Diese Woche gab die National Science Foundation bekannt, dass sie eine Vereinbarung mit SpaceX getroffen hat, um die Auswirkungen von Starlink-Satelliten auf die Astronomie zu begrenzen.
Astronomen äußern seit einigen Jahren Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen, die Starlink-Satelliten auf wissenschaftliche Studien haben könnten, als Teil einer umfassenderen Betrachtung der kulturellen und ökologischen Bedeutung dunkler und ruhiger Himmel. Die Internationale Astronomische Union hat sogar ein spezielles Zentrum eingerichtet, um das Problem von Satelliten-Megakonstellationen wie Starlink sowohl in der optischen als auch in der Radioastronomie anzugehen.
Es gibt zwei Hauptbedenken hinsichtlich der Auswirkungen von Starlink auf die Astronomie. Erstens, dass Satelliten reflektieren, also Licht von der Sonne reflektieren, was zu hellen Streifen bei optischen astronomischen Beobachtungen des Nachthimmels führt. Dies ist ein besonderes Problem für Starlink im Vergleich zu anderen Arten von Satelliten, da sich die Starlink-Satelliten in einer sehr niedrigen Erdumlaufbahn befinden, was bedeutet, dass sie am Himmel prominenter sind und es Tausende von ihnen gibt.
SpaceX hat mit Astronomen zusammengearbeitet, um dieses Problem durch Methoden wie das Anstreichen der Satelliten in einer dunkleren Farbe, um sie weniger reflektierend zu machen, das Hinzufügen von Sonnenblenden und das Ändern ihrer Ausrichtung, damit sie weniger Sonnenlicht reflektieren, zu reduzieren.
Das zweite Problem betrifft die Radioastronomie. Satelliten sind für den Betrieb auf einer bestimmten Funkfrequenz ausgelegt, können jedoch Strahlung außerhalb dieses Bandes in einem Phänomen abgeben, das als Frequency Bleed bezeichnet wird. Radioastronomen müssen sich bereits mit einer Menge Hintergrundrauschen von der Erde auseinandersetzen, um die schwachen Signale von den entfernten Objekten, die sie beobachten, auszumachen, und viele Satelliten am Himmel machen das schwieriger.
Die Vereinbarung konzentriert sich auf das Radioastronomieband 10,6 – 10,7 GHz, und SpaceX hat zugestimmt, Maßnahmen zu ergreifen, wie z. B. keine Übertragung von den Satelliten, wenn sie große Radioastronomiestationen passieren.
Die Vereinbarung ist rechtlich nicht bindend, zeigt aber, dass beide Gruppen versuchen, zusammenzuarbeiten, um sowohl globales Satelliteninternet zu ermöglichen als auch astronomische Beobachtungen zu ermöglichen. „Wir bereiten die Voraussetzungen für eine erfolgreiche Partnerschaft zwischen kommerziellen und öffentlichen Bestrebungen vor, die es ermöglicht, dass wichtige wissenschaftliche Forschung neben der Satellitenkommunikation gedeiht“, sagte NSF-Direktor Sethuraman Panchanathan in a Aussage.
Allerdings sind nicht alle Astronomiegruppen so positiv eingestellt. Als SpaceNews Berichten zufolge ist die International Dark-Sky Association derzeit in ein Gerichtsverfahren verwickelt, in dem versucht wird, den Einsatz weiterer Starlink-Satelliten mit der Begründung zu blockieren, dass sie sowohl für die professionelle als auch für die Amateurastronomie schädlich sind.
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