Sommer, der ein heißer, von „Gritty Nightmare“ inspirierter berühmter Pulitzer-gekrönter Roman war

Wenn es nicht eine Sache war, war es eine andere. Und dann noch eins. Und noch mehr.

Es ist fast 90 Jahre her, als erstickende Hitze, Dürre, Staubstürme und Schäden an Ernten und Vieh – alles zusätzlich zur jahrelangen Weltwirtschaftskrise – Millionen von Amerikanern unergründlichen Schaden zufügten, insbesondere in Gebieten der Vereinigten Staaten wurde als Dust Bowl bekannt.

Es gab sogar Seuchen im biblischen Stil, als Heuschrecken und Chinchwanzen große Teile des Landes überfielen und Weizen und Mais der Bauern dezimierten.

Ein junges Mädchen in North Dakota, das damals ein Tagebuch führte, schrieb: „Das Leben in dem, was die Zeitungen ‚Dust Bowl‘ nennen, wird zu einem düsteren Albtraum.“

Wenn die jüngste Hitzewelle im Nordosten und Südosten rau war, ist sie nichts im Vergleich zu den „schmutzigen 30er Jahren“. Die weit verbreitete Hitze setzte früh ein und dauerte den größten Teil des Sommers 1934.

Laut dem Bulletin der American Meteorological Society verging vom 19. Juni bis zum 21. August „kein einziger Tag, an dem nicht irgendwo im Land eine Temperatur von 100 Grad oder mehr registriert wurde (mit Ausnahme von Wüstenstationen … wo solche Temperaturen herrschen normal).”

Von Juni bis August 1934 erlebte Fort Smith, Arkansas, 53 Tage mit einer täglichen Höchsttemperatur von 100 Grad oder mehr (der Durchschnitt der letzten 30 Jahre betrug 12,5 Tage), Topeka, Kansas, hatte 47 Tage (Durchschnitt von 11,9), Oklahoma City, Oklahoma, hatte 45 (Durchschnitt 6,1) und Columbia, Missouri hatte 34 (Durchschnitt 12,5). All dies geschah zu einer Zeit, als es noch keine Klimaanlage zur Linderung gab.

„Wenn eine Hitzewelle 10 Tage, 12 Tage oder länger andauert – wie im Jahr 1934 – kann das natürlich verheerend sein“, sagte Dr. Joel N. Myers, Gründer und CEO von AccuWeather. „Die Hitze hat die Ernte vernichtet und die Menschen wurden mittellos. Die Weltwirtschaftskrise wurde verlängert und wegen der Hitze viel schlimmer“, fuhr Myers fort

„Außerdem gab es eine riesige Dürre – schlimmer als alles, was wir in letzter Zeit gesehen haben“, fügte er hinzu. „Also war es eine Kombination aus Dürre und Hitze, der Mutterboden wurde weggeblasen und ruinierte die Ernte für Jahre in der Zukunft. Die Jahre 1934 und 1936 waren die dramatischsten Wetterschwankungen, die wir seit ein paar hundert Jahren gesehen haben dieses Land.”

So schlimm 1934 auch war, 1936 mag schlimmer gewesen sein. Hochtemperaturrekorde, die bis heute bestehen, wurden in 13 Bundesstaaten aufgestellt, darunter 121 Grad in Kansas und North Dakota sowie 120 Grad in Oklahoma, Texas und South Dakota.

Intensive Hitze, erhöhte die Zahl der Gebiete, die Dürrebedingungen ausgesetzt waren, und massive Staubstürme führten im Sommer 1936 zu offiziellen Schätzungen von mindestens 5.000 Todesfällen im ganzen Land.

„Ich denke, viele Todesfälle wurden nicht gemeldet, weil sie die Todesfälle nicht so klassifiziert haben, wie wir es heute tun“, sagte Myers. „Es waren vielleicht 50.000 Menschen.

“Die Langlebigkeit einer Hitzewelle hat einen großen Effekt”, sagte Myers. „Ihr Körper hat eine gewisse Widerstandsfähigkeit, aber je länger die Hitzewelle andauert, desto mehr Stress erzeugt sie für Ihren Körper und desto mehr nimmt sie Ihnen ab. Deshalb beschleunigt sich die Zahl der Todesopfer mit der Länge einer Hitzewelle. Es kommt nicht nur darauf an, wie heiß es wird, sondern auch wie lange es anhält.”

Hitze und Dürre “gaben den erstickenden Staubstürmen, die den Himmel schwarz färbten, neue Energie”, so The Old Farmer’s Almanac. Das Dust Bowl-Gebiet umfasste 300.000 Quadratmeilen, und staubgefüllte Himmel trugen Erde bis zur gesamten Ostküste. Züge verpassten geplante Haltestellen, weil sie die Städte nicht sehen konnten, als sie durch sie fuhren, Türen und Fenster von Häusern mussten versiegelt werden, um den Staub fernzuhalten, und Decken stürzten durch das Gewicht des Staubs ein, der sich auf Dachböden angesammelt hatte.

Für viele Farmer im Mittleren Westen brachte das das Fass zum Überlaufen. Die schwerwiegenden gesundheitlichen Auswirkungen der Umweltverschmutzung, extremen Hitze und Dürre in den 1930er Jahren führten zu einer Massenflucht aus der Mitte des Landes nach Osten und Westen, wie in John Steinbecks mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Roman „The Grapes of Wrath“ dramatisiert.

Eine Bäuerin aus Oklahoma teilte im Briefwechsel mit einer Freundin in Maryland mit, wie die Bedingungen sie belasteten.

„An Tagen wie diesen“, schrieb Carolina A. Henderson, „wenn William Vaughn Moodys Ausdruck ‚Staub zu essen‘ auf eine buchstäbliche Gefahr hindeutet, kommen wir nicht umhin, uns zu fragen, ob die Eigenschaften, die wir lieber als Mut und Ausdauer bezeichnen würden, nicht tatsächlich so sind Rücksichtslosigkeit und Trägheit. Wer soll das sagen?

Diese Geschichte wurde Newsweek von zur Verfügung gestellt Zenger-News.