WASHINGTON (AP) – Washington Kommandeure Inhaber Dan Snyder und NFL-Kommissar Roger Goodell wurden am Donnerstag vom District of Columbia verklagt, weil sie beschuldigt wurden, Fans zu täuschen, indem sie über eine Untersuchung zu „sexuellem Fehlverhalten und einem anhaltend feindseligen Arbeitsumfeld“ innerhalb des Teams gelogen hatten.
Der einzelne Verein und die Liga als Ganzes wurden auch in der Verbraucherschutz-Zivilklage genannt, die laut DC-Generalstaatsanwalt Karl Racine auf der im Herbst 2021 begonnenen Untersuchung seines Büros beruhte.
Racine sagte, die Angeklagten hätten gemeinsam „die Öffentlichkeit in die Irre geführt“ über den Inhalt und das Verfahren im Zusammenhang mit der Untersuchung der Arbeitskultur des Teams durch die Anwältin Beth Wilkinson, die 2020 begann. Sein Büro beantragt einen Gerichtsbeschluss, der die Liga zwingen wird, Wilkinsons Ergebnisse freizugeben.
„Seit Jahren haben das Team und sein Besitzer sehr realen und sehr schweren Schaden angerichtet und dann darüber gelogen, um sich der Verantwortlichkeit zu entziehen“, sagte Racine und zeigte auch mit dem Finger auf Goodell und die NFL. „Sie haben all dies getan, um die Wahrheit zu verbergen, ihr Image zu schützen und die Gewinne weiter rollen zu lassen.“
Racine sagte, dass das Team, obwohl es in Virginia trainiert und seine Spiele in Maryland spielt, stark mit Washington verbunden ist und die Verbraucherrechte von DC verletzt. Racine sagte, das Verbraucherschutzverfahrensgesetz der Hauptstadt sehe Geldstrafen von bis zu 5.000 Dollar pro Lüge vor – was nach Schätzungen seines Büros zu Strafen in Millionenhöhe führen könnte.
Auf die Frage nach einer parallelen Überprüfung der Finanzen der Kommandanten und der Einbehaltung von Geldern von Dauerkarteninhabern sagte Racine: „Dazu gibt es nächste Woche weitere Neuigkeiten.“ Das US-Repräsentantenhaus-Komitee für Aufsicht und Reform, das eine von einer Handvoll anderer Untersuchungen gegen Snyder hat, verwies einen Fall über mögliche finanzielle Unzulänglichkeiten des Clubs an die Federal Trade Commission im April unter Berufung auf fragwürdige Geschäftspraktiken im Zusammenhang mit Ticketeinnahmen.
NFL-Sprecher Brian McCarthy sagte, Wilkinsons Untersuchung sei gründlich und umfassend durchgeführt worden, die Liga habe öffentlich eine Zusammenfassung veröffentlicht und eine Rekordstrafe von 10 Millionen Dollar verhängt auf das Team und seine Eigentümerschaft.
„Wir weisen die rechtlich unbegründeten und sachlich unbegründeten Anschuldigungen zurück, die der Generalstaatsanwalt von DC heute gegen die NFL und Kommissar Goodell erhoben hat, und werden uns energisch gegen diese Behauptungen wehren“, schrieb McCarthy in einer E-Mail.
Anwälte, die die Kommandeure vertreten, sagten, Snyder und seine Frau und Miteigentümerin Tanya hätten vor mehr als zwei Jahren eine inakzeptable Arbeitskultur anerkannt und „sich viele Male dafür entschuldigt, dass dies zugelassen wurde“.
„Wir stimmen mit AG Racine in einer Sache überein: Die Öffentlichkeit muss die Wahrheit erfahren“, sagten die Commanders Counsel John Brownlee und Stuart Nash in einer Erklärung, die durch einen Teamsprecher gesendet wurde. „Obwohl in der Klage viele Anspielungen, Halbwahrheiten und Lügen wiederholt werden, begrüßen wir diese Gelegenheit, die Organisation – zum ersten Mal – vor Gericht zu verteidigen und ein für alle Mal festzustellen, was Tatsache und was ist Fiktion.”
