurde vom damaligen Minister für öffentliche Arbeiten, Francisco Álvarez Cascos, getroffen, der das Abschleppen des Schiffes von der Küste in Richtung Norden anordnete, was die französischen und britischen Behörden beunruhigte.
Das Krisenkabinett tagte seit dem 14. November, mehrere Optionen wurden auf den Tisch gelegt.
Laut Verteidigungsminister Federico Trillo erwog das Kabinett sogar die Möglichkeit, den Tanker mit Kampfflugzeugen zu bombardieren, bevor er sank.
„Niemand unter den Menschen, die in Galicien auf See arbeiten, hat die Verlegung des Schiffes unterstützt. Das war die Maximierung der Katastrophe“, betonte Santos und sprach von den Fehlern bei der Bewältigung der Krise.
„Es gab viele falsche Informationen von Politikern, die sogar die Existenz eines Ölteppichs leugneten, als die Leute sahen, wie er in ihre Küsten und Strände eindrang“, fügt er hinzu. “Es war ein schrecklicher Cocktail.”
Bis die Prestige sechs Tage später, am 19. November, endgültig sank.
„Die Zukunft war Pitch-Back, das ist der beste Weg, es auszudrücken. Ich habe ein Boot gebaut und danach haben wir sogar darüber nachgedacht, die Produktion einzustellen“, sagte Sar.
„Wut und Hilflosigkeit“
Die Meeresströmung begünstigte den Weg des Schweröls an Land. Die Ölpest bedeckte damals 170 Kilometer Küstenlinie und breitete sich in den folgenden Tagen weiter aus.
Trotz des schlechten Wetters kamen Tausende von Freiwilligen und Armeeangehörigen nach Galicien, um bei der Säuberung der Strände zu helfen.
„Das Bild, das ich von jenen Tagen im Kopf habe, ist das der Freiwilligen, die sich die Seele baumeln lassen und die Strände reinigen. Und die Trostlosigkeit, die man hatte, als man mehr oder weniger nach ein paar Tagen einen sauberen Strand hatte und am nächsten Tag , du bist angekommen und der Strand war derselbe wie am Anfang”, sagte Sar.
“Du würdest mit dieser Wut und Ohnmacht wieder zurückkommen”, sagte er.
Die Aufräumarbeiten verliefen chaotisch, und die Freiwilligen hatten nicht einmal Schutzausrüstung.
„Da war absolut nichts. Als der (spanische) König zum ersten Mal nach Muxia kam, sagten wir ihm, dass wir absolut nichts hatten, nicht einmal Schutzmaterial. Am nächsten Tag tauchte ein Lastwagen im Hafengebiet auf, und sie brachten ihn zu Civil Schutz mit Handschuhen, Abdeckungen und Masken“, sagte Sar.
Von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang sammelten sie mehr als 100.000 Tonnen des schwarzen Teerschleims. Die Tage waren hart und intensiv.
„An einem sonnigen Tag wurde (das Öl) flüchtiger und man konnte sehen, wie den Freiwilligen schwindelig wurde und sie in Ohnmacht fielen. Es war schockierend“, fügte er hinzu.
Der Prestige-Prozess
Die Verschüttung betraf fast 3.000 Kilometer verschmutzte Küstenlinie, aber der Prozess, der zehn Jahre nach der Verschüttung stattfand, brachte laut Santos nur einige der Schuldigen auf die Anklagebank.
“Der Prozess war der größte Umweltprozess in der Geschichte Spaniens. Es war ein Mega-Prozess. Seine Ermittlungen dauerten neun Jahre. Und nach elf Jahren wurde niemand für schuldig befunden. Tatsächlich sind viele Menschen nicht erschienen”, sagte Santos. sagte der Greenpeace-Sprecher.
„Es gab 2013 ein Urteil des regionalen Obersten Gerichts (von Galicien), aber es hat noch nicht einmal jemanden wegen Umweltkriminalität verurteilt.“
„Es hat den Schiffskapitän lediglich wegen schweren Ungehorsams gegenüber den spanischen Behörden bei den Rettungsaktionen verurteilt“, sagte Margarita Trejo, Expertin für Umweltrecht.
„Bis 2008 hat es 16 Jahre gedauert, bis der Kapitän des Schiffes wegen eines Umwelt- und Umweltverbrechens zu zwei Jahren Gefängnis verurteilt wurde.“
„Es hat auch 16 Jahre gedauert, um Entschädigungen und Wiedergutmachungen sowohl für den spanischen Staat und die Junta de Galicia als auch für die anderen Betroffenen zu erhalten“, sagte Trejo.
Die Gesamtsumme, die der spanische Staat an Reparationen verlangt, beläuft sich auf eine Milliarde Dollar (ca. 1 Mrd. Euro).
Ein britisches Gericht muss noch entscheiden, ob der britische Versicherer der Prestige – der stellvertretend für die ökologische Tragödie haftbar gemacht wurde – die Opfer entschädigen muss.