Social-Media-Chefs drohen bis zu zwei Jahre Gefängnis, wenn sie es versäumen, Daten darüber herauszugeben, wie sie Algorithmen verwenden, um zu entscheiden, was Benutzer sehen, gemäß den von der britischen Regierung eingeführten Gesetzen.
Kulturministerin Nadine Dorries sagte, das Online-Sicherheitsgesetz sei „weltweit führend“, nachdem neue Maßnahmen hinzugefügt wurden, die darauf abzielen, eine strenge strafrechtliche Haftung für Führungskräfte der Technologiegiganten des Silicon Valley zu schaffen.
Eine Reihe neuer Straftaten wurde dem Gesetzentwurf hinzugefügt, um Unternehmensmanager für die Vernichtung von Beweismitteln, die von Ofcom angefordert wurden, die Bereitstellung falscher Informationen oder die Behinderung der britischen Medienaufsichtsbehörde haftbar zu machen.
Auch die strafrechtliche Verantwortlichkeit für Manager der Online-Giganten, die bis zu zwei Jahre Haft oder eine Geldstrafe nach sich ziehen könnte, wird innerhalb von zwei Monaten nach Inkrafttreten des Gesetzentwurfs schneller als erwartet eingeführt.
Frau Dorries sagte, die großen Social-Media-Giganten wie Facebook und Twitter „sind nicht zur Rechenschaft gezogen worden, wenn Schaden, Missbrauch und kriminelles Verhalten auf ihren Plattformen randaliert sind“.
Der Kulturminister sagte, dass die Algorithmen, die bei der Entscheidung helfen, welche Art von Inhalten Benutzern basierend auf ihren Online-Gewohnheiten gezeigt werden – was schädliche Inhalte verstärkt, sagen Aktivisten – durch die neuen Straftaten viel genauer unter die Lupe genommen werden.
„Es sind die Algorithmen, die den Schaden verursachen, also wird dieser Gesetzentwurf diese Plattformen dazu zwingen, diese Algorithmen unserer Aufsichtsbehörde offenzulegen, damit sie erkennen können, wo der Schaden passiert, und diese Plattformen zur Rechenschaft ziehen können“, sagte Frau Dorries am Mittwoch gegenüber ITV.
Kampagnengruppen haben jedoch gewarnt, dass der Gesetzentwurf nicht weit genug geht, um die Geschäftsmodelle und Algorithmen von Technologieplattformen anzugehen, die „schädliche Inhalte priorisieren und verstärken“.
Alaphia Zoyab, Advocacy-Direktorin der Internetreformgruppe Reset, sagte, der Gesetzentwurf „tut nicht genug, um die Macht der unverantwortlichen Silicon Valley-Tycoons zu zügeln, deren Plattformen schädliche Lügen und Hass verstärken, weil sie die meisten Klicks und das meiste Geld einbringen“.
Ellen Judson, Senior Researcher bei Demos, sagte, der Gesetzentwurf der Regierung „muss mehr tun, um Big Tech dafür zur Rechenschaft zu ziehen, wie ihre Operationen und das Design ihrer Dienste Menschen gefährden“.
Das übergeordnete Ziel des Gesetzentwurfs besteht darin, Online-Plattformen dazu zu verpflichten, einer Sorgfaltspflicht nachzukommen und illegale oder als schädlich geltende Inhalte zu entfernen – mit Bußgeldern von bis zu 10 Prozent ihres jährlichen weltweiten Umsatzes als möglichen Strafen.
Der Gesetzentwurf wurde in den letzten Monaten verschärft, indem mehrere neue Straftatbestände hinzugefügt wurden, um Social-Media-Unternehmen zu zwingen, schneller auf illegale Inhalte zu reagieren.
Frau Dorries bestätigte letzten Monat, dass Straftaten wie Rachepornos, Hassverbrechen, Betrug, der Verkauf illegaler Drogen oder Waffen, die Förderung oder Erleichterung von Selbstmord, Menschenschmuggel und sexuelle Ausbeutung in die Liste der vorrangigen Straftaten aufgenommen wurden.
Cyberflashing wird eine Straftat, die mit bis zu zwei Jahren Gefängnis geahndet werden kann. Und es wird neue Maßnahmen geben, um gegen anonyme Trolle vorzugehen, um den Menschen mehr Kontrolle darüber zu geben, wer sie kontaktieren kann und was sie online sehen.
Frau Dorries steht unter Druck, genau zu erklären, wie der Gesetzentwurf die Meinungsfreiheit wahren wird, trotz des Versprechens, dass Journalisten vor Zensur geschützt werden.
Es gibt Bedenken, dass die Ermutigung von Ofcom und den Technologiefirmen, einen Rahmen für „legale, aber schädliche“ Inhalte zu schaffen, die angegangen werden müssen, den Social-Media-Giganten zu viel Spielraum bei der Zensur von Ansichten geben wird.
Aber die Regierung hat versprochen, dass das Parlament genehmigen wird, welche Arten von „legalen, aber schädlichen“ Inhaltsplattformen versuchen müssen, mehr zu tun, um sie zu bekämpfen.
Ruth Smeeth, Geschäftsführerin der Index on Censorship Group, sagte, der Schutz der Meinungsfreiheit in der Gesetzesvorlage sei „das Papier nicht wert, auf dem sie geschrieben sind“.
Sie sagte: „Die Regierung hat zugegeben, was wir seit Jahren argumentieren. Sie tun nichts gegen die Tatsache, dass das Silicon Valley unsere Meinungsfreiheit im Würgegriff hat. Tatsächlich wird ihr Online-Sicherheitsgesetz es noch stärker machen, unsere legalen Inhalte zu zensieren.“
Die Open Rights Group – besorgt über die Unabhängigkeit der Regulierungsbehörde bei der Entscheidung, was schädliches Material darstellt – sagte, es sei „orwellianisch“ und komme einer „staatlich sanktionierten Zensur legaler Inhalte“ gleich.
In dem Versuch, zynische Tory-Abgeordnete und Aktivisten zu beruhigen, behauptete Frau Dorries, der Gesetzentwurf würde dazu beitragen, dass die Chefs des Silicon Valley nicht mehr die „höchsten Schiedsrichter“ der Meinungsfreiheit im Internet seien.
„Wir würden niemals Gesetze erlassen, die die Meinungsfreiheit bedrohen … noch können wir den derzeitigen Status quo aufrechterhalten, in dem eine Handvoll Führungskräfte der Westküste die obersten Schiedsrichter der Online-Rede sind“, schrieb der Kabinettsminister weiter KonservativeStartseite.
In der Zwischenzeit sagte Labour, es unterstütze die Grundsätze des Gesetzentwurfs – argumentierte jedoch, dass lange Verzögerungen bei der Gesetzgebung es ermöglicht hätten, dass Desinformationen von Wladimir Putins Regierung und anderen jahrelang unkontrolliert blieben.
Lucy Powell MP, Sekretärin für Schattenkultur, sagte: „Die Verzögerung des Online-Sicherheitsgesetzes hat es der Desinformation des russischen Regimes ermöglicht, sich wie ein Lauffeuer zu verbreiten. Andere Gruppen haben zugesehen und ihre Taktiken gelernt … Verzögerungen bis zu diesem Punkt sind mit erheblichen Kosten verbunden.“