Dani Carvajal verwandelte einen Panenka-Elfmeter und sicherte Spanien am Sonntag den Sieg in der Nations League mit einem 5:4-Sieg im Elfmeterschießen über Kroatien, nachdem ein spannendes Spiel nach der Verlängerung 0:0 endete.
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Der spanische Torhüter Unai Simon parierte Lovro Mayer und Bruno Petkovic per Elfmeter, bevor Carvajal einen frechen Chip traf und La Roja den ersten Pokal seit der EM 2012 bescherte und die Herzen der Kroaten brach.
Die Mannschaft von Zlatko Dalic, Zweiter bei der Weltmeisterschaft 2018 und Dritter bei der Weltmeisterschaft 2022, hat noch nie einen großen Pokal gewonnen und hoffte, dass der Erfolg in der Nations League eine glänzende internationale Karriere für Kapitän Luka Modric krönen würde, der sein 166. Länderspiel bestritt.
Der Sieg ist ein Selbstvertrauensschub für den neuen spanischen Trainer Luis de la Fuente, nachdem er im März nach einer Niederlage gegen Schottland in der Qualifikation zur EM 2024 heftige Kritik erlitten hatte. Damit wurde auch die Finalniederlage gegen Frankreich im Jahr 2021 gerächt.
„Für uns war es eine einmalige Chance, wir sind bei einem anderen Turnier (bei der Weltmeisterschaft in Katar) früh ausgeschieden und heute mussten wir den Vorteil nutzen“, sagte Real-Madrid-Verteidiger Carvajal gegenüber dem spanischen Sender TVE.
„Wir hatten Selbstvertrauen beim Elfmeterschießen und es lief gut. Ich wusste, wie ich es schießen würde, und ich wusste, dass ich Sechster werden würde … Ich wollte es im Panenka-Stil machen und es lief gut.“
Dalic warnte davor, dass über 25.000 kroatische Fans nach Rotterdam reisen würden und sie den Großteil des Stadions füllten, De Kuip ein Meer aus rot-weiß karierten Quadraten, abgesehen von einem bescheidenen Bereich spanischer Fans.
Die Kroaten riefen in der 10. Minute Modrics Namen, passend zu seiner Trikotnummer, ein Appell an ihn, sich nicht, wie gemunkelt, nach dem Turnier aus dem internationalen Dienst zurückzuziehen.
Auf dem Platz hatte Spanien den ersten Lauf, als Gavi nach heftigem Pressing, um den Ball zurückzuerobern, nur knapp am Tor vorbei schoss.
Gerade als das Spiel unter dem rosafarbenen Rauch der kroatischen Leuchtraketen in eine leichte Flaute zu versinken begann, wurde Spanien beinahe von Josip Juranovics langem Ball über die Torlinie für Andrej Kramaric erwischt.
Der Stürmer lief auf das Tor von Unai Simon zu, doch gerade als er den Abzug drückte, blockte Aymeric Laporte den Ball hervorragend aus.
Trotz 14 Toren in den drei vorangegangenen Spielen endete die erste Halbzeit torlos, genau wie in den beiden vorangegangenen Nations-League-Endspielen, die Portugal und Frankreich 2019 bzw. 2021 gewannen.
Eng und angespannt
La Roja schaffte es in den ersten 80 Minuten eines äußerst spannenden Kampfes nicht, einen Torschuss zu erzielen.
Mario Pasalic köpfte am Tor vorbei, bevor er durch Petkovic ersetzt wurde, der Kroatiens Star im Halbfinale gegen die Niederlande war – eine kroatische Zeitung beschrieb ihn sogar als „Bruce Willis in Fußballschuhen“. Diesmal war es kein Beweis dafür.
Spanien schickte als Antwort seinen eigenen Halbfinalsieger, Joselu ersetzte Morata, während Ansu Fati ebenfalls ins Spiel kam.
Es war der junge Barcelona-Stürmer, der in den 90 Minuten auf beiden Seiten dem Tor am nächsten kam, denn sein Flachschuss wurde vom fleißigen Ivan Perisic auf der Linie geklärt.
Kroatien forderte vergeblich einen Elfmeter, nachdem Nacho mit Borna Sosa aneinander geraten war, und der für Spanien eingewechselte Dani Olmo, der sechs Jahre bei Dinamo Zagreb verbrachte, schied aus, als es in der Verlängerung genauso eng weiterging.
Da beide Mannschaften unzertrennlich waren, wurde das Spiel im Elfmeterschießen entschieden.
Nachdem Simon Mayer pariert hatte, hatte Aymeric Laporte die Chance auf den Sieg, traf aber die Latte.
Der Verteidiger von Athletic Bilbao, Simon, warf sich mit voller Kraft nach rechts, um Petkovic zu parieren, und bereitete Carvajal den Grundstein für den spanischen Jubel.
Sie waren nach Frankreich im Jahr 2021 das zweite Land, das die Weltmeisterschaft, die EM und die Nations League gewann.
„Wir sind so glücklich, es war ein wirklich schweres Spiel und das ist so schwer“, sagte Rodri, der Torschütze des Champions-League-Finales von Manchester City, der Mann des Spiels.
„Diese Generation verspricht viel. Wir waren mental sehr stark. Es gibt Dinge zu verbessern, aber zu gewinnen ist immer gut – wir müssen feiern.“
Kroatien war erneut enttäuscht, aber Dalic sagte, ein weiterer Podiumsplatz sei ein positives Zeichen.
„Wir haben eine Medaille nach der anderen gewonnen, das ist großartig – drei Medaillen sind Geschichte, eine wirklich großartige Leistung“, sagte Dalic.
„Das zeigt, dass es noch viel Potenzial gibt, wir können viel tun.“
(AFP)