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Um mit seiner schnellen Startfrequenz im Jahr 2024 Schritt zu halten, startete SpaceX heute im Rahmen eines arbeitsreichen Wochenendes eine weitere Mission von Florida aus, wobei für morgen ein Starlink-Start geplant ist. Der heutige Start war ein seltener für SpaceX, da das Unternehmen nicht nur zum 20. Mal eine Trägerrakete Falcon 9 flog, sondern die Rakete auch aufgrund von Missionsanforderungen entsorgte.
Die Falcon 9 verwendet neun Merlin 1D-Triebwerke, um Schub zu erzeugen, und bei Missionen, die höher, schneller oder weiter in die Tiefe fliegen als bei typischen Missionen, verbraucht die Rakete manchmal ihren gesamten Treibstoff, um die zusätzlichen Anforderungen zu erfüllen. Der heutige Start war auf eine mittlere Erdumlaufbahn ausgerichtet, und bei der Phasentrennung flog die Falcon 9 höher als ihre Höhe bei einem kürzlichen Starlink-Start in eine niedrige Erdumlaufbahn.
SpaceX nutzt Falcon 9 Booster zum 20. Mal, um europäischen Satelliten zur MEO zu starten
Die heutige Mission war die 42. Mission von SpaceX in diesem Jahr und fand mehr als ein Jahr nach dem Absturz einer Rakete des Unternehmens ins Meer statt. Die Falcon 9 von SpaceX ist die am häufigsten wiederverwendete Rakete der Welt, und schnelle Durchlaufzeiten gepaart mit einer gründlichen Sanierung haben für einen stetigen Strom schneller Flüge gesorgt, die schneller durchgeführt werden können, als es der Fall gewesen wäre, wenn SpaceX beschlossen hätte, für jede Rakete eine neue zu bauen Mission.
Bevor die Rakete ihr Ende erreichte, startete sie 20 Missionen, die meisten davon für die Starlink-Satelliten-Internetkonstellation von SpaceX. SpaceX feierte die Rakete vor ihrem Start und gab an, dass diese Trägerrakete 228 Tonnen in den Weltraum befördert habe.
Neben den 13 Starlink-Starts gehören zu den weiteren Missionen der Rakete eine Mitfahrmission und ein Mondlander für Intuitive Machines. Als ob das nicht genug wäre, hat auch der Falcon 9-Träger für die Galileo-L12-Mission für die Europäische Kommission den Durchbruch geschafft „Weltrekord für Orbitalflugwende, zweimal,” so der Moderator von SpaceX für die heutige Sendung.
SpaceX verwendet nicht nur seine Raketenbooster, sondern auch die Verkleidungen, die die Nutzlast während des Fluges schützen. Auf der Vorderseite war es beim jüngsten Start der Falcon 9 das 200. Mal, dass SpaceX die Verkleidungen wiederverwendete. Die Galileo-Satelliten sind Teil des Bestrebens der Europäischen Union, ein eigenes globales Satellitennavigationssystem zu entwickeln. Mit dem heutigen Start forderte die Europäische Kommission SpaceX außerdem auf, den Satelliteneinsatzteil der Mission nicht zu übertragen.
Solche Stromausfälle sind bei nationalen Sicherheitsstarts üblich, insbesondere bei denen des National Reconnaissance Office (NRO) in den USA, und sie dienen in der Regel dazu, die Geheimhaltung des endgültigen Ziels des Satelliten zu wahren.
Der 20. Flug der Trägerrakete war das zweite Mal, dass eine Falcon 9-Rakete diesen bemerkenswerten Meilenstein erreichte, aber dies wird nicht die Grenze für die Raketen von SpaceX sein. Während die Firma anfangs zögerte, ihre Raketen für mehr als 15 Missionen zu zertifizieren, teilte die Startmoderatorin von SpaceX, Youmei Zhou, mit, dass ihre Firma „Wir arbeiten daran, unsere Flotte von Falcon-Boostern und -Verkleidungen für die Unterstützung von jeweils 40 Missionen zu qualifizieren.”
Laut Zhou hat SpaceX das letzte Mal vor 146 Flügen im November 2022 eine Falcon 9 ausgegeben. Bei anderen Missionen hat SpaceX jedoch seine Falcon Heavy-Trägerraketen ausgegeben, wobei eine solche Mission im Oktober 2023 stattfand.
Auf den heutigen Start folgt morgen ein Starlink-Start, um sicherzustellen, dass SpaceX auf dem Weg zum vierten Starship-Testflug im Mai einen stetigen Flugstrom aufrechterhält. Starship ist von zentraler Bedeutung für die Pläne von SpaceX, bemannte Missionen zum Mars durchzuführen, seine Starlink-Internetsatellitenkonstellation auszubauen und der NASA die Etablierung einer Präsenz auf dem Mond zu ermöglichen.