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SpaceX und die NASA sind bereit, die 29. Frachtmission der Raumfahrtbehörde zur Internationalen Raumstation (ISS) mit der Raumsonde Cargo Dragon zu fliegen. Die Mission CRS-29 wird morgen Abend mit der Falcon-9-Rakete von Florida aus starten, nachdem die Überprüfung der Startbereitschaft heute positiv abgeschlossen wurde. SpaceX hat mit seinem Dragon-Raumschiff mehr als drei Dutzend bemannte und Frachtmissionen gestartet, wobei die morgige Mission zunächst Ende letzter Woche starten soll. Der Grund für die Verzögerung ist so häufig wie nur möglich: SpaceX hat fehlerhafte Ventile an diesem Drachenfahrzeug entdeckt, das zum zweiten Mal fliegen soll.
SpaceX strebt den 9. November für den Start von Cargo Dragon an, weniger als 48 Stunden nach dem Starlink-Start
Das Dragon-Programm von SpaceX konzentriert sich mehr auf bemannte Flüge zur ISS, da es das einzige Unternehmen ist, das Menschen vom amerikanischen Boden aus ins All fliegen kann. Derzeit verfügt das Unternehmen über sieben Dragon-Raumschiffe in seiner Flotte, von denen vier raumschifffähige Besatzungsmitglieder sind und die übrigen für Frachtflüge wie die morgige Mission bestimmt sind.
Bei der CRS-28-Frachtmission von SpaceX kam es zu einer Anomalie im Weltraum, als ein Ventil, das für die Isolierung des Triebwerks verantwortlich war, undicht war, um Treibstoffverlust zu verhindern. Die für die NASA geflogene Mission stürzte Anfang des Jahres erfolgreich ab. Steve Stich, Programmmanager für kommerzielle Besatzungen der NASA, erklärte, dass das festsitzende Ventil kein Risiko für die Mission darstelle, da es Teil eines Backup-Systems sei.
Nach CRS-28 war die nächste Dragon-Mission ein bemannter Start, der im August vier Astronauten zur ISS brachte. Der Start von Crew-7 wurde zunächst aufgrund von Ventilproblemen an der Raumsonde Crew Dragon abgebrochen, nachdem SpaceX ein Stickstofftetroxid (NTO)-Leck an einem der Sensoren der Crew Dragon entdeckt hatte.
NTO war erneut der Grund für die Verzögerung der CRS-29-Mission, erklärte Benji Reed, Senior Director für bemannte Raumfahrt bei SpaceX, heute. Ihm zufolge inspiziert und überprüft SpaceX ständig die Ventile und Rohrleitungssysteme der Raumsonde Dragon. Im Rahmen dieses Bewertungsprozesses wurde ein Leck in einem Ventil festgestellt und beschlossen, das Ventil im Rahmen seines Reparatur- und Austauschprozesses auszutauschen.
NTO ist ein Treibstoff für die Triebwerke des Drachen, und die Treibstoffladung nach dem Ventilaustausch zeigte immer noch eine kleine Menge Dampf um die Triebwerke des Drachen herum. Allerdings kam es bei diesem Dampf zu einer „erheblichen Reduzierung“, als das System vollständig unter Druck stand und Reed nutzte. Die verbleibende winzige Dampfmenge gab SpaceX die Gewissheit, dass sich das System normal verhielt und die Messwerte innerhalb akzeptabler Werte lagen.
SpaceX testet Ventile für die Dragon-Kapseln in seinen McGregor-Einrichtungen, und bei deren Upgrades lag der Schwerpunkt auf Änderungen, damit sie die Bedingungen im Weltraum und im salzigen Ozean besser simulieren können.
Die Raumsonde CRS-29 Cargo Dragon wird einen Monat lang an der ISS angedockt sein, bevor sie zur Erde zurückkehrt. Bei der morgigen Mission wird es 6.500 Pfund Fracht durch SpaceXs 80. Falcon-Start des Jahres fliegen lassen. Der Rückweg wird deutlich leichter ausfallen, da die NASA plant, 3.800 Pfund Fracht von der Raumstation zur Erde zurückzubringen.
Zu den Tausenden Pfund Fracht, die in den Weltraum fliegen werden, gehört ein Laserkommunikationsmodul, das Daten mit 1,2 Gbit/s von der ISS an einen Satelliten sendet. Eine weitere ISS-Erweiterung, die auf CRS-29 fliegt, ist ein atmosphärischer Schwerewellen-Imager, der erste seiner Art, der von der NASA geflogen wird. Hierbei handelt es sich um das AWS-Experiment, dessen Ziel es ist, die Wechselwirkungen zwischen Weltraum- und Erdwetter zu analysieren, um deren Auswirkungen auf die Satellitenkommunikation zu verstehen.