Gesellschaft (ausgesprochen „soh-shee“), eine Marketing-Automatisierungsplattform mit Kunden wie Ace Hardware, Jersey Mike’s, Pet Supplies Plus und Ford, gab heute bekannt, dass sie in einer von JMI Equity angeführten Finanzierungsrunde mit Beteiligung von Vertical Venture Partners 120 Millionen US-Dollar aufgebracht hat. Blossom Street Ventures und Renew Group Private Limited.
Mitbegründer und CEO Afif Khoury sagt, dass das neue Kapital – eine Kombination aus Fremd- und Eigenkapital, die Khoury nicht sehr detailliert aufschlüsseln würde – für Fusionen und Übernahmen, Kundenerfolg und internationale Expansion eingesetzt wird. Bis heute hat Soci fast 240 Millionen US-Dollar gesammelt.
„Die Pandemie hat die Verbraucher nach innen und online getrieben, eine Verlagerung auf digitale Kanäle ausgelöst und die Art und Weise, wie Verbraucher mit Marken kommunizieren und interagieren, grundlegend verändert“, sagte Khoury in einem E-Mail-Interview mit TechCrunch. „Soci wurde für diese Transformation zu einem unverzichtbaren Partner für Marken, was dazu führte, dass sich Marken verstärkt der Technologie zuwenden mussten, um ihre Präsenz in lokalen digitalen Marktkanälen zu verwalten.“
Die 2012 von Khoury und Alo Sarv ins Leben gerufene Plattform von Soci ist für Organisationen konzipiert, die Hunderte – oder sogar Tausende – von Menschen haben, die ihr Marketing über verschiedene Kanäle verwalten. Soci bietet Kunden marketingorientierte Workflows, ein Berechtigungssystem, Genehmigungsprozesse sowie Analyse- und Verwaltungstools, die sich in beliebte Werbenetzwerke integrieren lassen. Darüber hinaus liefert es eine Datenbank zur Konsolidierung von Marketinginformationen, einschließlich Daten aus der Suche, sozialen Medien, Bewertungen, Umfragen und Chatbots.
„Ein Unternehmen mit Hunderten bis Tausenden von Standorten muss bestimmen, wie es den Kampf um digitales Marketing an jedem Standort gewinnen will. Dies erfordert die Sammlung und Visualisierung einer unglaublichen Breite lokaler Erkenntnisse und Daten, die Entwicklung von Hunderten von lokalen Strategien auf der Grundlage dieser Daten sowie ein ausgeklügeltes Tool und einen Prozess, um solche Strategien auf Zehntausenden von digitalen Seiten umzusetzen“, sagte Khoury . „Dies ist eine entmutigende Aufgabe für jedes Unternehmen und erfordert möglicherweise eine kleine Armee, um sie ohne den richtigen Technologiepartner auszuführen, aber diese Arbeit nicht zu tun bedeutet, echte Optimierungen zu verpassen, die enorme Einnahmen erzielen würden.“
Khoury hat einen farbenfrohen Hintergrund. Als ausgebildeter Neurowissenschaftler und Anwalt mit einem Abschluss in Genetik von der UCSD und einem Abschluss in Rechtswissenschaften von Northwestern war Khoury zuvor als Genetiker, Anwalt und Risikofondsmanager tätig.
Khoury sagt, er sei durch den Mangel an Möglichkeiten für Marken inspiriert worden, Soci zu gründen, um ihre Präsenz über digitale Marketingkanäle hinweg zu verwalten. Mit Sarv und Rindsberg verbrachte Khoury zwei Jahre damit, das Produkt zu entwickeln, bevor er es in einer begrenzten Beta-Version auf den Markt brachte.
„Zwischen Such-, Sozial-, Rezensions- und Werbenetzwerken hatte eine Marke möglicherweise 20 bis 25 digitale Marketingseiten, mit denen ihre Verbraucher interagierten, um die Marke zu finden, zu prüfen, zu bewerten und anderweitig mit ihr zu interagieren“, sagte Khoury. „Es gab jedoch einen neuen Trend, der anschwoll [several years ago] wodurch die Verbraucher der Marken nicht mehr mit den nationalen digitalen Marketingseiten interagierten, sondern mit den lokal Seite für digitales Marketing. Das bedeutete, dass die Marke, die 5.000 Standorte hatte und 25 nationale digitale Marketingseiten verwalten musste, plötzlich 125.000 digitale Marketingseiten verwalten musste.“
Für Khoury hat die Pandemie die Idee normalisiert, dass Unternehmen eine lokale, aber immer noch digitale Präsenz unterhalten – eine Präsenz, die auf Kunden in verschiedenen Regionen und Demografien zugeschnitten ist. Laut a Umfrage Laut Marketing-Startup Uberall stieg die Kundenbindung mit lokalen Unternehmen im Jahr 2020 im Vergleich zu 2019 um mehr als 11 % und die Conversions über Websites und Telefonanrufe im gleichen Zeitraum um mehr als 35 %.
