Eine riesige virtuelle Galerie mit Museumsskeletten ist vollständig zur Besichtigung geöffnet. Eine große Gruppe von Wissenschaftlern hat mühsam 3D-Rekonstruktionen von Tausenden von Wirbeltierexemplaren erstellt, die nun frei online verfügbar sind. Das Unterfangen ermöglicht es der Öffentlichkeit nicht nur, ehemals unzugängliche Museumssammlungen zu sehen, sondern es verbessert bereits jetzt auch die wissenschaftlichen Erkenntnisse.
Das Projekt heißt openVertebrate, oder oVert, und die Entwicklung hat Jahre gedauert. Seit 2017 haben sich Wissenschaftler aus 18 Museen, Universitäten und anderen Institutionen in den USA zusammengeschlossen, um die große Anzahl an Wirbeltierexemplaren in ihrem Besitz zu katalogisieren, von denen die meisten außerhalb der Öffentlichkeit aufbewahrt wurden. Das Projekt wird von David Blackburn und Edward Stanley, Wissenschaftlern an der University of Florida und dem Florida Museum of Natural History, geleitet. Die Zusammenfassung des Projekts durch das Team ist jetzt verfügbar veröffentlicht in der Zeitschrift BioScience.
Es wurden mehr als 13.000 Exemplare katalogisiert, die ein breites Spektrum an Wirbeltierarten aus verschiedenen Lebensbereichen repräsentieren, darunter Amphibien, Fische, Reptilien und Säugetiere. Die Forscher führten CT-Scans der Proben durch und erstellten daraus genaue 3D-Bilder.
„Die CT-Scans verwenden Röntgenstrahlen, um eine dreidimensionale Ansicht des Inneren dieser Proben zu erzeugen, die es uns ermöglicht, die innere Anatomie dieser Tiere in unglaublich hoher Detailtiefe und auf eine Weise zu visualisieren, die wir vorher nicht konnten“, sagte Edward Stanley, ein assoziierter Wissenschaftler am Florida Museum of Natural History, teilte Gizmodo in einer E-Mail mit.
Bei einigen Proben verwendeten sie auch vorübergehende kontrastverstärkende Färbungen, um Weichteile wie Haut und Muskeln besser darzustellen. Und in einem bestimmten Fall, bei einem Buckelwal, der zu groß war, um normal gescannt zu werden, zerlegten die Forscher das Skelett des Wals, scannten methodisch jeden Knochen und setzten das Skelett dann sowohl physisch als auch digital wieder zusammen.
„Obwohl einige Wirbeltierarten der Öffentlichkeit und den Wissenschaftlern sehr vertraut sind, gibt es viele weitere, über deren Leben wir äußerst wenig wissen. „Diese 3D-Datensätze bieten die ersten Einblicke in die Biologie einiger wenig bekannter Arten“, sagte David Blackburn, Kurator für Herpetologie am Florida Museum, gegenüber Gizmodo.
Einige Teammitglieder haben dadurch bereits Entdeckungen gemacht. Beim Scannen afrikanischer Stachelmäuse fand Stanley heraus, dass diese Nagetiere Knochenplatten hatten, die ihre Schwänze bedeckten – ein Merkmal, das bei Reptilien und Fischen häufig vorkommt, bei Säugetieren jedoch mit Ausnahme von Gürteltieren nicht üblich ist. Die Arbeit seines Teams bestätigte den Fund veröffentlicht letzten Mai.
Obwohl mit oVert mittlerweile viele andere Forschungsrichtungen möglich sind, ist das Team auch ermutigt über die neuen Möglichkeiten für die Öffentlichkeitsarbeit und andere unerwartete Nutzungsmöglichkeiten, die ihr Projekt bietet und weiterhin ermöglichen wird.
„Wir haben viele Künstler aus der ganzen Welt, die diese 3D-Datensätze entweder als Inspiration nutzen oder tatsächlich in ihre digitale oder physische Kunst integrieren“, sagte Blackburn. „Wir haben von Tierärzten gehört, die diese Daten zur Planung von Operationen verwenden, sowie von begeisterten Mitgliedern der Öffentlichkeit, die einfach verrückt nach Schädeln sind und Schädel in 3D drucken, um sie zu Hause zu genießen.“
Stanley fügte hinzu: „Der aufregendste Aspekt dieses Projekts ist für mich die größere Vielfalt an Nutzungsmöglichkeiten und Nutzern naturhistorischer Sammlungen. Obwohl wir erwartet hatten, dass diese Daten Forschern gefallen würden, war es wirklich erfreulich, so viel Engagement von Pädagogen, Studenten, Künstlern, Animatoren und Menschen zu sehen, die sich einfach für Anatomie und die Vielfalt des Lebens interessierten.“
Hier sind einige der vielen, vielen Exemplare, die jetzt vom oVert-Projekt digital konserviert wurden.