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NASA und SpaceX haben die Raumsonde PSYCHE heute Morgen Ortszeit erfolgreich vom Kennedy Space Center (KSC) der Raumfahrtbehörde in Florida gestartet. Die Psyche-Sonde ist ein Satellit, der den metallischen Asteroiden Psyche umkreisen wird, nachdem er sechs Jahre lang im Weltraum gereist ist, um sein Ziel zu erreichen. Es ist Teil der Bemühungen der NASA, Weltraumkörper zu untersuchen, um wissenschaftliche Entdeckungen zu ermöglichen und Hinweise auf die Entstehung des Universums und des Sonnensystems zu finden. Der Satellit flog mit der größten einsatzbereiten Rakete von SpaceX, der Falcon Heavy, und die Rakete wird ihn für seine mehrere Millionen Meilen lange Reise in eine interplanetare Transferbahn befördern.
Der Falcon Heavy von SpaceX hebt nach wetter- und nutzlastbedingten Startverzögerungen erfolgreich von Florida ab
Die Falcon Heavy startete heute um 10:19 Uhr Ortszeit vom KSC. Vor dem heutigen Start kam es bei der Psyche-Mission zu mehreren Verzögerungen, da zunächst Ingenieure ein Problem mit den Kaltgas-Triebwerken entdeckten und dann gestern starke Winde in der Höhe des KSC die NASA und SpaceX dazu zwangen, den Start aufzugeben.
Die heutige Mission findet statt, während die NASA Anfang dieses Monats im Rahmen der OSIRIS-REx-Mission zum Asteroiden Bennu die ersten Asteroidenproben enthüllte, die sie jemals ausgegraben hat. Doch anders als bei der Bennu-Mission, bei der ein kleiner Teil des Asteroiden zur Erde gebracht wurde, handelt es sich bei der Psyche-Mission um eine Bildgebungsmission, bei der die Raumsonde den Asteroiden in verschiedenen Höhen umfliegen wird, die von einigen Dutzend Meilen bis zu Hunderten von Kilometern reichen Meilen.
Der Asteroid Psyche wurde erstmals 1852 entdeckt und ist 173 Meilen breit und weist zwei kraterähnliche Vertiefungen auf. Ein Tag auf Psyche dauert vier Stunden auf der Erde, und vor dem heutigen Start testete die NASA ihre Mission auf einem Prüfstand auf der Erde, um tatsächliche Bedingungen zu simulieren und eine reibungslose Kommunikation mit Psyche während des Starts sicherzustellen. Die NASA testete die Raumsonde Psyche auch auf der Erde, um ihre Fähigkeit zu bestätigen, extremen Temperaturen und der starken Vibrationsumgebung während der Erdfluchtphase des Starts standzuhalten.
Da die Raumsonde Psyche zu einem anderen Himmelskörper reisen muss, muss sie länger warten als typische Satellitenmissionen, bevor sie sich von der zweiten Stufe der Falcon Heavy trennt. Diese Umlaufbahn zwang SpaceX auch dazu, nur zwei der drei Raketenbooster, die Teil der Falcon Heavy-Rakete sind, wiederzuverwenden, da die höhere Umlaufbahn mehr Treibstoff erfordert, was die Landung einer Rakete erschwert.
Der Start selbst war ein normaler SpaceX-Start, abgesehen von drei aufleuchtenden und fliegenden Raketenboostern. Die beiden Falcon Heavy-Seitenbooster trennten sich etwa zweieinhalb Minuten nach dem Start. Dann landeten sie ein paar Minuten später auf der Cape Canaveral Space Force Station, nachdem sie große Überschallknalle erzeugt hatten. Im Psyche-Missionsprofil von SpaceX zündet das Merlin-Vakuumtriebwerk der zweiten Stufe etwa eine halbe Stunde nach der Trennung der Verkleidung zum zweiten Mal.
Die NASA geht davon aus, dass der Psyche-Asteroid einst Teil eines größeren Himmelskörpers war, was ihn im Inneren heiß macht und seinem Kern aufgrund der inneren Hitze und des inneren Drucks eine höhere Masse und Dichte verleiht. Diese Eigenschaften stehen auch hinter den Zielen der Psyche-Mission, da die NASA mehr über die Vergangenheit des Asteroiden erfahren möchte. Psyche ist einer der größten der neun metallischen Asteroiden, die die NASA in unserem Sonnensystem entdeckt hat. Um zum Psyche-Asteroiden zu gelangen, wird die Psyche-Raumsonde Hall-Triebwerke verwenden, die im Vergleich zu herkömmlichen Triebwerken den Treibstoffverbrauch um etwa das 15-fache reduziert haben chemische Triebwerke. Die NASA wird in der Lage sein, globale Karten der elementaren Zusammensetzung von Psyche zu erstellen, indem sie einfach um sie herumfliegt und so die Natur des metallischen Asteroiden besser verstehen kann.