WASHINGTON (AP) – Es scheint, dass niemand Sozialversicherungs- oder Medicare-Leistungen kürzen möchte.
Nicht Präsident Joe Biden, der den Wählern bereits sagt, dass sein bevorstehender Bundeshaushaltsvorschlag „verteidigt und gestärkt“ wird. die Programme. Nicht der Sprecher des republikanischen Repräsentantenhauses, Kevin McCarthy, der Kürzungen der Programme in Verhandlungen zur Anhebung der Bundesschuldengrenze vom Tisch erklärt hat.
Es gibt nur einen Fehler bei diesen Erklärungen: Die Sozialversicherung wird ihre versprochenen Leistungen in etwa einem Dutzend Jahren nicht auszahlen können, während Medicare dies in nur fünf Jahren nicht tun kann. Ökonomen haben die Prognosen erstellt und sagen, dass beide Programme die Staatsverschuldung in die Höhe treiben werden in den kommenden Jahrzehnten höher, was die nächste Generation von Gesetzgebern zu zähneknirschenden Entscheidungen zwingt.
Hier ist eine Aufschlüsselung des Dilemmas, der möglichen Lösungen und der harten Politik rund um die soziale Sicherheit und Medicare:
DIE HERAUSFORDERUNG
Es ist ein mathematisches Problem, das eine politische Lösung erfordert.
Lohnsteuern finanzieren weitgehend die Sozialversicherung und Medicare. Sie werden im Allgemeinen von den Gehaltsschecks der Arbeiter abgezogen, weshalb der Demokrat Biden sagt, dass die Leute nur das zurückbekommen, was sie bereits in das System eingezahlt haben.
Aber da immer mehr Babyboomer altern und in Rente gehen, gibt es mehr Begünstigte und nicht genug Steuereinnahmen, um die Programme zu finanzieren. Laut einem Bericht des Congressional Budget Office werden Lohnsteuern in diesem Jahr voraussichtlich 1,56 Billionen US-Dollar einbringen, aber die kombinierten Kosten für Sozialversicherung und Medicare dürften 2,16 Billionen US-Dollar betragen letzte Woche. Das Amt warnte in seinem Bericht vor Sozialleistungen möglicherweise sogar früher als in früheren Prognosen, beginnend im Jahr 2032, gekürzt werden.
CBO-Direktor Phillip Swagel sagte am Freitag bei einer Veranstaltung des überparteilichen Policy Center, dass „die Leistungen heute wie versprochen in voller Höhe gezahlt werden, wobei der Treuhandfonds der sozialen Sicherheit in Anspruch genommen wird“. Aber wenn die Regierung nicht in der Lage ist, die vollen Leistungen zu zahlen, „ist das eine Herausforderung“, sagte er.
Die Zahl der bei Medicare angemeldeten Personen hat sich seit seiner Einführung im Jahr 1966 auf rund 65 Millionen mehr als verdreifacht. Mehr als 10 Millionen neue Rentner und Behinderte sind laut Daten der Centers for Medicaid und Medicare Services allein in den letzten zehn Jahren beigetreten.
Der Mangel an Steuereinnahmen in Verbindung mit einer steigenden Zahl von Empfängern würde schließlich dazu führen, dass der Treuhandfonds der Sozialversicherung die Leistungen im Jahr 2035 nicht mehr vollständig zahlen kann, wie ein Bericht der Treuhänder der Sozialversicherung und Medicare im vergangenen Juni vorhersagte, obwohl der CBO sagte, dass dies früher geschehen könnte. Der Treuhandfonds von Medicare wäre ab 2028 nicht mehr in der Lage, die vollen Leistungen zu zahlen.
Dies erzwingt die unvermeidliche Wahl, ob die Finanzen der Treuhandfonds gestützt oder die Leistungen der Menschen gekürzt werden sollen. Fortgesetzte Verzögerungen durch den Kongress und den Präsidenten bei der Lösung dieses mathematischen Problems könnten die Anzahl möglicher Lösungen verringern.
WAS SIND DIE LÖSUNGEN?
Grundsätzlich gibt es eine Kombination aus vier Optionen:
– Steuern erhöhen.
— Ändern Sie Leistungen wie das Anspruchsalter.
– Kosten senken.
— Sich stärker auf allgemeine Einnahmen verlassen, um die Lücke zu schließen, was höhere Haushaltsdefizite oder Kürzungen bei anderen Programmen bedeuten könnte.
