NEW YORK (AP) – Es war 2019 und die aufstrebende Broadway-Schauspielerin Eleri Ward hatte Stephen Sondheims „Every Day a Little Death“ im Kopf.
„Ich habe Freunde bei Vorsprechen und so weiter gesehen, und da sie seit 4 oder 5 Uhr morgens wach waren, haben sie mich gefragt, wie es mir geht“, sagte sie. „Und ich antwortete mit ‚Oh, jeden Tag ein kleiner Tod.’ Ich habe es als dummen Witz gesagt.“
Sie beschloss, eine akustische Wiedergabe im Wohnzimmer ihrer New Yorker Wohnung aufzunehmen und hat das iPhone-Video auf Instagram gepostet an einem Freitagnachmittag im März.
Ihre Innovation trug dazu bei, ihr Ziel zu erreichen: Dieser einfache Post, der 120 Likes sammelte, würde zu einem Plattenvertrag, einem Job als Vorband für Josh Groban auf Tour im letzten Sommer und der Veröffentlichung ihrer zweiten Indie-Folk-CD mit Sondheim-Covern am Freitag führen. „Keep a Tender Distance“ auf Ghostlight Records.
„Sie hat keine Angst davor, die Dunkelheit der Einsamkeit zu erforschen, wie Sondheim es auch tut“, sagte die zweifache Tony-Preisträgerin Donna Murphy, die ursprüngliche Fosca in „Passion“. „Sie ist ein voll präsenter Mensch, der sowohl durch ihre Musik als auch durch das, was sie im Gespräch mit ihrem Publikum darüber teilt, was schmerzhaft am Menschsein ist, zum Ausdruck bringt.“
Nach dem ersten Instagram-Post, der in einem von Sufjan Stevens inspirierten Stil gesungen wurde, drängte Wards Freundin sie dazu, mehr von Sondheim zu erkunden.
„Also kam ich gleich am nächsten Tag auf ‚Johanna (Reprise)’“, sagte Ward. Während der Pandemie lagerten Ward und ihr Freund den Inhalt ihrer New Yorker Wohnung ein und zogen nach Boston. Bis Januar 2021 entsandte sie sie Sondheim-Videos zu TikTok, auf Anregung eines anderen Freundes.
„Die Leute haben wirklich darauf reagiert und wollten, dass ich diese Cover auf Streaming-Diensten veröffentliche“, erinnerte sich Ward. „Also sagte ich: ‚OK, ich weiß, wie man Gitarre, Gesang und Keyboard aufnimmt‘, also hatten wir einen begehbaren Kleiderschrank in dieser Wohnung in Boston und ich fing an, aufzunehmen, was ich bereits erstellt hatte, und bearbeitete und erschuf neue Dinge währenddessen Weg.”
Sie erstellte ein TikTok, in dem sie Broadway World bat, über ihr Album und anschließend über die Website zu schreiben führte ein Q&A durch. Kurt Deutsch, Gründer von Ghostlight Records und Senior Vice President von Warner Music Entertainment & Theatrical Ventures, las diese Geschichte, suchte online, entdeckte „Johanna (Reprise)“ und schickte Ward eine Nachricht auf Instagram.
„Ich war gerade in meiner Wohnung in Boston, um mit meinem Freund Sushi zu essen, und bin ausgeflippt“, sagte Ward.
„Ich hatte Sondheim noch nie so gemacht gehört“, sagte Deutsch. „Ich fand ihre Musik einfach großartig und sagte: ‚Hast du noch mehr?’“
Wards Debütalbum mit akustischen Sondheim-Covern, „A Perfect Little Death“, wurde im Schrank der Bostoner Wohnung aufgenommen und am 1. Oktober 2021 von Ghostlight veröffentlicht.
Für ihr zweites Album bekam sie letztes Jahr 11 Sessions bei Better Company in Brooklyn und durfte ihre eigenen Backing-Vocals hinlegen. Die Aufnahme wurde ursprünglich im September digital veröffentlicht, und Ward gab letzten Herbst ihr Off-Broadway-Debüt als Swing in „Only Gold“. Sie ist mitten auf einer Winter-/Frühjahrs-Solotour mit Terminen im ganzen Land.
Ward konnte ihre Tränen nicht zurückhalten, als sie für ein Dezemberkonzert in Manhattans Sony Hall auf die Bühne ging. Sie war überwältigt vor Freude, als Bobby Conte Und Jennifer SimardHerausragendes in der Wiederbelebung der letzten Saison “Unternehmen,” schloss sich ihr für Duette an.
„Ich führe mit meinem Herzen, wenn ich auftrete.“ Sagte Ward. „Meine Einzelausstellungen, das ist meine Chance, Ihnen meine ganze Seele zu öffnen. Es ist eine sehr verletzliche, aber schöne Erfahrung.“
Die heute 28-jährige Ward wuchs in Burr Ridge, Illinois, einem Vorort von Chicago, auf. Ihre Mutter war Innenarchitektin und Immobilienmaklerin und ihr Vater Berater. Sie begann mit 5 Jahren mit dem Klavierunterricht und erinnert sich, dass sie „Sweeney Todd“ im Drury Lane Theatre in einem Vorort gesehen und an einem Sondheim-Gespräch mit dem Kritiker Frank Rich teilgenommen hatte.
Nach ihrem Highschool-Abschluss an der Chicago Academy of the Arts, wo Ward die Amy in „Company“ sang, schrieb sie sich am Berklee College of Music in Boston ein. Ward wechselte auf der anderen Straßenseite an das Boston Conservatory und erwarb 2017 einen Bachelor of Fine Arts in Musiktheater mit Schwerpunkt auf Schauspiel und Songwriting.
Sie hat 2016 nur eine Gitarre gekauft, weil ein Freund ihre für 40 Dollar verkauft hat.
„Es ist eine völlig offene und ganz neue künstlerische Stimme für mich“, sagte Ward. „Ich habe ganz andere Musik auf der Gitarre geschrieben und mich irgendwie in sie verliebt.“
Tage nach der Veröffentlichung ihres Debütalbums half Ghostlight bei der Organisation eines Konzerts in der Rockwood Music Hall in Manhattan. Groban war anwesend, nachdem sie von Kevin Gore, dem Präsidenten des globalen Katalogs für aufgenommene Musik von Warner, eine Kopie ihrer Aufnahme erhalten hatte.
Sondheim starb im November im Alter von 91 Jahren, wodurch die Aufmerksamkeit auf Wards Cover gelenkt wird. Im Dezember bat Groban Ward, mit ihm für eine sechswöchige Sommertournee mit 26 Shows kreuz und quer durch die USA zu reisen.
Die Emotionen überschlugen sich letzten März nach Wards Konzert im New Yorker Joe’s Pub mit 184 Plätzen, wo sie ein Duett sang “Dich lieben” mit Murphy. Ward wurde nach der Show Rick Pappas vorgestellt, Sondheims Anwalt und Testamentsvollstrecker seines Nachlasses.
„Rick sagt: ‚Ich möchte, dass Sie wissen, dass Sondheim Ihr Album liebte und es liebte, dass Sie mit seiner Musik etwas taten, was er sich nie vorgestellt hatte, und es einem neuen Publikum zugänglich machten’“, sagte Ward. „Ich halte Donna Murphy fest und weine, und sie weint. Es war einfach der erstaunlichste Moment und eine solche Bestätigung, von der ich nie gedacht hätte, dass ich sie bekommen würde.“