Die Einreichung am Donnerstag beim DC Superior Court besagt, dass Snyder „ein Umfeld kultiviert hat … das sexuelle Belästigung verherrlicht und Opfer dafür bestraft, dass sie sich zu Wort melden“. Laut der Beschwerde „sagen die Mitarbeiter des Teams, dass der Arbeitsplatz ‚wie die Mafia‘ war … und eine Kultur der Angst und Paranoia geschaffen hat.“
„Das Fehlverhalten ging nicht nur nach oben; es hat seinen Ursprung dort“, heißt es in den Gerichtsakten und stellt fest, dass ein ehemaliger langjähriger Teamleiter sagte, Mitarbeiter hätten Snyder als „Chief Belästigungsoffizier“ bezeichnet.
Die Beschwerde skizziert, wie die Generalstaatsanwaltschaft sagt, Snyder sei beschuldigt worden, „die Kultur der sexuellen Belästigung des Teams weiter zu pflegen“, wie z „Kontrolle über alles auszuüben, von welchen Cheerleader-Kandidaten der Schnitt gemacht wurde, welche Fotos im Cheerleader-Kalender verwendet wurden, bis hin dazu, wie aufschlussreich die Cheerleader-Uniformen sein würden.“
Das Team ist nach wie vor Gegenstand mehrerer anderer laufender Ermittlungen, unter anderem des Generalstaatsanwalts von Virginia, des Kongresses und der NFL. Goodell sagte, es gebe keinen Zeitplan für die Überprüfung durch die ehemalige US-Anwältin Mary Jo White im Namen der Liga abgeschlossen werden.
Racine sagte, die Generalstaatsanwaltschaft von DC werde Vorladungen ausstellen und unter Eid Zeugenaussagen einholen. Er schoss auf Snyders virtuelle Aussage mit dem House Oversight Committee, indem er sagte, dass Aussagen „wahrscheinlich nicht auf einer Yacht, sondern in einem Konferenzraum im District of Columbia stattfinden“.
Die Snyders gaben letzte Woche bekannt, dass sie die Bank of America Securities beauftragt haben, den Verkauf zu prüfen ein Teil oder das gesamte Team. Ein Teamsprecher sagte, sie würden „alle Optionen prüfen“ in Bezug auf die Organisation, die Forbes mit 5,6 Milliarden US-Dollar bewertet.
“Wenn er das Team verkauft”, sagte Racine, “ist er immer noch ein Angeklagter.”
Racine sagte, die Klage werde vor einem Zivilgericht geführt, weil sein Büro in dieser Angelegenheit keine strafrechtliche Zuständigkeit habe. Er verlässt sein Amt am 2. Januar und erwartet, dass sein Nachfolger Brian Schwalb den Fall weiterführt.
Die Rechtsanwältinnen Lisa Banks und Debra Katz, die mehr als 40 ehemalige Teammitarbeiter vertreten, sagten, die Zivilklage „ist ein weiterer Beweis dafür, was wir seit langem wissen: dass sowohl die Commanders als auch die NFL sich an Täuschung und Lügen beteiligt haben, um die des Teams zu verbergen Jahrzehnte sexueller Belästigung und sexuellen Missbrauchs, die nicht nur die Opfer dieses Missbrauchs, sondern auch die Verbraucher getroffen haben.“
Die ehemaligen Clubangestellten Megan Imbert und Melanie Coburn nahmen an der Pressekonferenz teil, und Imbert sagte, sie und andere, die für das Team arbeiteten, hätten nach Rechenschaftspflicht und Transparenz gesucht. Sie hält dies für einen wichtigen Schritt.
„Das ist der Moment, auf den wir gewartet haben“, sagte Imbert. „Wir haben viel durchgemacht, selbst in den letzten zweieinhalb Jahren, und es war beängstigend, aber ich denke, das Gesetz ist auf unserer Seite, und ich freue mich einfach darauf, was die Zukunft bringt. Das ist für mich der bedeutendste Tag der letzten 2½ Jahre.“
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AP National Writer Howard Fendrich hat dazu beigetragen.
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