Der erste orbitale Testflug von Starship könnte nächsten Monat endlich stattfinden. Mark Kirasich, ein hochrangiger NASA-Beamter, der die Entwicklung des Artemis-Mondprogramms überwacht, hat die Informationen während eines per Livestream übertragenen Treffens des NASA-Beirats bekannt gegeben. Entsprechend Reuterssagte Kirasich, dass die NASA vier große Starship-Flüge verfolgt und dass der erste Anfang Dezember ansteht.
Basierend auf den zuvor veröffentlichten Plänen von SpaceX wird das Raumschiff Starship mit seinem Super Heavy Booster von der Einrichtung des Unternehmens in Boca Chica in Texas starten. Der Booster wird drei Minuten nach Beginn des Fluges abbrechen und im Golf von Mexiko landen, während das Starship-Fahrzeug selbst in die Umlaufbahn geht, bevor es wieder eintritt und eine Ozeanlandung in der Nähe von Hawaii durchführt. Das Unternehmen geht davon aus, dass der gesamte Testflug 90 Minuten dauern wird.
SpaceX plant seit Mitte 2021 den ersten Orbitalflug von Starship, wurde jedoch aus verschiedenen technischen und regulatorischen Gründen immer wieder verschoben. Die Startanlage des Weltraumkonzerns in Boca Chica zum Beispiel hat erst kürzlich die Umweltverträglichkeitsprüfung der FAA bestanden. Und selbst dann forderte die FAA das Unternehmen auf, mehr als 75 Änderungen vorzunehmen, um die Umweltauswirkungen seiner Flüge zu mindern, bevor es dem Unternehmen eine Startlizenz für den Standort erteilt.
Ein FAA-Sprecher sagte Reuters dass die Agentur dem Unternehmen eine Startlizenz erteilt, “erst nachdem SpaceX alle ausstehenden Informationen geliefert hat und die Agentur sie vollständig analysieren kann”. Wie SpaceNews stellt fest, dass SpaceX vor dem Flug weitere Tests durchführen und absolvieren muss, einschließlich eines statischen Feuertests aller 33 Raptor-Triebwerke des Super Heavy-Boosters.
Ein statischer Feuertest des Raumschiffs im Juli endete in Flammen, als sich Treibmittel unter dem Booster entzündeten. Der nächste Versuch von SpaceX im August verlief reibungslos, aber das Unternehmen feuerte damals nur einen einzigen Raptor-Motor auf den Super Heavy. Darüber hinaus muss Starship eine Generalprobe im Nassen durchlaufen, bei der eine mit Treibmitteln beladene Rakete den Start-Countdown durchläuft, ohne tatsächlich abzuheben.
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