DALLAS (AP) – Southwest Airlines gab am Mittwoch bekannt, dass es Dividenden für Aktionäre zurückbringt, die ausgesetzt wurden, als die Pandemie das Fluggeschäft Anfang 2020 verwüstete.
Das in Dallas ansässige Unternehmen Southwest sagte in einem Zulassungsantrag, dass es am 31. Januar eine vierteljährliche Dividende von 18 Cent pro Aktie zahlen werde.
Der Schritt erfolgt, da sich der Flugverkehr erholt und US-Fluggesellschaften aufgrund voller Flugzeuge und deutlich höherer Flugpreise als vor einem Jahr wieder in die Gewinnzone zurückkehren.
Southwest hat das höchste Nettoeinkommen gebucht unter den US-Fluggesellschaften in den ersten neun Monaten dieses Jahres und meldete in dieser Zeitspanne einen Gewinn von 759 Millionen US-Dollar.
Die Fluggesellschaft sagte, die Entscheidung, die Dividende wiederherzustellen, spiegele eine starke Rückkehr der Nachfrage nach Reisen und die Finanzergebnisse des Unternehmens seit März wider. Führungskräfte sagten, dass sich der Trend starker Buchungen wahrscheinlich bis ins Jahr 2023 fortsetzen wird, obwohl die Verbraucher mit hoher Inflation und Unsicherheit über die Wirtschaft konfrontiert sind.
„Bisher sehen wir keine Anzeichen einer Verlangsamung der Reisenachfrage“, sagte Chief Financial Officer Tammy Romo während eines Southwest-Treffens mit Analysten in New York. Ihr Kommentar spiegelte eine ähnliche Bemerkung in dieser Woche von Scott Kirby, CEO von United Airlines, wider.
US-Fluggesellschaften war es bis Oktober untersagt, Dividenden zu zahlen oder ihre eigenen Aktien zurückzukaufen, als Bedingung für die Annahme von Pandemiehilfe in Höhe von 54 Milliarden US-Dollar. Keine der größten Fluggesellschaften hat Aktienrückkäufe wieder aufgenommen, die von Gewerkschaften kritisiert wurden und Kongressdemokraten.
„Irgendwann wird es angebracht sein, über Aktienrückkäufe zu sprechen, und das ist nicht heute“, sagte CEO Robert Jordan gegenüber Analysten.
Southwest wiederholte seine frühere Prognose, dass die Einnahmen im vierten Quartal gegenüber dem gleichen Zeitraum im Jahr 2019 um bis zu 17 % steigen werden.
Jordan sagte letzte Woche, dass Southwest 40 bis 45 seiner über 700 Flugzeuge nicht einsetzen könne, weil es nicht genug Piloten habe, um sie zu fliegen. Die Fluggesellschaft hat eingestellt, ist aber dabei, weitere Piloten auszubilden. Southwest sagte in der Einreichung vom Mittwoch, dass es erwartet, die Passagierbeförderungskapazität im nächsten Jahr um bis zu 15 % zu erhöhen.
Southwest verhandelt – zusammen mit den Konkurrenten Delta, American und United – neue Verträge mit vielen Arbeitsgruppen, insbesondere Piloten, der bestbezahlten Arbeitsgruppe. Ein Pilotenmangel bei kleineren Fluggesellschaften gibt den Gewerkschaften die Möglichkeit, hohe Gehaltserhöhungen anzustreben. Letzte Woche hat Delta eine „Grundsatzvereinbarung“ erzielt, die Pilotengehälter über vier Jahre um insgesamt 34 % zu erhöhen – eine Vereinbarung, die zum Modell für die anderen großen Fluggesellschaften werden könnte.
Southwest-Piloten streikten vor der Investorenveranstaltung, um höhere Löhne zu fordern. Ihre Gewerkschaft sagte in einer Erklärung, dass die Piloten die „Abweichung von Southwest von seinen Grundwerten, sich um seine Mitarbeiter zu kümmern“, hervorhoben.
Die Aktien von Southwest Airlines Co. fielen im Nachmittagshandel um 4 %, und andere US-Fluggesellschaften fielen ebenfalls.