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Nachdem SpaceX eine arbeitsreiche Woche damit verbracht hat, Nutzlasten für die US-Regierung und Privatkunden zu starten, hält es mit seinen Starship-Testaktivitäten in Boca Chica, Texas, Schritt. Während SpaceX letztes Jahr zwischen seinem ersten und zweiten Starship-Test monatelang warten musste, ist die Zeit zwischen dem dritten und zweiten Test kürzer, da das Unternehmen die erforderlichen Änderungen am Pad vorgenommen und die Genehmigung der zuständigen Regierungsbehörden erhalten hat. Nun, nur wenige Tage nachdem SpaceX seinen Starship-Booster und sein Raumschiff für den dritten Testflug zur Startrampe verschifft hatte, begann es mit den Aktivitäten auf der Startrampe, indem es die Fahrzeuge mit Treibstoff belud, die Beladung dann jedoch vorzeitig beendete und nahegelegene Straßensperren öffnete.
SpaceX belädt Schiff und Booster mit Treibstoff, während es das Raumschiff für den dritten Testflug vorbereitet
Während SpaceX seinen Starship-Testplan oder Details vor den Tests nicht in den sozialen Medien veröffentlicht, lässt sich der Zeitplan oft anhand der von den Behörden in Boca Chica angeordneten Straßensperrungen abschätzen. Da das Betanken von Starship, der größten Rakete der Welt, ein gefährlicher Vorgang ist, sperrt SpaceX während einiger Tests und Proben die Straßen neben seinen Anlagen, bevor Tests durchgeführt werden.
Solche Sperrungen waren für heute geplant, und nachdem die Straßen gesperrt waren, begann SpaceX, seinen Starship Super Heavy-Booster und sein Schiff mit Treibstoff zu beladen. Im Gegensatz zu seinen allgemeinen Vorgehensweisen schien SpaceX das Schiff früher als in der heutigen Zeitleiste mit Treibstoff beladen zu haben, wie aus Aufnahmen lokaler Medien hervorgeht. Die Tests fanden an einem Wolkenstartplatz statt, der an die Starts von SpaceX an der Westküste Kaliforniens erinnert, bei denen die Falcon 9 oft durch die Wolken schneidet, bevor sie ins All gelangt.
Bevor SpaceX eine Hunderte Meter hohe Rakete sicher in die Umlaufbahn bringen kann, führt SpaceX mehrere Tests vor Ort durch. Dazu gehören unter anderem statische Brandtests, Tanktests, Nassproben und Tests von Überschwemmungssystemen. Die statischen Feuer testen die Triebwerke der Rakete, um mögliche Anomalien vor dem Start auszusortieren, und Tanktests sind ein ebenso wichtiger Teil der Kampagne, da sie dabei helfen, sicherzustellen, dass ein Fahrzeug den nötigen Druck aushält, um es mit Tausenden Gallonen flüssigem Sauerstoff zu füllen und flüssiges Methan.
Die heutigen Tests schienen die Tanks zu testen, und da Starship aus Stahl besteht, war der charakteristische Frost auf der ersten und zweiten Stufe der Rakete bald nach der Errichtung der Straßensperren sichtbar. Der Test selbst war jedoch kurz, da SpaceX damit begann, den Druck in seinem Fahrzeug abzubauen, was darauf hinwies, dass es sich bei dem Test nicht um eine völlig nasse Generalprobe handeln würde.
Derzeit scheinen die heutigen Tests beendet zu sein, und da Montag ein Feiertag ist, muss SpaceX einige Tage warten, bevor es die Straßen wieder sperren und den Betrieb wieder aufnehmen kann. Eine vollständige Generalprobe war unwahrscheinlich, aber angesichts des rasanten Tempos von SpaceX bei der Starship-Entwicklung kann nichts mit absoluter Sicherheit gesagt werden.
Was das Startdatum des nächsten Starship-Tests betrifft, so sieht es bisher so aus, als ob der Test nächsten Monat stattfinden kann. Angesichts der Natur der Raumfahrt und der Tatsache, dass sich Starship noch in der Entwicklung befindet, ist es möglich, dass der Test in den April verschoben wird.