Strategische Klagen gegen die Beteiligung der Öffentlichkeit (SLAPP) sind ein wachsendes Problem in Kroatien, sagten Vertreter der in Zagreb ansässigen NGO für Demokratie und Menschenrechte GONG während einer Veranstaltung im Europäischen Parlament am Dienstag.
Die Veranstaltung in Straßburg wurde von PATFox organisiert, einem Projekt, das Anwälte ausbildet, die Journalisten und Medienunternehmen vor Gerichtsverfahren verteidigen, „die darauf abzielen, legitime Kritik zu unterbinden“.
Laut GONG und dem nationalen Journalistenverband HND ist Kroatien eines der führenden Länder in Europa, was die schiere Zahl der Klagen gegen Medienunternehmen angeht. Obwohl keine Daten verfügbar sind, die SLAPP-Fälle von legitimen Beschwerden trennen, gibt es Berichten zufolge etwa 900 Gerichtsverfahren gegen Journalisten vor kroatischen Gerichten, die normalerweise auf einer lockeren Auslegung lokaler Verleumdungsgesetze beruhen.
Einer der häufigsten Übertreter sind die Richter selbst, die daran interessiert sind, die Berichterstattung über Fälle von Korruption oder Regierungsbeamten einzustellen. GONG sagte, dass Richter, die diese Fälle leiten, oft zugunsten ihrer Kollegen entscheiden, wenn sie Kläger sind und Journalisten auf Schadensersatz verklagen.
„Kroatien ist insofern einzigartig, als eine große Anzahl von SLAPP-Klagen von Richtern eingeleitet wird und sie dann zugunsten des jeweils anderen entscheiden, mit Urteilen, die unverhältnismäßig höheren Schadensersatz als die angebliche Verleumdung zusprechen“, Sanja Pavic, eine Anwältin, die für GONG arbeitet “, heißt es in einer Pressemitteilung.
Der Fall von 2008, an dem die Tageszeitung aus Zadar beteiligt war Narodni-Liste und ein lokaler Richter, in dem dem Richter rund 6.600 Euro Schadensersatz zugesprochen wurden, landete später vor dem Europäischen Gerichtshof für Menschenrechte, der sich in einem Urteil von 2018 auf die Seite der Zeitung stellte.
Obwohl in den letzten Jahren Schadensersatzforderungen von Klägern in SLAPP-Fällen in der Regel geringer ausgefallen sind – in der Größenordnung von 1.500 bis 4.000 € –, sind sie immer noch häufig. Eine Umfrage von 2022 unter Mitgliedern des nationalen Journalistenverbands HND ergab mindestens 951 laufende Klagen gegen Medien im Land, wobei die Kläger Schadensersatz in Höhe von insgesamt etwas mehr als 10 Millionen Euro fordern.
HND ist Teil der internationalen CASE-Koalition zur Bekämpfung von SLAPP-Fällen, die sich dafür einsetzt, das Bewusstsein für dieses Problem – das als Bedrohung der Grundprinzipien der Demokratie gilt – auf EU-Ebene zu schärfen. Im April 2022 stellte die Europäische Kommission ihre vor vorgeschlagene Anti-SLAPP-Richtlinie was die Wächter der Pressefreiheit als Schritt in die richtige Richtung begrüßten.
„In Kroatien nutzen Richter SLAPP-Fälle als eine Form des Missbrauchs des Rechtssystems, um Journalisten und Medienunternehmen zu schließen“, sagte der Vorsitzende des nationalen Journalistenverbands, Hrvoje Zovko, gegenüber EURACTIV.hr und fügte hinzu, dass dies zwar bereits lokales Recht sei eine Bestimmung enthält, die es Gerichten erlaubt, Bagatellklagen abzuweisen und Kläger zu sanktionieren, wird dies in der Praxis selten angewandt.
„Man darf natürlich nicht verallgemeinern – es gibt viele Richter, die ihre Urteile nutzen, um die Meinungsfreiheit im Einklang mit demokratischen Grundsätzen zu schützen. Wenn Richter jedoch Kläger sind, ist es viel wahrscheinlicher, dass sie ihre Fälle gegen Medien gewinnen als alle anderen Einzelpersonen – und ihnen wird auch ein höherer Schadensersatz zugesprochen“, sagte Zovko gegenüber EURACTIV.hr.
Die Kommission schlug im April 2022 nach jahrelangem Eintreten der Zivilgesellschaft eine Initiative vor, um den „Strategic Lawsuits Against Public Participation“ (SLAPPs) entgegenzuwirken, bei denen es sich um Klagen gegen Journalisten, NGOs und Aktivisten handelt, die oft von einflussreichen Persönlichkeiten wie Unternehmen oder Politikern erhoben werden Gesetzgeber.
Der Vorschlag der Kommission hatte die Form einer Richtlinie zur Behandlung von Fällen mit grenzüberschreitenden Bezügen und wurde von einer Empfehlung begleitet, wie die Mitgliedstaaten ähnliche Maßnahmen auf nationaler Ebene umsetzen könnten, um inländische Fälle zu behandeln.
Nach Angaben von Media Freedom Rapid Response im vergangenen Jahr etwa eins im Fünf Verstöße gegen Journalisten und Medien sind legal.
Während die geplante Richtlinie der Kommission als Schritt in die richtige Richtung gefeiert wurde, sagen Medienvertreter, dass die Mitgliedstaaten ihre eigenen Vorschriften einführen müssen. Die EU-Richtlinie empfiehlt die Verabschiedung nationaler Anti-SLAPP-Gesetze, ist jedoch unverbindlich, da sie außerhalb der Zuständigkeit der EU liegt.
Da die meisten SLAPPs keine grenzüberschreitenden Auswirkungen haben, was im EU-Vorschlag festgelegt ist, müssten die Mitgliedstaaten immer noch ihre eigenen nationalen Gesetze schaffen.
Der Vorstoß für eine EU-weite Gesetzgebung erfolgte nach der Ermordung der maltesischen investigativen Journalistin Daphne Caruana Galizia. Ihre Familie und internationale Organisationen für Medienfreiheit forderten die Kommission auf, Journalisten zu schützen und zu verhindern, dass leichtsinnige Klagen zur Einschüchterung und zum Schweigen gebracht werden.
Zum Zeitpunkt ihrer Ermordung im Jahr 2017 gab es 42 Verleumdungsklagen gegen sie, hauptsächlich von maltesischen Politikern und ihren Geschäftspartnern. Nach ihrer Ermordung am 17. Oktober 2017 wurden etwa 13 von ihnen zurückgezogen, aber der Rest wurde an ihre trauernde Familie weitergegeben.
„Es ist nur eine Form der Belästigung, um Ihre Zeit und Ihr Geld zu verschlingen“, sagt Daphnes Sohn Matthew, ein Journalist. „Es kostet sehr wenig, in Malta eine Verleumdungsklage einzureichen … es besteht fast kein Risiko für den Kläger. Und der Angeklagte muss zahlen, um zu antworten, sonst verliert er standardmäßig.“
(David Spaic-Kovacic | EURACTIV.hr, Alice Taylor | EURACTIV.com)