Simone Biles hat sich einen weiteren beeindruckenden Titel verdient: ZEITist Sportler des Jahres 2021. Und im begleitenden Profil verriet sie, dass die Isolation von ihren Teamkollegen aufgrund der Pandemie es schwierig machte, mit den psychischen Belastungen im Vorfeld des Wettbewerbs umzugehen. „Wir konnten wegen der COVID-19-Protokolle nicht rumhängen, also haben Sie jetzt stundenlang Zeit, über Dinge nachzudenken, über die Sie normalerweise nicht nachdenken, weil Sie keine Zeit haben – über diese Zweifel, diese Sorgen und diese Probleme “, sagte Biles ZEIT.
Diese Sorgen hatten bereits begonnen, sich zu schleichen, als COVID-19 eintraf und Sicherheitsprotokolle sie darauf beschränkten, nur Zeit im Fitnessstudio oder zu Hause zu verbringen. Aber sie intensivierten sich, als die Termine für Tokio näher rückten. “Meine Gedanken rasten und ich würde nicht so leicht einschlafen”, sagte sie.
Biles zog sich bekanntermaßen von mehreren Veranstaltungen bei den Olympischen Spielen in Tokio 2020 zurück und trat dafür ein, dass Sportler neben ihrer körperlichen Gesundheit auch auf ihre geistige Gesundheit achten sollten. Biles sagte, sie habe jede Absicht gehabt, aufzutreten, als sie in Tokio ankam, und wies Kritiker ab, die sie als Aufsteigerin bezeichneten. „Wenn ich aufhören wollte, hatte ich andere Möglichkeiten, aufzuhören“, sagte sie. Zum Beispiel nahm sie weiterhin an Wettkämpfen teil, obwohl sie mit Depressionen und Selbstmordgedanken konfrontiert war, nachdem sie erkannt hatte, dass sie eine von Hunderten war, die von Larry Nassar, dem Mannschaftsarzt der Turnnationalmannschaft der Frauen, seit fast zwei Jahrzehnten sexuell missbraucht wurde. (Nassar bekannte sich unter anderem in mehreren Fällen des sexuellen Übergriffs auf Minderjährige im Jahr 2018 schuldig.) „Ich habe so viel in diesem Sport durchgemacht, und ich hätte wegen all dem aufhören sollen – nicht bei den Olympischen Spielen.“ sagte Galle. “Das macht keinen Sinn.”
Was Biles letztendlich von mehreren ihrer geplanten Wettkämpfe für 2020 zurückbrachte, war ein Fall der „Twisties“, ein Zustand, bei dem sich Geist und Körper eines Athleten getrennt fühlen, was zu einem Verlust des Muskelgedächtnisses und des räumlichen Bewusstseins in der Luft führt, wie zuvor SELF gemeldet. Biles war mitten in ihrer Sprungleistung im Finale der Damenmannschaft, als die Bedingung dazu führte, dass sie ihre geplanten Drehungen nicht vollständig durchführte und bei der Landung stolperte.
„Es ist so gefährlich“, sagte Biles New York Zeitschrift im September. „Im Grunde geht es um Leben oder Tod. Es ist ein Wunder, dass ich auf meinen Füßen gelandet bin. Wenn das eine andere Person wäre, wären sie auf einer Trage rausgegangen. Sobald ich diesen Tresor landete, ging ich und sagte meinem Trainer: ‘Ich kann nicht weitermachen.’“
Sie trat jedoch weiterhin nach einem reduzierten Zeitplan an; Nach Rücksprache mit den Experten für psychische Gesundheit des Team USA vor Ort nahm sie am Schwebebalken-Finale teil und holte sich Bronze. „Damals ging es nicht mehr um Medaillen, sondern darum, wieder da rauszukommen“, erzählte sie ZEIT. „Ich wollte wieder bei den Olympischen Spielen antreten und die Erfahrung machen, für die ich gekommen bin. Das Ergebnis war mir ziemlich egal. Auf diesem Balken war es für mich.“
Abgesehen von ihren unglaublichen sportlichen Leistungen – Biles hält sieben olympische Medaillen und ist eine der erfolgreichsten Turnerinnen Amerikas – entfachte ihre Entscheidung, sich zurückzuziehen, ein Gespräch über die Bedeutung der psychischen Gesundheit für Sportler und normale Menschen. “Ich glaube, alles passiert aus einem Grund und es gab einen Grund”, sagte sie TIME. “Ich konnte nicht nur meine Stimme benutzen, sondern sie wurde auch validiert.”
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