Aus seiner Eröffnungsaufnahme zeigt Alexis Gambis’ Sohn der Monarchen ist ein fesselnder Film, der zum Nachdenken anregt. Das allererste Bild, das das Publikum sieht – noch bevor es den Protagonisten Mendel (Tenoch Huerta) trifft – ist eine Nahaufnahme einer Puppe, die vorsichtig, fast liebevoll, in einer klaren Flüssigkeit seziert wird. Dieser Moment stellt die gesamte emotionale Erfahrung des Films dar: ein unangenehmer Zusammenstoß zwischen Wissenschaft und Spiritualität, dem Alltäglichen und dem Heiligen, prekär balanciert auf den ruhigen, hochgezogenen Schultern eines Mannes, der darum kämpft, seine gegenwärtige Lebensposition mit seinen Dämonen in Einklang zu bringen Vergangenheit. Geschrieben und inszeniert vom französischen venezolanischen Filmregisseur (und Biologen) Alexis Gambis, Sohn der Monarchen ist ein fachmännisch gestaltetes visuelles Erlebnis, das unterschiedliche Themen und Bilder verwebt.
Der Mann, der in den Schmetterlingskokon schneidet, ist Mendel, ein Wissenschaftler, der daran arbeitet, das Gen zu identifizieren und zu isolieren, das für die ausgeprägte Flügelfarbe des Monarchen verantwortlich ist. Insbesondere beschäftigt er sich mit der Erforschung des Optix-Gens, der Identifizierung, wie es Farbe und Muster bestimmt, und der Suche nach Möglichkeiten, das isolierte Gen zu manipulieren (wobei die orangefarbenen Schuppen auf den Flügeln des Schmetterlings blau werden). Es ist ein leicht kontroverses Thema – an einer Stelle vergleicht eine Figur es mit Dr. Frankensteins Recherchen in Mary Shelleys klassischem Roman –, aber für Mendel ist es eine zutiefst widersprüchliche Arbeit: Seine Großmutter hat ihm eine Verehrung für die Monarchfalter eingeflößt, die zu wandern die Michoacán-Wälder, die seine Heimatstadt jedes Jahr en masse umgeben. Mendel mag sein Berufsleben dem Studium dieser zarten Kreaturen gewidmet haben, aber dabei zerstört er unzählige. Es ist dieser innere Konflikt, der die Erzählung antreibt.
Dem Film fehlt eine klare Handlung, stattdessen bietet er eine Geschichte, die durch Vignetten erzählt wird, die einen Einblick in das Innenleben des Protagonisten geben. Mendel, ein mexikanischer Biologe, der in New York City arbeitet, ist ein Außenseiter – sowohl unter seinen Kollegen in Amerika, als auch zu Hause in Angangueo, Mexiko. Der Wissenschaftler geht offensichtlich nicht oft nach Hause, möglicherweise wegen des bösen Blutes zwischen ihm und seinem Bruder Simon (Noé Hernández); dennoch scheint er auch in New York City fehl am Platz zu sein. Er ist zu abhängig von seiner Freundschaft mit dem mexikanischen Wissenschaftler Pablo (Juan Ugarte) geworden und scheint als unverheirateter Mann mittleren Alters keine sinnvollen Beziehungen einzugehen oder Wurzeln in seiner neuen Heimat zu schlagen.
Sanft von Huerta gespielt, scheint Mendel sich überall etwas unwohl zu fühlen, oft schlüpft er in verschiedene soziale Masken und schlüpft in die Rollen eines fröhlichen Altersgenossen, Onkels und Freundes. Huerta bietet eine wunderschön nuancierte Leistung in Sohn der Monarchen; der Schauspieler verleiht jedem Moment, jedem Blick eine Tiefe von Bedeutung und Gefühl. Obwohl er leise spricht, sind Huertas Augen kühn – in einer Szene voller Emotionen, in der nächsten spiegeln sie den matten Glanz eines traumatisierten Geistes wider. Während Mendel seine transformative Reise durchläuft, hält er sich etwas anders, ignoriert langsam seine “Masken” und lässt sein wahres Selbst zum Vorschein kommen. Szene für Szene ist es eine Freude, Huerta zu sehen.
Sohn der Monarchen ist ein mutiger Film. Gambis behält die thematische Spannung während der gesamten Geschichte bei und zieht Mendel ständig zwischen zwei sehr unterschiedlichen Welten. Die Farben Orange und Blau sind ein dominantes Motiv dafür und zeigen den Gegensatz von Mendels geistlichem und weltlichem Leben. Thematisch erweitert sich Mendels innerer Aufruhr um einen Blick auf die heutige Gesellschaft: die inhärente Gewalt des wissenschaftlichen Studiums, ganz bewusst der Umweltzerstörung gegenübergestellt, alles um des Fortschritts willen. Sohn der Monarchen verurteilt diese Aktionen nicht direkt, sondern suggeriert stattdessen, dass die Menschheit und Mutter Natur einen Weg finden müssen, zusammenzuleben. Es ist eine ausgereifte Entscheidung, die sich für einen pragmatischeren Ansatz für den Umweltschutz entscheidet – ohne Menschen wie Simon zu verunglimpfen, deren Umstände sie zwingen, in Berufen zu arbeiten, von denen sie wissen, dass sie der lokalen Umwelt schaden.
Sohn der Monarchen ist ein visueller Leckerbissen, der ein verkürztes, fast traumähnliches Tempo umfasst, das die verschiedenen surrealen Aufnahmen von Mendels Erinnerungen und Albträumen ergänzt. Zwischen den Szenen werden verschiedene wissenschaftliche Bilder aus der Monarchfalterforschung künstlerisch präsentiert. Der Film reitet auf der Linie, künstlerisch nachsichtig zu sein, ohne sich anmaßend oder überflüssig zu fühlen; jedoch, Sohn der Monarchen ist ein anspruchsvoller Film, und zweifellos werden einige Zuschauer von seinem psychologischen Drama und seinem visuellen Geschichtenerzählen abgeschreckt werden. Die lockere Struktur der Handlung fügt eine zusätzliche Barriere hinzu, die einige Zuschauer abschrecken könnte: Dies ist ein Film, der aktiv gesehen und genossen werden muss – für diejenigen, die einfach nur unterhalten werden möchten, wird die Arbeit, die zum Anschauen erforderlich ist, den Aufwand nicht wert sein. Cineasten hingegen werden sich über die üppigen Bilder und die gewagte Inszenierung freuen Söhne der Monarchen – und wird zweifellos das nächste Projekt von Gambis im Auge behalten.
Sohn der Monarchen läuft in den Kinos und ist ab dem 15. Oktober 2021 auf HBO Max verfügbar. Der Film ist 97 Minuten lang und wird mit R für reife Sprache bewertet.