SALAMANCA, NY (AP) – Das Profil eines amerikanischen Ureinwohners, ein Zopf nach unten und eine Feder, die nach oben ragt, wird in einen Highschool-Flur gefliest, in den Teppich des Kraftraums eingefärbt und in den Rasen des Fußballplatzes in Salamanca City gelegt Schulen.
Schulleiter sagen, dass das allgegenwärtige Logo und der Name „Warrior“ für die Sportmannschaften der Schule hier stolz sind, in der einzigen US-Stadt, die auf Land gebaut wurde, das von einem Indianerreservat gepachtet wurde.
Aber da sich New York den Staaten anschließt, die die Verwendung von indigenen Spitznamen und Maskottchen in Schulen verbieten, weil sie die indigenen Kulturen beeinträchtigen, hat der Stamm möglicherweise das letzte Wort darüber, ob das Logo erhalten bleibt. Als das State Board of Regents in diesem Monat dafür stimmte, die Verwendung von indigenen Namen in öffentlichen Schulen zu verbieten, enthielt es eine Ausnahme für Distrikte, die eine schriftliche Genehmigung von einer staatlich anerkannten Stammesnation in New York erhalten.
Es hat den Stamm in eine schwierige Lage gebracht.
Während der Anführer der Seneca-Indianer das Verbot unterstützt, wollen einige Bürger der Nation das Logo behalten, das in den 1970er Jahren von einem Seneca-Künstler entworfen wurde. Ungefähr 38 % der Schüler im öffentlichen Schulsystem südlich von Buffalo, nahe der Pennsylvania-Linie, sind amerikanische Ureinwohner, meist Bürger des Seneca-Stammes.
„Das Logo repräsentiert uns wirklich als Gemeinschaft“, sagte Marijah Skye, eine 17-jährige Studentin und Bürgerin von Seneca.
Superintendent Mark Beehler sagte, er halte es für unfair von den Regenten, irgendeine Stammesnation in die Mitte zu stellen, wo ihre Entscheidung Studenten und die Gemeinde verärgern könnte.
„Ich fühle mich wirklich nicht wohl dabei, zur Seneca Nation zu gehen und sie hier möglicherweise als Bösewichte zu sehen“, sagte Beehler in einem Interview.
Am Dienstag genehmigte die Schulbehörde, die Genehmigung der Seneca Nation einzuholen, um das Logo und den Spitznamen des Kriegers zu behalten. Die Seneca Nation hat nicht sofort eine Entscheidung getroffen.
Laut dem National Congress of American Indians, der das Problem verfolgt, ist New York einer von mindestens 20 Staaten, die Maßnahmen ergriffen haben oder erwägen, um Maskottchen mit indianischen Motiven anzugehen, die von öffentlichen Schulen verwendet werden.
Im Jahr 2001 sagte der ehemalige New Yorker Bildungskommissar Richard Mills, dass die Verwendung von Symbolen oder Darstellungen der amerikanischen Ureinwohner als Maskottchen „ein Hindernis für den Aufbau einer sicheren und fördernden Schulgemeinschaft und die Verbesserung der schulischen Leistungen aller Schüler“ werden kann. Heute gibt es noch mehr als 100 Schulen aus über 50 New Yorker Bezirken, die solche Maskottchen haben.
Laut NCAI haben landesweit 966 Distrikte Maskottchen mit einheimischen Themen Datenbank, wobei „Braves“, „Chiefs“, „Warriors“ und „Indians“ am häufigsten verwendet werden. Ein Vorstoß zur Abschaffung solcher Maskottchen gewann an Fahrt, als eine Kampagne auf den Namen des Washingtoner Teams der NFL abzielte, das sich 2022 in Commanders umbenannte.
Seneca-Präsident Rickey Armstrong Sr. unterstützte New Yorks Verbot, als es im November vorgeschlagen wurde, und erkannte gleichzeitig die „einzigartige Beziehung“ des Schulsystems von Salamanca zu der 8.000-Mitglieder-Nation an.
„Wir glauben, dass die staatlichen Bestimmungen für Vereinbarungen zwischen Schulbezirken und Ureinwohnern eher selten und begrenzt sein sollten, als eine offene Einladung für die Bezirke, unter Ureinwohnern ‚Genehmigungen einzukaufen‘“, sagte Armstrong.
Er sagte, die Nation, die ein Resort-Casino in Salamanca und andere in Buffalo und Niagara Falls betreibt, sagte, sie werde „sorgfältig prüfen“, wie der Standard innerhalb der Gemeinde gelten könnte.
Oregon, Washington State und Connecticut gehören zu denen mit ähnlichen Gesetzen, die Schulen verbieten, Spitznamen der amerikanischen Ureinwohner zu verwenden, es sei denn, sie haben die Erlaubnis eines Stammes. Letztes Jahr stimmte die Schulbehörde von Montville, Connecticut, dafür, den Spitznamen „Indianer“ fallen zu lassen nachdem der benachbarte Mohegan-Stamm, Besitzer des Mohegan Sun-Casinos, sagte, er würde einen anderen Namen bevorzugen.
In Salamanca haben sich Schulbeamte auf die Möglichkeit von Veränderungen vorbereitet, in Foren um Beiträge aus der Gemeinschaft gebeten und Schüler befragt. Beehler sagte, die Mehrheit, aber nicht alle, die sich einmischten, unterstützten die fortgesetzte Verwendung des Logos und des Spitznamens Warriors.
Die in Salamanca lebende Michala Redeye, eine Bürgerin aus Seneca, sagte, einheimische und nicht-einheimische Einwohner hätten sich weitgehend zusammengeschlossen, um das Logo beizubehalten. Das ist bemerkenswert in einer Stadt, die Spaltungen über Themen wie den von der Grundsteuer befreiten Status der Ureinwohner und die erforderlichen Pachtzahlungen der Stadt an die Seneca Nation erlebt hat.
„Ich habe das Gefühl, dass viele der Kommentare und Dinge, die über das Logo veröffentlicht wurden, die Leute daran erinnern, warum sie in der Community sind, was sie an der Community lieben. Sie sind daran gebunden, ein Salamanca-Krieger zu sein“, sagte Redeye, der das Programm der amerikanischen Ureinwohner in den Schulen koordiniert.
Mehrere Studenten, die der Seneca-Nation angehören, sagten, das Bild erwecke ein Gefühl des Stolzes.
„Es ist weithin bekannt“, sagte der 14-jährige Jaxon Crouse, „insbesondere auf dem Gebiet als Schule, und es ist sozusagen nur die Gemeinschaft.“
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