Sylvester Stallone hatte eine ganz andere Charakterisierung für Rocky IVs Ivan Drago – hier wird sein ursprüngliches Konzept erklärt und warum es nicht funktioniert hätte. Rocky IV fand Stallone auf dem Höhepunkt seines Ruhms sowohl als Filmstar als auch als Regisseur. Die Fortsetzung wurde im selben Jahr veröffentlicht wie Rambo: First Blood Teil II, wobei beide Filme weltweit über 300 Millionen US-Dollar einspielten. Während Rocky IV erhielt etwas gemischte Kritiken für seinen Fokus auf Montagen im MTV-Stil und die Abkehr vom düsteren Charakterdrama früherer Einträge, es ist immer noch ein Favorit unter Fans der Felsig Saga.
Stallone ist seitdem zum Film zurückgekehrt und hat ihn neu bearbeitet, was zum Director’s Cut 2021 führte Rocky IV: Rocky gegen Drago. Diese neue Version fügt gelöschte Szenen und Charakter-Beats zurück und entfernt spaltende Elemente wie Paulies berüchtigte Rocky IV Roboter. Dieser neue Schnitt ermöglichte es Stallone auch, einige Fehler zu korrigieren, die er mit der ursprünglichen Kinofassung gemacht hatte, wie zum Beispiel mehr Einblicke in die Menschlichkeit von Dolph Lundgrens russischem Boxer Ivan Drago.
Außerhalb eines kleinen Auftritts im James-Bond-Abenteuer Ein Blick auf einen Kill, Rocky IV markierte Lundgrens eigentliches Schauspieldebüt. Der imposante, muskelbepackte Schauspieler überragte Stallones Rocky und fasste die David vs. Goliath-Themen der Fortsetzung visuell zusammen. Drago ist durchweg grenzwertig stumm Rocky IV und ist im Grunde so konstruiert, dass es die “perfekt“Maschine der Sowjets. Erst durch den Kampf gegen Rocky erkennt Drago, dass er nur allzu menschlich ist und verletzt werden kann. In der Dokumentation Die Entstehung von Rocky vs Drago, erklärt Stallone, dass Lundgrens Casting ihn dazu veranlasste, seinen ursprünglichen Plan von Ivan Drago aufzugeben.
In frühen Entwürfen von Rocky IV, Ivan Drago wurde als “bullish” und “Primitive” in seinem Kampfstil, aber auch sehr intelligent und verbal. Drago sollte auch viele Dialoge haben, aber als Stallone den Charakter auf Lundgren maßschneiderte, erkannte Stallone, dass so viele Dialoge die Mystik des Charakters nur verringerten. Im letzten Film hat Drago nur eine Handvoll Zeilen und soll die Personifikation eines Menschen sein, der so konstruiert wurde, dass er unbesiegbar ist.
Stallone hatte letztendlich Recht, sein erstes Konzept für Drago zu verwerfen. Eine intellektuelle und primitivere Version des russischen Boxers wäre zwar auch ein harter Gegner gewesen, aber der mysteriösere Ansatz war viel besser. Lundgrens imposante Körperlichkeit ist alles, was es braucht, um die Bedrohung zu vermitteln, die er darstellt, und sein Schweigen hat den zusätzlichen Effekt, ihn noch faszinierender zu machen. Glaubensbekenntnis 2 verwandelte Drago später in einen Menschen, indem er enthüllte, was mit ihm passiert war.Rocky IV und gab ihm endlich eine Stimme, um für sich selbst zu sprechen.