Biden hat im vergangenen Jahr mit seinem Inflation Reduction Act einen Schritt getan, das es Medicare ermöglichen würde, niedrigere Preise für eine Handvoll Medikamente auszuhandeln und Pharmaunternehmen zu belasten, wenn sie die Preise für Medikamente schneller als die Inflation erhöhen. Das Gesetz macht auch Impfstoffe kostenlos, begrenzt die monatlichen Insulinkosten aus eigener Tasche auf 35 US-Dollar und begrenzt die Ausgaben für Medikamente aus eigener Tasche bei $2.000 ab 2025.
Der CBO sagte, die Bestandteile des Gesetzes für verschreibungspflichtige Medikamente würden über 10 Jahre 237 Milliarden US-Dollar einsparen, was einige republikanische Gesetzgeber dazu veranlasste, zu sagen, es handele sich um eine Ausgabenkürzung, die die Gewinne der Pharmaunternehmen beeinträchtigen und sie zwingen würde, ihre Ausgaben für die Entwicklung neuer Behandlungen zu begrenzen. Aber das Gesetz zielt darauf ab, die Kosten zu senken, die Menschen für Medikamente bezahlen, anstatt die Leistungen zu streichen.
Die Demokraten versuchen auch, die Ausgaben für das immer beliebter werdende – und teure – Medicare Advantage-Programm, ein Netzwerk privater Versicherungspläne, die von der Regierung erstattet werden, einzuschränken. Kürzlich unterzeichneten 70 Demokraten einen Brief an den Präsidenten, in dem sie seine Regierung aufforderten, gegen Betrügereien und verschwenderische Ausgaben in dem Programm vorzugehen, das nach Angaben von Bundesermittlern die Steuerzahler Milliarden von Dollar gekostet hat.
Senator Mitt Romney, R-Utah, hat Gesetze vorangetrieben, die überparteiliche Ausschüsse schaffen würden, um nach Möglichkeiten zu suchen, die Treuhandfonds der Sozialversicherung und Medicare zu retten. Die Gesetzesvorlage ist nirgendwo hingegangen, hat aber nur begrenzte Unterstützung von beiden Parteien, einschließlich der Senatsdemokraten Joe Manchin aus West Virginia und Mark Warner aus Virginia.
Die Lohnsteuern wurden im vergangenen Jahr auf 147.000 US-Dollar begrenzt – was bedeutet, dass niemand die Steuern bezahlt hat, nachdem dieser Schwellenwert überschritten wurde. Im Jahr 2019 schlug der Abgeordnete John Larson, D-Conn., einen Gesetzentwurf vor, der die Lohnsteuer bei einem Einkommen von über 400.000 US-Dollar wieder einführen würde.
Letztes Jahr schlugen Mitglieder des House Republican Study Committee vor, das Alter anzuheben, ab dem sich jemand für Sozialversicherung und Medicare qualifizieren könnte. Im Moment haben die Menschen mit 67 Jahren Anspruch auf ihre vollen Sozialversicherungsleistungen, ein Mindestalter, das sich seit der Einführung des Programms vor fast 90 Jahren um zwei Jahre erhöht hat. Sie müssen mindestens 65 Jahre alt sein, um auf Medicare zugreifen zu können.
Im vergangenen Jahr legte Senator Rick Scott, R-Fla., einen Plan vor, nach dem der Kongress alle fünf Jahre alle Bundesgesetze überprüfen muss – was zu Kritik von Biden führte dass Sozialversicherung und Medicare gekürzt würden. Diese Idee wurde vom Minderheitsführer des Senats, Mitch McConnell, R-Ky, eiskalt aufgenommen und sagte, sie werde „nicht Teil unserer Agenda sein“.
Nach mehreren Monaten der Flak revidierte Scott am Freitag seinen Plan Sozialversicherung und Medicare ausdrücklich auszuschließen.
Das CBO hat auch fast 60 politische Optionen dargelegt, die der Bundesregierung Milliarden von Dollar bei Medicare einsparen könnten, einschließlich höherer monatlicher Prämien für einige ältere und behinderte Erwachsene.
DIE POLITIK IST GIFTIG
In seiner Rede zur Lage der Nation, Biden erhielt Buhrufe von GOP-Gesetzgebern, als er sagte, dass einige Republikaner die Ausgaben für die Programme kürzen wollen. Es führte zu improvisierten Standing Ovations für Senioren, da sich beide Parteien vor Ort verpflichteten, Kürzungen bei der Sozialversicherung und Medicare zu vermeiden.
