Damit ist die kleinste Weltmeisterschaft seit Menschengedenken abgeschlossen – jetzt können wir uns alle auf die größte vorbereiten.
Dohas hoch aufragende Wolkenkratzer, funkelnde Stadien und schimmernde U-Bahn-Stationen gehören nun der Vergangenheit des Fußballs an.
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Bei allem Gerede über neue Grenzen und „Menschen zusammenbringen“ ist die Wahrheit, dass die Fifa absolut erfreut ist, sich von Katar, der Kontroverse und Kritik zu verabschieden.
Noch bevor die Koffer gepackt waren, drehten sich die Gedanken um die nächste Inkarnation des Ereignisses, das die Welt in Leidenschaft vereint.
Eine Weltmeisterschaft in drei Ländern, nicht in einer Stadt. An 16 Veranstaltungsorten, aufgeteilt auf vier Zeitzonen und Tausende von Kilometern – statt der Entfernung zwischen Selhurst Park und Kenilworth Road.
Mit 48 Teams, im Gegensatz zu den 32, die seit 1998 die Norm sind. Mehr aus Afrika, Asien und Amerika. Sogar erstmals ein garantierter Slot für Ozeanien.
Und mit ziemlicher Sicherheit auch ein Rekord von 104 MATCHES und 33 Tagen.
Es werden 12 Vierergruppen sein, aber die wirklichen Probleme liegen in der nächsten Phase.
Am einfachsten wäre es, wenn die beiden Erstplatzierten jeder Gruppe plus die acht besten drittplatzierten Teams die letzten 32 und acht statt sieben Spiele erreichen würden, um zu gewinnen.
Es gibt jedoch einige Argumente dafür, dass die besten acht Gruppensieger automatisch unter die letzten 16 kommen sollten, während die anderen vier Gruppensieger plus die acht Zweitplatzierten ausspielen, um sich ihnen anzuschließen.
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Das würde 96 Spiele statt 104 bedeuten – mit nur 64 Spielen in Katar immer noch die mit Abstand größte Weltmeisterschaft – aber auch Probleme verursachen.
Teams, die in einer „weichen“ Eröffnungsgruppe gezogen werden, die alle drei Spiele leicht gewonnen haben, würden für das Glück der Auslosung belohnt, während es auch das Konzept ändern würde, dass alle Mannschaften die gleiche Anzahl von Spielen spielen müssen, um den größten Preis im Fußball zu gewinnen.
Eine andere Möglichkeit besteht darin, die 24 konkurrierenden Teams in zwei Hälften zu teilen, wobei der „Gewinner“ der beiden Sektionen im Finale aufeinander trifft.
Das würde bedeuten, dass die ersten beiden von den vier besten drittplatzierten Mannschaften in ihrer Hälfte begleitet werden – sinnvoller, wenn das Turnier in geografische „Ost“- und „West“-Sektionen aufgeteilt wird – selbst wenn sie nicht zu den acht besten Drittplatzierten gehören gesamt.
Aber der andere Faktor, der sehr unterschiedlich sein wird, ist die Anzahl der Spiele pro Tag in der Gruppenphase.
Katar wurde auf 29 Tage verkürzt, mit vier Spielen pro Tag in der Eröffnungsphase.
Aber die großen europäischen Vereine werden enormen Druck auf die Fifa ausüben, um zu verhindern, dass ein expandierendes Turnier länger als maximal 33 Tage dauert.
Die Lösung liegt auf der Hand – bis zu sechs Spiele pro Tag in der Eröffnungsrunde, obwohl das im Jahr 2026 mehr möglich ist als an jedem anderen potenziellen Austragungsort der Zukunft.
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Städte an der Ostküste wie New York und Boston sind fünf Stunden hinter Großbritannien, während Seattle, Los Angeles und San Francisco weitere drei Stunden hinterher sind.
Ein Szenario wäre, dass das erste Spiel des Tages vielleicht um 12 Uhr Ortszeit in Toronto beginnt, was in Großbritannien 17 Uhr ist.
Die Spiele könnten dann alle 2½ Stunden in Atlanta, Houston, Mexiko-Stadt und Vancouver beginnen, wobei das letzte Spiel in San Francisco um 21.30 Uhr Ortszeit beginnt – 5.30 Uhr zu Hause. Aber es gibt immer noch ein Problem für die Fifa.
Sender für die großen europäischen Nationen werden frühere Anstoßzeiten und die ersten drei Spiele des Tages fordern – aber Sie können nicht alle Spanien, Deutschland, England, Frankreich, Portugal und Holland in der gleichen Hälfte der Auslosung haben.
Ebenso würden südamerikanische Fans später Westküstenspiele bevorzugen.
Die Fifa versuchte, die Wahl Katars zu rechtfertigen, indem sie auf die begrenzten Entfernungen hinwies, die die Teams zurücklegen mussten, und auf grüne Referenzen, Nachhaltigkeit und CO2-Ausgleich drängte.
Im Jahr 2026 ist das Fahren zwischen vielen Städten nicht machbar. Jeder muss Kanada, Mexiko und die Vereinigten Staaten mit dem Flugzeug durchqueren.
Sie versuchen, einen Zug von New York nach Boston zu bekommen, ganz zu schweigen von Seattle.
Aber das müssen Gianni Infantino und Co klären. Es wird nicht einfach.