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Die Starship-Rakete von SpaceX ist heute nach Monaten des Wartens und Spekulierens vom Testgelände in Boca Chica, Texas, gestartet. Die größte Rakete der Welt startete kurz nach 7 Uhr Ortszeit von der Startrampe und vollendete kurz nach ihrem Aufstieg das entscheidende Ereignis der Trennung der heißen Phase. Den ersten Aufnahmen zufolge konnten die Triebwerke des Super Heavy-Raketenverstärkers der ersten Stufe jedoch nach der Stufentrennung nicht erfolgreich wieder gezündet werden. Stattdessen explodierte die Rakete in der Luft 75 Kilometer über der Erdoberfläche. Doch zu diesem Zeitpunkt hatte die zweite Stufe schon eine ziemliche Strecke zurückgelegt und erlitt keinen Schaden durch die umherfliegenden Trümmer der 165 Fuß hohen Rakete.
SpaceX bleibt standhaft, nachdem das Raumschiff nach dem Start keine Triebwerksabschaltungen hatte – Probleme mit der Triebwerksneuzündung bestehen weiterhin bei der Pestrakete
Der zweite Starship-Flug war im Vergleich zum April-Test recht raffiniert. Damals schalteten sich drei Super Heavy Raptor 2-Triebwerke ab, sobald die Rakete abhob, wenn auch vielleicht nicht aus eigenem Verschulden. Ein wichtiger Grund für die fehlgeschlagene Stufentrennung beim April-Test war, dass durch Explosionsschäden an der Startrampe Betonbrocken herausgeschleudert wurden, die mehrere Systeme des Super Heavy beschädigten.
Diesmal ging kein einziger Raptor-Motor vor der Etappentrennung aus, die knapp drei Minuten dauerte. Die Stufentrennung verlief so reibungslos wie möglich, wobei die erste und zweite Stufe wie geplant sauber getrennt wurden. Die Etappentrennung bedeutete jedoch das Ende der Reise für den Super Heavy, da er kurz nach dem Abwurf der zweiten Stufe für den verbleibenden Flug explodierte.
Nach der Trennung der ersten und zweiten Stufe des Raumschiffs konnten 12 der 13 Kerntriebwerke des Super Heavy erfolgreich wieder gezündet werden. Dies war jedoch nur von kurzer Dauer, da sie wieder abgeschaltet wurden und zum Zeitpunkt der Explosion waren alle abgeschaltet. Die erfolglose Neuzündung des Kerntriebwerks könnte zum frühen Untergang des Super Heavy beigetragen haben, da die Rakete die Orientierung verlor. Basierend auf den derzeit begrenzten Informationen ist es auch möglich, dass Bodenkontrolleure die Rakete absichtlich zerstört haben, nachdem sie sicher waren, dass sie keinen kontrollierten Sinkflug durchführen konnte.
Nach der Etappentrennung begann das Raumschiff der zweiten Stufe, seinem Ziel entgegenzurollen. Doch ein paar Minuten später bestätigte John Insprucker von SpaceX, dass die Teams das Signal von der zweiten Stufe verloren hatten. Er fügte hinzu, dass das Flugabbruchsystem der zweiten Stufe später als erwartet aktiviert wurde, was darauf hindeutet, dass die Rakete möglicherweise vom Kurs abgekommen ist und ihre Selbstzerstörung ausgelöst hat.
Zitat des SpaceX-Moderators:
Was wir derzeit jedoch glauben, ist, dass das automatische Flugbeendigungssystem auf der zweiten Stufe offenbar erst sehr spät in der Zündung ausgelöst wurde, als wir uns auf dem Weg nach unten über dem Golf von Mexiko befanden.
Nachdem der zweite Test abgeschlossen ist, sollten sich die Teams von SpaceX nun auf den dritten Testflug freuen. Die Startrampe und das Überschwemmungssystem waren Hauptgründe für die Verzögerung des heutigen Testfluges. Während SpaceX mehrere Upgrades an Starship vornehmen musste, insbesondere am Raptor-Motor, genehmigte die FAA diese recht schnell im Rahmen der Starship IFT-1 Mishap Investigation.
Allerdings erwiesen sich die Wasserüberschwemmungs- und Detonationssysteme des Standorts als die Hauptverzögerungsfaktoren. SpaceX startete so schnell wie möglich, nachdem es Anfang dieser Woche die Genehmigung der FAA und des Fish and Wildlife Service (FWS) erhalten hatte. Nach dem heutigen Start müssen sich die Teams auf den Super Heavy-Booster konzentrieren, um Änderungen vorzunehmen, die sicherstellen, dass er bei zukünftigen Flügen nach der Phasentrennung nicht explodiert.
Das Raumschiff IFT-2, dessen zweite Stufe laut Echtzeit-Telemetrie, die mit dem Live-Stream bereitgestellt wurde, auf 148 Kilometer aufstieg, war auch das zweite Mal, dass SpaceX-Flug seinen Super Heavy-Booster testete. Der Booster ist recht komplex, insbesondere seine 33 Raptor-2-Triebwerke, die zusammenarbeiten müssen, um einen erfolgreichen Flug zu gewährleisten.
Der heutige Test ist auch das zweite Mal, dass sich das Flugabbruchsystem des Starship als schwierig erweist. Das System ist beim Super Heavy während des Testflugs im April ausgefallen, und dieses System wird ein Schlüsselmerkmal sein, an dem SpaceX arbeiten muss, bevor es die Freigabe für den dritten Starship-Testflug erhalten kann. Der Flugabbruch ist bei jeder Rakete ein nicht verhandelbares System, da es Bodenteams ermöglicht, die Rakete während der riskanten Abschnitte ihrer Reise zu zerstören.