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Die Space Exploration Technologies Corporation (SpaceX) startete gestern fast hintereinander zwei Missionen, nachdem die Falcon 9-Rakete gestern spät in der Nacht Ostzeit von der Capa Canaveral Space Force Station abgehoben hatte. SpaceX strebt an, in diesem Jahr 100 Starts der Falcon 9 durchzuführen, und der jüngste Start markierte die 12. Mission des Unternehmens im Jahr 2023, wobei die vorherige Mission ebenfalls von Kalifornien aus von der Vandenberg Space Force Base aus durchgeführt wurde.
Die Falcon 9 von SpaceX schwebt durch die Wolken, während die Firma den Kurs für 100 Starts in einem Kalenderjahr beibehält
Die beiden Starts waren für SpaceXs eigene Starlink-Satelliten-Internetkonstellation und den zweiten der I6-Satelliten für das britische Satellitenkommunikationsunternehmen Inmarsat. Während die Starlink-Satelliten jedoch den viel niedrigeren erdnahen Orbit (LEO) nutzen, ist das Raumschiff Inmarsat, das vollgetankt 5.760 Kilogramm wiegt, für den geostationären Orbit (GEO) bestimmt. Diese Umlaufbahn ist deutlich höher, mit einer typischen Höhe von mehr als 35.000 Kilometern.
Inmersat hatte ursprünglich geplant, das Raumschiff mit Falon Heavy von SpaceX zu starten, wechselte aber Anfang letzten Jahres zu Falcon 9. Entscheidend für SpaceX ist, dass das Unternehmen heute auch die Falcon 9 geborgen hat, was darauf hinweist, dass die Rakete schwerere Missionen in höhere Umlaufbahnen starten kann und gleichzeitig genügend Treibstoff für eine Landung spart. Die Rakete Leistungsbroschüre gibt an, dass eine verbrauchbare Variante in der Lage ist, 8.300 Kilogramm auf eine geostationäre Transferbahn (GTO) zu heben, typischerweise bei 37.000 Kilometern.
Das Missionsprofil war beim Starlink-Start ähnlich wie beim I6-Start. Die erste Stufe trennte sich ungefähr nach zweieinhalb Minuten von der zweiten Stufe, wobei die Trennung der zweiten Stufe I6 einige Sekunden später stattfand, wie im Live-Stream gezeigt. Der Orbitaleinsatz für die Inmarsat-Nutzlast fand jedoch viel später statt, etwa nach einer halben Stunde, während die Satelliten für die Starlink-Mission genau dann in die Zielumlaufbahn gebracht wurden, als die Falcon 9 landete.
Der Booster für die Starlink-Mission markierte seine neunte Mission, während der für den I6-Start eine relativ neuere Rakete mit nur zwei vorherigen Flügen war. Beide waren für hochwertige Missionen bestimmt – eine für den Start eines NASA-Astronauten und die andere für den Satelliten des Global Positioning System (GPS) der Space Force. Darüber hinaus betrug die Einfügung der Starlink-Charge ungefähr 224 Kilometer, während die I6 mit 268 Kilometern höher war.
Etwas mehr als eine halbe Stunde nach dem Start und in einer Höhe von 650 Kilometern trennte sich die Rakete von SpaceX schließlich vom I6-Satelliten. Die Mission war die 211. Mission von SpaceX bis heute und der Bergungsmarkt der Falcon 9-Rakete das 173. Mal, dass das Unternehmen landete und eine Rakete zurück auf die Erde holte.
SpaceX hat noch einen arbeitsreichen Februar, auf den man sich freuen kann, mit weiteren Starlink-Starts und einem wichtigen NASA-Start. SpaceX und die NASA werden nächste Woche ihre siebte Astronautenmission (Crew-6) zur ISS starten, zu einem Zeitpunkt, an dem an der Raumstation bereits ein Crew Dragon angedockt ist und eine weitere Frachtmission ebenfalls kurz nach der Crew-6 starten soll.