Die Falcon Heavy-Rakete von SpaceX flog am Donnerstagabend zurück ins All, um die geheime X-37B-Drohne des US-Militärs zu einer Forschungsmission zu befördern.
Ausgegeben am:
2 Minuten
Nach wochenlangen Verzögerungen startete die Rakete um 20:07 Uhr Eastern Time (0107 GMT Freitag) vom Kennedy Space Center der NASA in Florida in einem Livestream auf der Website von SpaceX.
Es ist unklar, wohin genau das unbemannte und autonom operierende Raumschiff auf seiner siebten Mission steuert.
Das Pentagon hat nur wenige Informationen über die Weltraumdrohne und ihre Mission veröffentlicht, die ursprünglich für den 7. Dezember geplant war, und SpaceX nannte in seiner Erklärung zum Start lediglich den Missionscodenamen des Pentagons – USSF-52.
„Falcon Heavy startete die USSF-52-Mission vom Startkomplex 39A aus in die Umlaufbahn“, sagte SpaceX.
Zuvor hatte das Pentagon erklärt, dass die siebte Mission der X-37B „mehrere hochmoderne Experimente“ erfordern würde.
„Zu diesen Tests gehören der Betrieb des wiederverwendbaren Raumflugzeugs in neuen Orbitalregimen, das Experimentieren mit zukünftigen Technologien zur Aufklärung von Weltraumdomänen und die Untersuchung der Strahlungseffekte auf Materialien, die von der NASA bereitgestellt werden“, sagte das Rapid Capabilities Office des US-Luftwaffenministeriums letzten Monat in einer Erklärung.
Es fügte hinzu, dass dies das erste Mal sei, dass die X-37B mit einer Falcon Heavy abhebe, einer der leistungsstärksten einsatzfähigen Raketen, die Nutzlasten von bis zu 26.700 Kilogramm (58.900 Pfund) tief in den Weltraum befördern könne.
Die US-Weltraumdrohne X-37B hat etwa die Größe eines Kleinbusses und sieht aus wie eine Miniversion der 2011 ausgemusterten bemannten Raumfähren. Bei früheren Missionen hat die X-37B für die NASA Tests zu den Auswirkungen von Strahlung auf Samen durchgeführt und andere Materialien.
Der Start der Falcon Heavy erfolgt zwei Wochen, nachdem China sein eigenes geheimes Roboter-Raumflugzeug namens Shenlong für eine „Zeitspanne“, wie die staatliche Nachrichtenagentur Xinhua sagte, in die Umlaufbahn geschickt hat.
„Während dieser Zeit werden wie geplant die Verifizierung wiederverwendbarer Technologien und weltraumwissenschaftliche Experimente durchgeführt, um technische Unterstützung für die friedliche Nutzung des Weltraums bereitzustellen“, sagte Xinhua nach dem Start am 14. Dezember.
Das seit 2010 in Betrieb befindliche X-37B Orbital Test Vehicle wurde von United Launch Alliance, einem Joint Venture zwischen Boeing und Lockheed Martin, für die Luftwaffe entwickelt.
Es ist 30 Fuß (neun Meter) lang, hat eine Flügelspannweite von 15 Fuß und wird von Sonnenkollektoren angetrieben.
(AFP)