Sony wirft so ziemlich alles gegen die Wand, um den Kauf von Activision Blizzard durch Microsoft zu torpedieren, aber eine kürzlich bei der britischen Wettbewerbs- und Marktbehörde (CMA) eingereichte Einreichung könnte die ängstlichste sein, die das Unternehmen seit der Ankündigung der Übernahme geäußert hat. In dieser Woche lange Erklärung an die CMA (öffnet in neuem Tab)entdeckt von der Rand (öffnet in neuem Tab)bittet Sony die Aufsichtsbehörden, eines zu bedenken: Was wäre, wenn Microsoft COD auf PlayStation regelrecht sabotiert?
Der PlayStation-Hersteller bittet die CMA, sich ein Szenario vorzustellen, in dem „Microsoft eine PlayStation-Version von Call of Duty veröffentlichen könnte, bei der Bugs und Fehler erst im letzten Level des Spiels oder nach späteren Updates auftauchen“. Da “Call of Duty meist schon in den ersten Wochen nach Release gekauft wird”, sei es laut Sony egal, wenn “solche Verschlechterungen schnell erkannt” und behoben werden könnten: Wankelmütige Spieler hätten bereits “das Vertrauen in PlayStation verloren, da ein Ort, an dem man Call of Duty spielen kann”, und vielleicht, undenkbar, auf Xbox umgestiegen ist.
Sony sagt, dass Sie Microsofts jüngsten Auftragsrausch nicht hinnehmen können – bei dem sich das Unternehmen verpflichtet hat, COD auf Nintendo- und Nvidia-Plattformen zu bringen (öffnet in neuem Tab) für mindestens zehn Jahre, wenn die Akquisition von Activision zustande kommt – als Zeichen dafür, dass es auch in gutem Glauben handeln wird. Tatsächlich „könnte jede Verhaltensverpflichtung von Microsoft, Konkurrenten Zugang zu Call of Duty zu gewähren, ein größeres, nicht geringeres Risiko für die Verbraucher darstellen“, sagt Sony. Warum? Denn die “zahllosen Möglichkeiten, wie Microsoft den Zugriff zurückhalten oder herabsetzen könnte, wären extrem schwer zu überwachen und zu überwachen”.
Wenn es „unzählige Möglichkeiten“ sagt, bezieht sich Sony auf verschiedene kleine Optimierungen, die ein Microsoft-eigenes Activision hypothetisch an COD vornehmen könnte, um es auf Nicht-Xbox-Plattformen noch schlimmer zu machen. Das könnten Dinge wie Fehler oder Leistungsprobleme sein, die zu spät erkannt werden, wie bereits erwähnt, oder es könnte bedeuten, dass „Call of Duty herabgesetzt wird, um PlayStation-spezifische Funktionen (z. B. bessere Controller-Haptik) zu ignorieren“, was ich ziemlich sicher bin Nicht-Sony-Spiele auf der PS5 tun es sowieso schon.
Um fair zu Sony zu sein, stellt es fest, dass diese Probleme auch „ohne eine aktive Entscheidung seitens Microsoft, Call of Duty auf PlayStation herabzustufen“ auftreten könnten und stattdessen „einfach aus den unterschiedlichen Anreizen von Microsoft nach der Transaktion resultieren im Vergleich zu einer unabhängige Aktivität”. Das ist an sich nicht völlig unvernünftig: Wenn Entwickler von ActiBlizz-Spielen dank der engen Zusammenarbeit mit Microsoft besser mit den Innereien einer Xbox vertraut sind, könnten Fehler auf dieser Plattform als unbeabsichtigte Folge schneller unterdrückt werden.
Aber es endet nicht dort. Sony folgt diesem Abschnitt der Einreichung sofort mit einer stürmischen Geschichtstour durch all die Male, in denen Microsoft in rechtliche Schwierigkeiten geraten ist, weil es seinen Verpflichtungen und öffentlichen Erklärungen nicht nachgekommen ist, und es ist schwer, diese „Was wäre, wenn?“ nicht zu lesen. Szenarien, in denen Sony andeutet, dass Microsoft COD auf konkurrierenden Plattformen subtil und absichtlich sabotieren könnte, wenn es Activision erwerben darf.
Während Sie einem Multi-Milliarden-Dollar-Unternehmen niemals eine schändliche Tat vorenthalten sollten, ist es schwer vorstellbar, dass Microsoft eine absichtlich verkümmerte Version von COD für Nicht-Xbox-Plattformen herstellt, die von ihnen generierten Einnahmen riskiert und so gut wie eine öffentliche Kritik garantiert, wenn Neuigkeiten darüber bekannt werden kam unweigerlich heraus. Dennoch könnte die CMA überzeugt sein: Die britische Aufsichtsbehörde stand der Übernahme bisher eher skeptisch gegenüber und schlug sogar vor, Activision aufzulösen (öffnet in neuem Tab) bevor Microsoft es kaufen durfte (Microsoft war vorhersehbar nicht begeistert).
Sony klingt immer verzweifelter in seinen Versuchen, der Activision-Akquisition zuvorzukommen – und geht sogar so weit, Microsoft der „offensichtlichen Belästigung“ zu beschuldigen, weil es Zugang zu Leistungsbeurteilungen von Führungskräften beantragt hat – und ich vermute die jüngsten Berichte, dass die EU sich vorbereitet um dem Deal grünes Licht zu geben (öffnet in neuem Tab) ist Sony aktueller denn je.