Der St. Louis Cardinals hatte geplant, den neuen Stabsstar Sonny Gray in die Startformation zu bringen, nachdem er sich von einer Oberschenkelverletzung erholt hatte, die er sich während des Frühlingstrainings zugezogen hatte.
Das Team hatte außerdem vorgehabt, Gray diese Woche einen Reha-Start in der Minor League zu ermöglichen. Doch der 34-jährige Rechtshänder überzeugte Trainer Oliver Marmol davon, dass er bereit sei, für die Mannschaft zu debütieren.
Gray erhielt in der Nebensaison einen Dreijahresvertrag über 75 Millionen US-Dollar und wird gegen das spielen Philadelphia Phillies am Dienstagabend im zweiten Wettbewerb einer Drei-Spiele-Serie in St. Louis. Der Phillies verbuchte am Montagabend einen 5:3-Sieg in 10 Innings.
„(Gray) ist der direkteste und ehrlichste Mensch, dem man jemals begegnen kann“, sagte Marmol. „Wenn er sagt, dass er zu 100 Prozent er selbst ist und bereit zu gehen, vertraue ich ihm von meinem Platz aus. … Sein Wettbewerbsverhalten und seine Persönlichkeit sind ansteckend – davon kann man nicht genug haben. Davon haben wir eine ganze Menge.“ Moment, wenn man ihn hinzufügt, könnte es Spaß machen.
In der vergangenen Saison mit den Minnesota Twins belegte Gray bei der Wahl zum Cy Young Award der American League mit einer Bilanz von 8:8 und einem ERA von 2,79 in 32 Starts den zweiten Platz.
Gray, ein dreimaliger All-Star, wird mit einem Limit von etwa 65 Pitches zurückkehren. Zack Thompson warf an seiner Stelle zwei Fill-in-Starts, sodass er für Multi-Inning-Backup sorgen konnte.
„Körperlich fühle ich mich großartig“, sagte Gray. „Und geistig bin ich in einer großartigen Verfassung.“ Ich bin mehr als fähig, rauszugehen und an einem Spiel in einer großen Liga teilzunehmen. Wir haben darüber gesprochen, und solange es klappte und es nicht so aussah, als würden wir den Bullpen oder dies und das zu sehr belasten, und als Team würde ich das Team nicht aufstellen an einem schlechten Ort, da es vielleicht nur 60 bis 70 Stellplätze gibt.
„Aber ich fühle mich normal und in der Lage, rauszukommen.“
Gray steht 1:1 mit einem ERA von 3,33 in fünf Karrierestarts gegen die Phillies.
Er könnte im Spiel am Dienstag mit dem Ersatz-Catcher Ivan Herrera zusammenarbeiten. Regulär Kardinäle Fänger Willson Contreras verpasste die letzten vier Spiele aufgrund einer Handprellung, die er sich zugezogen hatte, als er von einem Pech getroffen wurde.
Der Phillies In der Startelf steht der Rechtshänder Zack Wheeler (0-1, 0,75 ERA), der in dieser Saison Pech hatte. Philadelphia verlor seine ersten beiden Starts, obwohl er in 12 Innings nur einen verdienten Run bei acht Treffern zuließ.
Wheeler war der unterlegene Pitcher bei der 1:4-Niederlage seines Teams gegen die Cincinnati Reds am Mittwoch in seinem letzten Start, während er gleichzeitig Opfer zweier unverdienter Runs wurde.
„Es ist, was es ist“, sagte Wheeler. „Daran können wir jetzt nichts ändern. Wir müssen einfach ein bisschen konstanter spielen und dann sind wir da, wo wir sein wollen.“
Phillies Manager Rob Thomson gefiel, wie Wheeler seinen Start gegen die Reds gemeistert hat.
„Er nutzte seine Nebenplätze“, sagte Thomson. „Viele der Kehrmaschinen, die sie zeigten, waren eigentlich (Splitter). Aber ich fand seine Beherrschung wirklich gut. Seine Geschwindigkeit war geringer, also mischte er viel mehr Off-Speed-Pitches ein und er warf.“
Wheeler hat in dieser Saison 15 Treffer erzielt und nur einen gelaufen. Er steht 4-3 mit einem ERA von 2,44 in sieben Karrierestarts gegen die Kardinäle.
—Medien auf Feldebene