Einfach gesagt, die Wähler mögen niedrige Steuern und großzügige Sozialleistungen. Das bedeutet, dass es politisch selbstmörderisch sein kann, eines der beiden Programme zu überarbeiten. Jede Änderung kann gegen einen Gesetzgeber verwendet werden, der eine Wiederwahl anstrebt, insbesondere wenn das Jahr 2024 bevorsteht. In den letzten zwei Wochen hat Biden Reden in Schlüsselstaaten wie Wisconsin und Florida gehalten, in denen er davor warnte, dass einige Republikaner die Programme trotz der Leugnungen der GOP aushöhlen würden.
Warum ist die Politik so schlecht?
Das liegt an der Zusammensetzung der Wählerschaft. AP VoteCast fand heraus, dass fast sechs von zehn Wählern in den Zwischenwahlen des letzten Jahres älter als 50 Jahre waren. Von dieser Gruppe waren drei von zehn 65 Jahre oder älter. Das bedeutet, dass eine dominante Wählerschicht bereits von diesen Programmen profitiert oder kurz davor steht.
REFORM IST MÖGLICH
Gehen Sie 40 Jahre zurück ins Jahr 1983.
Präsident Ronald Reagan, ein Republikaner, und der Sprecher des Repräsentantenhauses, Tip O’Neill, ein Demokrat, einigten sich darauf, die Lebensdauer der Sozialversicherung zu verlängern, die vor der Insolvenz stand. Die Änderungen des Programms erhöhten unter anderem das Rentenalter, verzögerten die Anpassung der Lebenshaltungskosten um sechs Monate und ordneten an, dass Regierungsangestellte beginnen, in die Sozialversicherung einzuzahlen.
Als Reagan das Gesetz am 20. April 1983 unterzeichnete, sagte er: „Dieses Gesetz demonstriert für alle Zeiten das unerschütterliche Engagement unserer Nation für die soziale Sicherheit. Es versichert den älteren Menschen, dass Amerika immer die Versprechen halten wird, die vor einem halben Jahrhundert in unruhigen Zeiten gemacht wurden. Es gibt denen, die noch arbeiten, die Gewissheit, dass auch sie einen Pakt mit der Zukunft geschlossen haben.“
Bei den Wahlen von 1984 gab es wenig politische Folgen. Reagan gewann eine zweite Amtszeit mit einem Erdrutschsieg, während die Demokraten am Repräsentantenhaus festhielten.
DAS IST EIN GLOBALES PROBLEM
Es sind nicht nur die USA. In anderen Ländern gibt es Gegenmaßnahmen angesichts der Bemühungen, die mit einer alternden Bevölkerung verbundenen Kosten einzudämmen.
In Frankreich gab es wiederholt Proteste gegen die Pläne des französischen Präsidenten Emanuel Macron, das Mindestrentenalter für eine volle staatliche Rente von 62 auf 64 Jahre anzuheben. Fast 1 Million Menschen marschierten am 11. Februar in Paris, Nizza, Marseille, Toulouse, Nantes und anderen Städten, wobei Pariser Polizeibeamte sagten, sie hätten acht Personen wegen Verstößen festgenommen, darunter Vandalismus und Besitz einer Schusswaffe.
In der chinesischen Stadt Wuhan schmetterten Senioren letzte Woche die kommunistische Hymne „The Internationale“. aus Protest gegen die Kürzung der Gesundheitsleistungen durch die Regierung.
In einer kürzlich für den Internationalen Währungsfonds durchgeführten Analyse sagten Wirtschaftsprofessor David Bloom von der Harvard University und Leo Zucker, ein wissenschaftlicher Mitarbeiter, dass das Altern weltweit „in den kommenden Jahrzehnten eine kolossale Reihe von gesundheitlichen, sozialen und wirtschaftlichen Herausforderungen mit sich bringt“. Sie warnten vor den Kosten der Untätigkeit, wenn es nicht genug Arbeitskräfte gibt, um Gesundheitsleistungen für ältere Menschen zu finanzieren, was zu mehr Krankheiten und einer geringeren Lebensqualität führt.
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Finanzreporterin Fatima Hussein in Washington hat zu diesem Bericht beigetragen.