Ausgegeben am:
Die zweite private Mission zur Internationalen Raumstation startete am Sonntag mit einem saudischen Mann und einer saudischen Frau, den ersten Bürgern ihres Landes, die zum umlaufenden Außenposten reisten.
Die SpaceX Falcon 9-Rakete raste im Rahmen einer von der Firma Axiom Space organisierten Mission vom Kennedy Space Center an der Ostküste Floridas in den Himmel.
Die Saudis Rayyanah Barnawi und Ali Al-Qarni werden von zwei weiteren Besatzungsmitgliedern begleitet: der ehemaligen NASA-Astronautin Peggy Whitson und dem amerikanischen Unternehmer John Shoffner.
Die Besatzung der Axiom Mission 2 (Ax-2) startete um 17:37 Uhr (21:37 GMT) an Bord einer SpaceX Falcon 9-Rakete vom Kennedy Space Center in Cape Canaveral im südlichen US-Bundesstaat Florida.
Zum Team gehören außerdem Peggy Whitson, eine ehemalige NASA-Astronautin, die ihren vierten Flug zur ISS unternehmen wird, und John Shoffner, ein Geschäftsmann aus Tennessee, der als Pilot fungiert.
„Vielen Dank für Ihr Vertrauen in das Team von Falcon 9“, sagte Bill Gerstenmaier, Chefingenieur von SpaceX, der Crew wenige Minuten nach dem Start.
„Ich hoffe, Ihnen hat die Fahrt ins All gefallen. Ich wünsche Ihnen eine tolle Reise mit Dragon“, fügte er hinzu und bezog sich dabei auf das Raumschiff. „Willkommen zu Hause in der Schwerelosigkeit, Peggy.“
Die Besatzung soll rund zehn Tage an Bord der ISS verbringen und am Montag gegen 9.25 Uhr eintreffen.
„Es ist mir eine große Freude und Ehre, die erste saudische Astronautin zu sein, die die Region vertritt“, sagte Barnawi kürzlich auf einer Pressekonferenz.
Sie fügte hinzu, dass sie sich neben der Begeisterung für die Forschung, die sie an Bord durchführen wird, auch darauf freue, ihre Erfahrungen auf der ISS mit Kindern zu teilen.
„Es ist sehr aufregend, ihre Gesichter sehen zu können, wenn sie zum ersten Mal Astronauten aus ihrer eigenen Region sehen“, sagte sie.
Al-Qarni, ein Berufskampfpilot, sagte, er habe „schon immer die Leidenschaft gehabt, das Unbekannte zu erkunden und einfach nur den Himmel und die Sterne zu bewundern“.
„Es ist eine großartige Gelegenheit für mich, meiner Leidenschaft nachzugehen und jetzt vielleicht einfach zwischen den Sternen zu fliegen.“
Die Mission ist nicht Saudi-Arabiens erster Ausflug ins All.
Im Jahr 1985 nahm Prinz Sultan bin Salman bin Abdulaziz, ein Luftwaffenpilot, an einer von den USA organisierten Weltraumreise teil.
Doch die Weltraummission, an der eine saudische Frau beteiligt ist, ist der jüngste Schritt des ölreichen Golfkönigreichs, wo Frauen erst vor wenigen Jahren das Recht zum Autofahren erlangt haben, um sein ultrakonservatives Image aufzupolieren.
Das Königreich gründete 2018 die Saudi Space Commission und startete letztes Jahr ein Programm zur Entsendung von Astronauten ins All.
Experimente
Das vierköpfige Team soll auf der ISS rund 20 Experimente durchführen.
Eine davon ist die Untersuchung des Verhaltens von Stammzellen in der Schwerelosigkeit.
Sie werden sich sieben anderen anschließen, die bereits an Bord der ISS sind: drei Russen, drei Amerikaner und der emiratische Astronaut Sultan al-Neyadi, der letzten Monat als erster arabischer Staatsbürger einen Weltraumspaziergang unternahm.
Die Mission zur ISS ist die zweite in Zusammenarbeit mit dem ISS-Schlüsselhalter NASA von Axiom Space, einem privaten Raumfahrtunternehmen, das seltene Reisen für Beträge in Millionenhöhe anbietet.
Das Unternehmen kümmert sich um die Ausbildung der Astronauten, die Charterung ihrer Transportmittel und sorgt für einen reibungslosen Ablauf ihres Aufenthalts.
Axiom Space führte im April 2022 seine erste private Astronautenmission zur ISS durch und schickte drei Geschäftsleute und den ehemaligen Astronauten Michael Lopez-Alegria als Teil von Ax-1 für 17 Tage in die Umlaufbahn.
Einige Astronauten auf der ISS sagten damals, sie müssten sich die in der Schwerelosigkeit kostbare Zeit ihres Tages nehmen, um sich um die Weltraumtouristen zu kümmern.
„Meine Zeit ist tatsächlich viel weniger begrenzt als die Zeit von Mike Lopez-Alegria bei der ersten Mission“, sagte Whitson. „Ich werde den Besatzungsmitgliedern viel mehr helfen können, wenn sie Hilfe benötigen.“
Private Raumstationen
Für Axiom Space sind diese Missionen ein erster Schritt in Richtung eines ehrgeizigen Ziels: der Bau einer eigenen Raumstation, deren erstes Modul voraussichtlich im Jahr 2025 starten wird.
Die Station würde zunächst an die ISS angeschlossen, bevor sie sich trennte und unabhängig umkreiste.
Die NASA plant, die ISS etwa im Jahr 2030 außer Dienst zu stellen und stattdessen Astronauten zu privaten Stationen zu schicken, die auch ihre eigenen Kunden beherbergen werden, was die US-Raumfahrtbehörde dazu veranlasst, die Entwicklung von Programmen durch mehrere Unternehmen zu fördern.
Russland stimmte kürzlich einer Verlängerung seiner Nutzung der ISS bis 2028 zu, nachdem es letztes Jahr mit einem früheren Abzug gedroht hatte, als sich die Beziehungen zwischen dem Kreml und dem Westen wegen der Invasion Moskaus in der Ukraine auflösten.
Die anderen internationalen Partner – Japan, Kanada und die Europäische Weltraumorganisation – haben sich ebenso wie die USA verpflichtet, den Betrieb bis 2030 fortzusetzen.
(AFP)