Wage dich in die Ebenen außerhalb von Weißlauf oder Einsamkeit und du wirst wahrscheinlich einem der denkwürdigsten NPCs der Elder Scrolls-Reihe begegnen. Jederzeit nach 22:00 Uhr kommt der geisterhafte kopflose Reiter von Skyrim vorbeigetrabt und hinterlässt eine Spur voller Intrigen und Unheimlichkeit, während er Sie zu Hamvirs Ruhe führt. Es ist eine wunderbare Hommage an die Tropen von Fantasy- und RPG-Spielen, die von Fallout- und Starfield-Schöpfer Bethesda geschickt in Skyrim verwoben wurden. Aber der kopflose Reiter verbirgt ein schreckliches Geheimnis – seine Programmierung und seine Skripte bedeuten, dass er dazu verdammt ist, jedes Mal aufs Neue zu leiden, wenn er in Ihren Skyrim-Spielstand spawnt.
Um den kopflosen Reiter von Skyrim zum Laufen zu bringen, stellte sich heraus, dass Bethesda aus demselben Archiv der Spieleentwicklergeheimnisse wie der fliegende Kamerawagen von GTA 5 hervorgegangen war. Es stellte sich heraus, dass Bethesda ziemlich kreativ werden und den armen NPC immer wieder einem grausamen Tod aussetzen musste.
Steve Lee, ein Level-Designer, der an Dishonored 2 und BioShock Infinite gearbeitet hat, hat kürzlich drei Level-Designer-Kollegen hinter den Elder Scrolls- und Fallout-Serien interviewt. Justin Schram und Joel Burgess, die sowohl an Fallout 4 als auch an Skyrim mitgearbeitet haben, enthüllen die düsteren technischen Tricks, die erforderlich sind, um den kopflosen Reiter … naja, kopflos zu machen.
„Joel hatte gerade herausgefunden, wie man eine Figur kopflos machen kann“, beginnt Schram. „Ich habe vergessen, wie du darauf gekommen bist.“
„Nun“, erklärt Burgess, „Sie würden an einem bestimmten Punkt in ihrem Spawn einen Skriptbefehl aufrufen. Du musstest es im richtigen Moment tun. Und man konnte Körperteile per Skript zerstückeln, und es tötete sie nicht wirklich. Wenn Sie zu der Zeit dort waren, würden Sie sehen, wie ihre Köpfe explodieren, also mussten wir sie um Ecken spawnen und so.“
„Also habe ich diesen Reiter hervorgebracht“, fährt Schram fort, „und ich habe ihm diese kleine Hintergrundgeschichte und einen Platz in der Welt gegeben, an den er gehen kann. Wir haben ihm einen Ghost-Shader verpasst. Sein Kopf explodiert im Hintergrund. Und dann reist er zu diesem einen Punkt, seinem Grab in der Welt. Es ist dieses einfache, kleine dumme Ding, aber ich bin so stolz darauf.“
Im Wesentlichen ist der kopflose Reiter von Skyrim nur ein normaler NPC, komplett mit Kopf. Aber als er irgendwo außerhalb des Bildschirms erscheint, gibt es einen kleinen Befehl, der seinen Kopf explodieren lässt – aber er ist nicht zum Sterben programmiert. Und schwupps. Sofortiger kopfloser Reiter.
Es ist eine dieser komplizierten Problemumgehungen bei der Spielentwicklung, die die Spieler nie bemerken würden, die aber tatsächlich einen bizarren Sinn ergeben. Wenn Sie ein System zum Sprengen von Köpfen haben, warum sollten Sie sich dann die Mühe machen, ein völlig neues kopfloses Charaktermodell zu erstellen? Stecken Sie einfach den Kopf diskret von einem vorhandenen ab.
Nate Purkeypile, ein Weltkünstler bei Fallout und Skyrim, skizziert auch einen bekanntermaßen beunruhigenden Bethesda-Fehler, an dem Charaktere beteiligt waren, die die Spiele als „wesentlich“ für die Hauptgeschichte markiert hatten und daher am Leben bleiben mussten.
„Es gab gelegentlich einen Fehler, bei dem ein Charakter später als ‚wesentlich’ markiert wurde“, erklärt Purkeypile, „aber das bedeutet, dass ein Charakter sterben könnte und man ihm den Kopf hätte abschießen können. Aber dann würden sie ‚wesentlich‘ werden, was bedeutet, dass sie am Leben sein müssen, also würdest du diesen Typen dazu bringen, nur mit ihren explodierten Kopfstücken zu dir zu kommen und zu sagen ‚Hallo, wie geht’s?‘“
Sie werden vielleicht keine kopflosen Reiter mit explodierenden Köpfen finden, aber schauen Sie sich die anderen besten Spiele wie Skyrim an. Alternativ sorgen die neuesten und besten Skyrim-Mods dafür, dass sich das RPG auch ein Jahrzehnt nach seiner ursprünglichen Veröffentlichung frisch anfühlt.