Im Jahr 2024 werden die sozialen Medien kleiner.
Der Einfluss ist natürlich nicht gering. Während die USA eine Wahl überstehen, die wahrscheinlich sowohl spaltend als auch oft von der Realität abgekoppelt sein wird, werden die sozialen Medien erneut zum Schlachtfeld für die öffentliche Meinung und Wahrnehmung. Aber die Plattformen, auf denen diese Gespräche stattfinden werden, werden kleiner, vielfältiger und weniger miteinander verbunden sein.
Im Vorfeld der Wahl 2016 entdeckte Donald Trump, dass er auf Twitter direkt ein Dutzend Millionen Menschen ansprechen konnte. Nach dem Aufstand vom 6. Januar wurde Trump von der Plattform geworfen und wechselte zum viel kleineren Truth Social, einem Netzwerk, dessen Hauptverkaufsargument seine Präsenz zu sein schien. Trump verlor etwas Kostbares, als ihm die Plattform entzogen wurde: die Fähigkeit, mit dem „großen Raum“ zu sprechen – einer Plattform, die eine breite Masse an Menschen erreichte, die sich für öffentliche Angelegenheiten interessieren.
In großen Räumen wie Twitter und Instagram wird ständig um Aufmerksamkeit gekämpft. Sie sind von unschätzbarem Wert für Aktivisten, die mit Botschaften wie #MeToo und #BlackLivesMatter Neubekehrte der Bewegung erreichen möchten, und für Influencer, die durch den Aufbau von Zielgruppen Macht und Umsatz aufbauen. Es handelt sich aber auch um von Natur aus konfliktreiche Räume, da Menschen mit unterschiedlichen Standpunkten darüber streiten, welche Arten von Rede für den Raum angemessen sind.
Trump spricht jetzt in einem kleineren Raum, aber praktisch jeder, der ihn hört, stimmt ihm zu. Er wird niemals von Truth Social abgeworfen werden, denn seine Aussagen, egal wie aufrührerisch sie auch sein mögen, sind die Daseinsberechtigung des Netzwerks.
Bewusst oder unbewusst bewegen sich andere Plattformen in die gleiche Richtung. Elon Musks zwanghafte Zerstörung von Twitter verwandelt es in einen kleineren Raum, einen sicheren Raum für Extremisten, der es für diejenigen unsicher macht, die ihre Ansichten nicht teilen. Reddit, lange Zeit einer der aufregendsten Orte für informierte, aktuelle Gespräche, verliert Benutzer, da es unpopuläre, Musk-Richtlinien umsetzt, in der Hoffnung, dringend benötigte Einnahmen zu generieren. Einige Subreddits migrieren zu Discord, wo sich ihre Gespräche nicht mit Tausenden anderen Themen auf Reddit überschneiden, sondern wo sie die volle Kontrolle über die von ihnen gewählten Verkehrsregeln haben.
Netzwerke in kleinen Räumen können äußerst wichtige Räume für Gemeinschaften sein, in denen sie Unterstützung und Solidarität finden. Wenn Sie Unterstützung für ein Leben mit Diabetes oder ohne Alkohol suchen (zwei Probleme, mit denen ich persönlich zu kämpfen habe), suchen Sie nicht nach Konfrontation, sondern nach Kameradschaft, Trost und konstruktivem Rat. Millionen von uns finden diese Bereiche in Subreddits, Facebook-Gruppen oder sogar in speziellen sozialen Netzwerken wie Archive of One’s Own, das jeden Monat 5 Millionen Fanfiction-Autoren und Fans miteinander verbindet.
Doch kleine Räume haben einen großen Nachteil: Sie sind für Nazis genauso nützlich wie für Strickerinnen. Diese Gespräche, die vor der Kontrolle von außen geschützt sind, können extreme Standpunkte normalisieren und Menschen tiefer in dunkle Themen hineinführen, an denen sie ein vorübergehendes Interesse bekundet haben.
Wir brauchen Netzwerke in kleinen Räumen – sie stellen Fremde einander vor und bauen soziales Kapital und Verbindungen zwischen Menschen auf, die in der physischen Welt vielleicht nie interagieren würden. Aber sie fragmentieren die öffentliche Sphäre weiter, was bedeutet, dass die Wahlen 2024 möglicherweise noch unruhiger ausfallen als die Wahlen, die wir bisher in unserem Social-Media-Zeitalter erlebt haben.