Es ist eine einzigartige Frustration, dem Team USA-Männerbasketball bei den Olympischen Spielen zuzuschauen, nachdem die Welt aufgeholt hat. Ja, Amerika verfügt über eine bessere Sammlung roher Talente, und wenn sie motiviert und wie ein echtes Team geführt werden, können sie Gold gewinnen. Irgendwann ist es jedoch immer eine Plackerei, denn kluge europäische Länder lassen das Team USA wie ein College-Kraftpaket aussehen, das mit unerledigten Aufgaben übersät ist und sich mit einem ergrauten Mittelmajor auseinandersetzt.
Jeder, der jemals eine March Madness-Runde ausgefüllt hat, kann dieses Gefühl nachempfinden, und genau so fühlte es sich an, als er am Mittwoch die USWNT sah. Nachdem die Niederlande in der 17. Minute ein Tor erzielt hatten, spielten die USA den Rest der Halbzeit mit der Fußballversion des Heldenballs. Im Angriffsdrittel herrschte keinerlei Ausgeglichenheit, und oft stürmte der Spieler, der schließlich den Ball fand, nach vorne wie ein großer Neuling ohne Ballkontakt, Griff oder Pfostenbewegungen.
Ich habe genug Fußball geschaut, um zu wissen, dass der Ballbesitz in der einen Hälfte zwar mühelos aussehen kann, in der anderen jedoch wahrscheinlich nicht so sein wird, aber die USA waren richtungslos und versuchten Pässe ohne Voraussicht oder Kreativität. Es war die Art von Leistung, über die sich die Fans Brasiliens, Frankreichs, Spaniens und anderer Mächte im Weltfußball der Männer beklagen, in Panik geraten und völlig aus dem Häuschen geraten würden. (Eine vollständige, zusammenhängende Aufschlüsselung darüber, wie die Niederländer die USA frustrierten, finden Sie hier Zusammenfassung von Sam Fels.)
Ausatmen in der zweiten Hälfte
Schon in den ersten fünf Minuten der zweiten Halbzeit wusste man, dass die USA den Ausgleich erzielen würden, und es war schön zu sehen, wie sich die Athletik zeigte, auf die sie so sehr angewiesen waren. Das Problem – und klügere Leute als ich haben das schon vor dem Turnier gesagt – ist, dass es nicht mehr möglich ist, in Frauenfußball- und Out-Physical-Mannschaften zu schlüpfen.
Die Talentlücke hat sich verringert, und die Taktik kann den Rest ausgleichen. Ich werde zurück zum Basketball gehen, denn das ist die Analogie, mit der ich mich am wohlsten fühle: Warum sieht Evan Fournier Ihrer Meinung nach aus wie Pistol Pete in der französischen Nationalmannschaft, kann aber den Boden für die Knicks nicht erkennen? Abgesehen von mehr Komfort, Passform und Vertrauen ist Frankreich besser organisiert.
Das ist der USWNT in der ersten Halbzeit passiert, und Gott sei Dank konnten sie sich da rauskämpfen, aber ich kann nicht der Einzige sein, der denkt, dass Sophia Smith und Trinity Rodman hier vielleicht nicht ganz auf die Beine kommen Weltmeisterschaft? In Eins-gegen-Eins-Situationen verängstigen sie ihre Gegner offensichtlich, weshalb die Niederländer wahrscheinlich versucht haben, solche Szenarien zu vermeiden. Sie werden brillante Momente haben, aber ihre schiere Geschwindigkeit und ihr Können dienen eher dazu, die Fans zu ärgern, als dass sie in dieser Phase ihrer Karriere eine konsequente Herangehensweise an das Tor erzielen.
Es gibt gelegentliche Anhänger, die denken, dass die USWNT ein Plug-and-Play-Programm ist, mit dem man die Weltmeisterschaft genauso leicht gewinnen kann wie die letzten beiden Teams, aber diese Realität scheint sich aufzulösen, wenn dies nicht schon geschehen ist. Je weiter das Turnier voranschreitet, desto geringer wird die Fehlertoleranz, und eine Sekunde zu spät oder eine unnötige Berührung wird nicht mehr so leicht verziehen.
Der Teil, den ich an der Aufholjagd im Rest des Sports wirklich genieße, ist der Fußball. Basketball-Erfolge/-Kämpfe sind unterschiedlich, weil wir davon überzeugt sind, dass wir gewinnen werden, wenn die besten amerikanischen NBA-Spieler auftauchen. Nennen Sie es amerikanischen Exzeptionalismus, Hybris oder wie auch immer Sie wollen, aber eine gesunde Vollausstattung vor der Weltmeisterschaft der Männer ist keine Garantie für irgendetwas.
Als Amerikaner lernen wir viele Aspekte der Fußball-Fangemeinde kennen, aber eines, worüber ich mich immer gewundert habe, war das Gefühl, ein verärgerter Deutscher oder Argentinier zu sein, der darüber verärgert ist, dass eine objektiv talentierte Mannschaft nahezu unmögliche Erwartungen nicht erfüllt. Es macht nicht so viel Spaß, aber es ist ein neues Gefühl, das ich noch nie zuvor erlebt habe, also gibt es das.