Der ursprüngliche Plan, Raumschiffe in die Umlaufbahn zu schicken, wurde aufgrund der schlechten Wetterbedingungen in Florida verworfen.
SpaceX gab an, den 28. Dezember für den Start des Roboter-Raumflugzeugs X-37B des US-Militärs zu seiner siebten Mission in die Umlaufbahn vorgesehen zu haben.
„Jetzt ist geplant, dass die Falcon Heavy die USSF-52 frühestens am Donnerstag, dem 28. Dezember, von Florida aus in die Umlaufbahn bringt“, sagte SpaceX am Freitag in einem Beitrag auf X, nachdem es den Start Anfang dieser Woche verschoben hatte, um zusätzliche Systemprüfungen durchzuführen.
Der ursprüngliche Plan, die Raumsonde am späten Sonntag in die Umlaufbahn zu schicken, wurde aufgrund der schlechten Wetterbedingungen in Cape Canaveral, Florida, verworfen.
Zu den Verzögerungen kam es bei der eigentlich siebten Mission der unbemannten X-37B und ihrem ersten Start auf einer Falcon Heavy, die aus drei wiederverwendbaren Raketenkernen bestand, die zusammengeschnallt waren und in der Lage waren, das Fahrzeug viel höher in die Umlaufbahn zu befördern als je zuvor .
Der X-37B ist ungefähr so groß wie ein kleiner Bus und ähnelt einem Miniatur-Space-Shuttle-Flugzeug. Er ist für den Einsatz verschiedener Nutzlasten und die Durchführung von Technologieexperimenten bei Langzeitflügen im Orbit konzipiert.
Jetzt soll Falcon Heavy frühestens am Donnerstag, dem 28. Dezember, USSF-52 von Florida aus in die Umlaufbahn bringen → https://t.co/bJFjLCiTbK pic.twitter.com/mw4PnO3jAu
– SpaceX (@SpaceX) 16. Dezember 2023
Siebte Mission
Die X-37B hat seit 2010 bereits sechs Missionen geflogen, wobei ihr letzter Flug weit über zwei Jahre dauerte, bevor das Fahrzeug im November 2022 wieder landete.
Das Pentagon hat nicht bekannt gegeben, auf welcher Höhe es das Raumflugzeug, auch Orbital Test Vehicle genannt, beim bevorstehenden Start platzieren will.
Aber in einer Pressemitteilung letzten Monat sagte das Air Force Rapid Capabilities Office, dass die neueste Mission Tests „neuer Orbitalregime und Experimente mit zukünftigen Technologien zur Wahrnehmung von Weltraumdomänen“ beinhalten würde.
Die X-37B war auch an Bord eines NASA-Experiments, um zu untersuchen, wie Pflanzensamen durch langfristige Exposition gegenüber der rauen Strahlungsumgebung im Weltraum beeinflusst werden.
Das Militär hat nicht gesagt, wie lange die letzte Mission des Raumflugzeugs dauern würde, obwohl es vermutlich bis Juni 2026 oder später im Orbit bleiben wird, wenn es dem vorherrschenden Trend immer längerer Flüge folgt.
Laut der renommierten Luft- und Raumfahrtzeitschrift Air & Space Forces deutete Space Force-General B. Chance Saltzman, jetzt Chef der Raumfahrtoperationen, im Jahr 2020 an, dass sich die X-37B ihrer endgültigen Mission nähern könnte.
Saltzman wurde von der Monatszeitschrift damals mit den Worten zitiert, dass das Raumschiff ein Beispiel für „Technologie sein könnte, die ihren Zweck erfüllt hat, und (vielleicht) ist es an der Zeit, sich mit der nächsten verfügbaren Fähigkeit zu befassen“.
Der X-37B-Flug ist das dritte Mal, dass die US-Regierung ihn nutzt, um eine Nutzlast der nationalen Sicherheit in die Umlaufbahn zu befördern.