Wie unser Mitherausgeber Tyler Colp es kürzlich ausdrückte, ist das Schicksal von Disco Elysium 2 ungewiss, aber andere Spiele könnten es wettmachen. Ein solcher potenzieller Stecker für das Disco-förmige Loch in unseren Herzen ist Sovereign Syndicate, ein CRPG, das in einem alternativen viktorianischen London spielt. Sie können erkennen, dass es sich um eine alternative Realität handelt, da der Menübildschirm zeigt, dass es Zeppeline gibt, da alle alternativen Realitäten gesetzlich vorgeschrieben sind. Der Minotaurus ist auch ein kleines Werbegeschenk.
Während die endgültige Version von Sovereign Syndicate drei Spielercharaktere zur Auswahl haben wird – Clara die Korsarin, Otto der Automat und Atticus der Minotaurus – ist die aktuelle Demo auf den Minotaurus beschränkt. Atticus Daley, ein Alkoholiker mit Zylinder, ist ein kleiner Illusionist und großer Verlierer, der das Spiel in extremer Disco-Elysium-Manier beginnt, indem er mit einem Kopf voller Stimmen und einem Bauch voller schlechtem Alkohol von einem Bändiger aufwacht.
Die Ähnlichkeiten erstrecken sich auf die Benutzeroberfläche, die den Dialog auf der rechten Seite des Bildschirms nach unten scrollt, während Fähigkeiten wie Wit und Spryness ihre Meinung äußern, die jeweils mit einem starken Porträt illustriert sind. Ein Unterschied ist die Hinzufügung einer externen Stimme namens Crone, die die anderen Schwätzer verärgert darüber findet, dass sie mit Ihrem Schädel zusammenlebt. Die erste Suche in meinem Tagebuch besteht darin, herauszufinden, wer sie ist und was sie vorhat.
Dringlichere Angelegenheiten tauchen in Gestalt des maskierten Fremden auf, der mich weckt, darauf besteht, dass wir etwas zu erledigen haben, und dann darauf wartet, dass ich mich zusammenreiße. In dieser Eröffnungsszene schlängelt man sich durch eine schmuddelige Londoner Straße und untersucht weggeworfenen Müll. Aus einer Zeitung und einem Plakat entnehme ich ein paar weitere Quests, eine, um ein paar vermisste Waisenkinder zu finden, die andere einen mysteriösen “Kurtisanen-Mörder”. Aus dem anderen Müll hole ich meinen praktischen Schwertstock und einige Zahnräder und Zahnräder, die ich später verkaufen kann und die mich sofort an all die Flaschen erinnern, die ich in Martinaise recycelt habe.
Ein Ausgang dieser Straße ist durch einen Elektrozaun blockiert, hinter dem sich die Werwolf-Eindämmungszone befindet. Ich kann mich nicht erinnern, wann drei Wörter meine Vorstellungskraft das letzte Mal so schwindlig gemacht haben, aber tragischerweise geht die Werwolf-Eindämmungszone über den Rahmen dieser Demo hinaus. Stattdessen gehen wir weiter zum Roten Lotus, einer Opiumhöhle, in der ich Stammkunde bin.
Die Dinge können hier in verschiedene Richtungen gehen, je nachdem, ob ich eine Illusion werfe, um mich ein wenig menschlicher aussehen zu lassen, oder ob ich stierförmig bleibe und eine Konfrontation mit dem bigotten Zentauren hinter der vorderen Bar erzwinge. Fertigkeitswürfe zu versuchen, wie zum Beispiel eine Illusion zu wirken, kostet Nerven. Das ist eine Ressource, die verloren geht, egal ob Sie bestehen oder nicht, basierend nicht auf Würfeln, sondern auf dem verdeckten Ziehen von Tarotkarten und dem Auswählen einer zum Umdrehen. Jede der vier Farben bezieht sich auf eine Ihrer vier Fähigkeiten, und obwohl die Regeln nicht klar erklärt werden, komme ich ganz gut durch.
Das Auswählen von Dialogantworten und das Treffen von Entscheidungen, die mit Fähigkeiten gekennzeichnet sind, gibt Ihnen Punkte im Körperlicher Humor (öffnet in neuem Tab) mit jedem verknüpft. Tierischer Instinkt ist zum Beispiel gelbe Galle, während Selbstdisziplin Schleim ist. Sie entsprechen Erfahrungspunkten, wobei Sie alle 10 wählen können, ob Sie diese Fähigkeit entweder um einen Punkt erhöhen, eine der damit verbundenen Fähigkeiten um drei Punkte erhöhen oder eine Karte aus der großen Arkana nehmen möchten, die eine Art Spezial enthält Bonus.
Eine große Arcana-Karte, die ich erhalte, hebt hervor, welche verdeckte Karte ich während eines Fertigkeitschecks ziehe und die niedrigste Zahl hat, während eine andere mir jedes Mal drei Nervenpunkte zurückgibt, wenn ich eine Bildkarte umdrehe. Es ist eine schmackhafte Idee, ebenso wie das Charakterblatt, das nach einer phrenologischen Prüfung gestaltet ist – obwohl es angesichts meines Bullenkopfs auch irgendwie wie ein Diagramm für Fleischstücke aussieht.
Das erfolgreiche Verstecken meiner Hörner macht die nächste Interaktion einfach, aber bei einer Wiederholung versuche ich, mit diesem Türsteher auf die harte Tour umzugehen. Konfrontationen werden als Comicstrips gezeigt, jedes Panel ein separater Schritt, egal ob es sich um einen Versuch handelt, sich aus Schwierigkeiten herauszubestechen oder jemandem mit dem Knauf Ihres Rohrschwerts auf das Kinn zu klopfen. Die Schwarz-Weiß-Bilder sind eine weitere geschmackvolle Note, wie altmodische Zeitungsillustrationen oder einige von Kevin O’Neills Kunst für The League of Extraordinary Gentlemen. Diese Schlag-für-Schlag-Comics stehen der Geschichte weniger im Weg als ein anderes Kampfsystem voller Reichweitenstrafen und Bewegungsmodifikatoren.
Die Demo von Sovereign Syndicate behandelt ein paar weitere Interaktionen im Roten Lotus und endet dann. Es ist eindeutig noch ein langer Weg zu gehen, mit einem vorgeschlagenen Veröffentlichungsfenster von “Urlaub 2024 (öffnet in neuem Tab).“ Im Moment gibt es keine Möglichkeit, die Kamera zu bewegen, und das Ende ist ziemlich abrupt. Es bleibt ziemlich weit oben auf meiner Liste der erwarteten Spiele, nicht aus besonderem Interesse an Steampunk – ich fürchte, ich war nie ein großer Fan von Arcanum – aber weil ich gerne mehr wortreiche, Disco-ähnliche CRPGs sehen würde, die die Geschichte betonen und charaktervolle Kuriositäten wie die Werwolf-Eindämmungszone hineinquetschen, können Sie die Demo selbst ausprobieren Dampf (öffnet in neuem Tab).