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SpaceX hat offiziell die Liste der Maßnahmen erhalten, die es ergreifen muss, um sicherzustellen, dass die Starship-Rakete den FAA-Vorschriften entspricht. Der Starship-Teststart von SpaceX im April war ein ziemliches Spektakel. Während die größte Rakete der Welt erfolgreich in den Himmel stieg, nachdem sie den Startplatz verlassen hatte, sorgte der Rest des Fluges für ein metallbetriebenes Feuerwerk, bei dem sich die Rakete in der Luft mehrmals drehte, bevor sie explodierte. Die FAA veröffentlichte heute eine Pressemitteilung, in der sie die Arbeit erläutert, die sie nach dem Testversuch im April mit SpaceX durchgeführt hat. Gleichzeitig veröffentlichte SpaceX auch eine Pressemitteilung, in der einige Unsicherheiten über einige Fehler beim Start im April ausgeräumt wurden.
SpaceX bestätigt Verzögerung des Flugabbruchsystems und nennt Gründe für Fehlfunktion des Raumschiff-Testflugs
Abgesehen von den Gymnastikübungen in der Luft, die für sich genommen schon ein echter Anblick waren, kam es beim Test im April auch zu mehreren Bränden im Motorraum von Starship. Auch mehrere Triebwerke der Rakete gingen während des Fluges kaputt. In der neuesten Erklärung von SpaceX heißt es, dass die Triebwerksprobleme letztendlich zu einem erfolglosen Trenn- und Orbitaltestflug der zweiten Stufe führten.
Laut SpaceX führten Treibstofflecks am hinteren Ende der Rakete zu mehreren Bränden im Inneren der Rakete. Dies betraf den primären Starship-Computer, der schließlich ausfiel. Dieser Fehler war der Hauptgrund für die Explosion der Rakete, da SpaceX dadurch nicht in der Lage war, mit den Triebwerken zu kommunizieren, wodurch SpaceX nicht in der Lage war, mit der 394 Fuß hohen Rakete zu kommunizieren.
Interessanterweise erwähnt SpaceX auch, dass das Schubvektorkontrollsystem (TVC) der Rakete verbessert wurde. Dieses System ist für die Bewegung der Triebwerke verantwortlich, sodass SapceX die Rakete steuern kann. Die Details von SpaceX zum Upgrade beginnen mit der „Klarstellung“, dass es sich bei dem Upgrade um „steht in keinem Zusammenhang mit irgendwelchen Problemen, die während des ersten Flugtests beobachtet wurden„, da darin erklärt wird, dass das neue TVC-System vollständig elektrische Motoren mit weniger Fehlerquellen und höherer Energieeffizienz verwendet.
Unmittelbar nach dem Starship-Testflug gab es Spekulationen darüber, dass das TVC-System der Rakete aufgrund des Aufpralls von Trümmern der Startrampe ausgefallen sei. Das Unternehmen teilte außerdem mit, dass der an der Oberseite der Erststufenrakete angebrachte heiße Stufenring ebenfalls nichts mit einem Flugunglück zu tun habe. Diese Erklärung deckt sich mit dem Hauptgrund für das Scheitern des Tests, nämlich einem Kommunikationsverlust mit den Triebwerken der Rakete.
Kurz nach dem April-Test wandte sich SpaceX-Chef Elon Musk an X (ehemals Twitter) und erklärte, dass seine Firma den Heißgasverteiler des Raptor-Triebwerks, der unter Lecks litt, aufrüsten werde. Er beschrieb, dass es sich um „eine Art methanreiches heißes Gas“ handelt [was] Durch die Schraubenlöcher des Treibstoffverteilers austretende Leckagen“, und die Analyse dieses Sachverhalts zusammen mit der Sprache der heutigen Veröffentlichung deutet darauf hin, dass diese Lecks möglicherweise der Hauptgrund für die Brände waren, die den Computer von Starship beschädigten.
Die FAA ihrerseits hat ihre Prüfung des Untersuchungsberichts von SpaceX abgeschlossen, wie die Agentur heute in einer Pressemitteilung bestätigte. Außerdem wurde eine E-Mail an Shana Diez, Direktorin für Raumschiffzuverlässigkeit bei SpaceX, geteilt, in der sie kommentierte:
Im abschließenden Untersuchungsbericht zum Unfall wurden insgesamt dreiundsechzig (63) Korrekturmaßnahmen aufgeführt, die SpaceX umsetzen muss. Dazu gehörten Maßnahmen zur Neugestaltung der Fahrzeughardware zur Vermeidung von Lecks und Bränden, die Neugestaltung der Startrampe zur Erhöhung ihrer Robustheit, die Einbeziehung zusätzlicher Überprüfungen in den Designprozess sowie zusätzliche Analysen und Tests sicherheitskritischer Systeme und Komponenten, einschließlich des autonomen Flugsicherheitssystems (AFSS) und die Anwendung zusätzlicher Änderungskontrollpraktiken.
Aufmerksame Leser werden feststellen, dass die Pressemitteilung von SpaceX bestätigt, dass das Unternehmen einige dieser Änderungen bereits vorgenommen hat, was die Zeit für die nächste Phase des behördlichen Genehmigungsverfahrens für den zweiten Starship-Testflug verkürzt. Die Starship-Startlizenz von SpaceX gab grünes Licht für einen Einzelstart. Für einen weiteren Start muss das Unternehmen „Compliance nachweisen„mit Gesetzen“durch den Nachweis der Umsetzung der Korrekturmaßnahmen, die als Reaktion auf das Unglück vom 20. April 2023 ergriffen wurden.”
Die FAA schließt ihre Korrespondenz mit der Feststellung, dass SpaceX alle 63 Änderungen vornehmen muss, die die Sicherheit von Mensch oder Umwelt gefährden, wenn es die Konformität für den Start wiedererlangen will. Aufnahmen von der SpaceX-Website in Boca Chica haben einige Änderungen am Selbstzerstörungssystem gezeigt, aber der Fortschritt der Upgrades an dieser wichtigen Raketenkomponente ist ungewiss.