Der Sommer beginnt am Dienstagmorgen mit der Sommersonnenwende und dem längsten Tag des Jahres.
Dann erscheint die Sonne am nördlichsten Punkt des Himmels relativ zum Äquator auf der Nordhalbkugel: Es ist auch der allgemein anerkannte offizielle Beginn des Sommers.
Was ist es?
Die Sommersonnenwende resultiert wie die Jahreszeiten selbst aus der axialen Neigung der Erde.
Unser Planet dreht sich wie ein Kreisel und erzeugt Tag und Nacht, während sich eine Hemisphäre dreht, um der Sonne zugewandt zu sein, während sich die andere dreht, um in den Weltraum zu blicken. Die Achse, auf der diese tägliche Rotation stattfindet, ist ebenfalls geneigt, wobei die zur Sonne geneigte Hemisphäre einen höheren Sonnenwinkel erfährt – die Sonne erscheint höher am Himmel – und sommerliche Bedingungen.
Während also der Dienstag den längsten Sonnenabschnitt im Jahr 2022 auf die Nordhalbkugel bringen wird, erleben die Menschen auf der Südhalbkugel ihren kürzesten Tag. Dienstag ist auch die Wintersonnenwende der südlichen Hemisphäre und der offizielle Beginn ihres Winters.
Das Fotografieren der Sonne am Himmel im Laufe des Jahres oder das Markieren des Standorts eines Schattenwurfs am Mittag das ganze Jahr über schafft ein Analemma – eine Acht, die sich aus den sich ändernden scheinbaren Positionen von Erde und Sonne ergibt, wenn wir uns durch die Jahreszeiten bewegen.
Das Aufnehmen regelmäßiger Bilder der Sonne am Himmel im Laufe eines Jahres beschreibt ein Achtermuster, das als Analemma bekannt ist.
(NASA)
Wann ist es?
Es wird am Dienstag um 5:13 Uhr EDT passieren. Das ist der Moment, in dem die Sonne tatsächlich ihren nördlichsten Punkt des Jahres am Himmel erreicht und den längsten Tag einläutet.
Nach Dienstag werden die Tage allmählich kürzer und die Nächte länger, bis zum Ende des Sommers am Donnerstag, dem 22. September – dem Tag der Herbst-Tagundnachtgleiche auf der Nordhalbkugel. Tag und Nacht gleichen sich an der Tagundnachtgleiche aus und tauschen danach ihre Plätze, wobei die Nächte länger und die Tage kürzer werden, bis zur Wintersonnenwende am Mittwoch, dem 21. Dezember.
Zumindest ist das die Wintersonnenwende auf der Nordhalbkugel. Für die Südhalbkugel markiert der 21. Dezember den Beginn des Sommers.
Für diejenigen, die am Wendekreis des Krebses, 23,5 Grad nördlicher Breite, leben, wird der Dienstag zu ihrem einzigen „ohne Schatten“-Tag des Jahres. Der Wendekreis des Krebses ist der nördlichste Punkt, an dem die Sonne am Sonnenmittag direkt über ihnen erscheint, sodass Objekte zu dieser Zeit praktisch keine Schatten werfen.
Der Wendekreis des Steinbocks bei 23,5 Grad Süd erlebt zur Wintersonnenwende seinen Tag ohne Schatten.
Diejenigen, die am Äquator leben, nehmen unterdessen jedes Jahr zwei „keine Schatten“-Tage wahr, an denen die Sonne am Frühlings- und Herbst-Tagundnachtgleiche mittags direkt über ihnen vorbeizieht.
Was bedeutet das?
Die Sonnenwenden und Tagundnachtgleichen waren für die alten Menschen aus praktischen und religiösen Gründen wichtig und dienten als Kalendermarkierungen für Jagd, Pflanzung und zeremonielle Befolgungen. Die berühmten Steinsäulen von Stonehenge in Wiltshire, England, wurden errichtet, um die aufgehende Sonne während der Sonnenwende einzurahmen.
Beobachtungen der Sonnenwenden bildeten auch die Grundlage des modernen wissenschaftlichen Denkens in der klassischen Welt.
Im Jahr 200 v. Chr. verglich der griechische Philosoph Erastothenes die Schatten, die während der Sommersonnenwende in den ägyptischen Städten Assuan und Alexandria – etwa auf dem 24. bzw. 30. Grad nördlicher Breite – geworfen wurden Berechne einen groben Umfang der Erde. Eratosthenes berechnete, dass der Planet einen Umfang zwischen 24.000 und 29.000 Meilen hatte, und er war nicht so weit von der tatsächlichen Zahl von 24.900 Meilen am Äquator entfernt.