Laut Khoury hilft Soci unter anderem dabei, diese Seiten und Kanäle zu manipulieren, und zwar durch KI. In diesem Jahr begann Soci mit der Einführung von „Genius“, einer Schicht von Diensten, die lokale Datenanalysen im Auftrag von Marken durchführen und Empfehlungen und Vorschläge zur Automatisierung von Aspekten der Marketingstrategien von Marken liefern.
Zum Beispiel sammelt Review Genius von Soci – unterstützt durch die Technologie des KI-Startups OpenAI – Bewertungen und Analysen über Bewertungsnetzwerke (z. B. Yelp) und antwortet dann automatisch auf diese Bewertungen. Angesichts der jüngsten Beispiele von KI, die drunter und drüber gegangen ist (siehe: Bing Chat), klingt das nicht unbedingt nach dem besten Ansatz. Aber Khoury behauptet, dass die automatisch generierten Antworten von Review Genius von einem Menschen überprüft werden müssen, bevor sie veröffentlicht werden, und sagt, dass Soci „umfangreiche Tests und Stichproben“ durchführt, um sowohl seine KI als auch seine Sicherheitsvorkehrungen zu verfeinern.
„Die KI-Modelle von Soci werden sowohl zur Information als auch zur Automatisierung verwendet“, erklärte Khoury. „An der Informationsfront erhält Soci Inputs von Dutzenden von Marketingkanälen an Hunderten von Standorten. Das Soci-Team hat Modelle entwickelt, um die Daten und ihre Korrelation mit Ergebnissen wie Kundenbindungen, Laufkundschaft, Anrufen, Klicks und anderen Kunden-Lead-, Loyalitäts- und Umsatzdaten zu analysieren. Soci hat auch Compliance-Funktionen und andere Sicherheitsvorkehrungen wie Genehmigungsprozesse entwickelt, um sicherzustellen, dass bestimmte Begriffe und Sätze niemals verwendet und vor der Verbreitung gekennzeichnet werden.“
Da ist wohl etwas Wahres dran. Dennoch können selbst die besten Filtersysteme für texterzeugende KI Toxizität und Vorurteile durch die Ritzen schlüpfen lassen.
Diese Risiken scheinen die Begeisterung der Kunden für die Plattform von Soci nicht zu dämpfen. Das Start-up verzeichnete kürzlich eine Steigerung der jährlich wiederkehrenden Einnahmen um 149 % im Jahresvergleich und erweiterte seinen Kundenstamm auf über 700 Unternehmen in Branchen, darunter Lebensmittel und Getränke, Einzelhandel, Auto, Telekommunikation, Lebensmittel, Gesundheit und Fitness, Schönheit und Finanzdienstleistungen und Versicherung.
Was vielleicht geholfen hat, sind die Herausforderungen, denen sich Unternehmen weiterhin im Marketing gegenübersehen, was die Plattform von Soci vermutlich umso attraktiver macht im Vergleich zu Konkurrenten wie Sprout Social und Sprinklr. In einem jüngste In einer HubSpot-Umfrage unter Vermarktern gaben 19 % an, dass die Generierung von Traffic und Leads ihre größten Hürden blieben, gefolgt von der Einstellung von Talenten und Marketingstrategie-Pivots.
Khoury verwies auf die Investition der Renew Group, der 5-hour Energy International gehört, als „starke Bestätigung“ des aktuellen Wachstumskurses von Soci. „Von den Auswirkungen von COVID-19 auf den lokalen Umsatz bis hin zur jüngsten Rezession prüfen Marken ihre Budgets und ihr Marketing genauer als in den vergangenen Jahren“, fügte er hinzu. „Vor diesem Hintergrund erlebte Soci in diesem Zeitraum einige seiner stärksten Wachstumsraten.“
In Bezug auf Expansionspläne, Soci – kommt als erstes Erwerb – beabsichtigt, seine rund 600 Mitarbeiter umfassende Belegschaft in diesem Jahr um 10 % bis 20 % zu vergrößern, während es sich „auf die nächste Phase vorbereitet“, wie Khoury es ausdrückte. Das wird wahrscheinlich kein Börsengang sein, aber Khoury hat die Idee auch nicht mit kaltem Wasser übergossen – wenn auch nicht in absehbarer Zeit.
„Trotz des herausfordernden wirtschaftlichen Umfelds ist Soci weiterhin erfolgreich, innovativ und wertsteigernd“, sagte Khoury. „Nach einem Jahr mit Rekordumsatzwachstum haben wir volles Vertrauen in unsere Fähigkeit, weiter zu wachsen, wie wir es in den vergangenen Jahren gezeigt haben.“