The Elder Scrolls hat seinen Namen von tatsächlichen Gegenständen im Reich von Nirn, aber die Elder Scrolls werden selten in den Spielen gesehen oder verwendet. Tatsächlich sind nur die beiden jüngsten Einträge, Vergessenheit und Skryim, lassen Sie den Spieler eine Elder Scroll sehen. Die Elder Scrolls sind immens mächtige Artefakte, die gleichzeitig die Ereignisse der Vergangenheit und der Zukunft erzählen und im Laufe der Geschichte begehrt waren.
Die Ursprünge der Elder Scrolls sind unbekannt. Viele bezeichnen die Schriftrollen als aedrische Prophezeiungen, weil sie glauben, dass es sich um Schöpfungen der Aedra handelt, unsterblicher Wesen, die erschaffen haben The Elder Scrolls‘ Existenzreich. Dies ist jedoch wahrscheinlich eine religiöse Interpretation der Ursprünge der Elder Scrolls, da eine Untergruppe der Aedra in ganz Tamriel als Pantheon der Götter, der Neun Göttlichen, verehrt wird. Obwohl die Elder Scrolls von den Aedra erschaffen wurden oder auch nicht, ist bekannt, dass die Artefakte eine enge Verbindung zu Akatosh, dem Drachengott der Zeit, haben.
In Skyrim, Paarthurnax erklärt, dass Drachen auf einzigartige Weise für die Kräfte der Elder Scrolls anfällig sind, da sie von Akatosh abstammen. Es war eine Schriftrolle der Alten, die Alduin von der Merethischen Ära – vor dem Zeitalter der Menschen in Tamriels Zeitlinie – durch die Zeit schickte, bis zur Vierten Ära, wo er die Drachenkrise in Skyrim auslöste. Diese Verwendung einer Elder Scroll demonstriert ihre mächtige Natur und zeigt, dass sie zu viel mehr fähig sind, als die Zukunft vorherzusagen, obwohl das volle Ausmaß ihrer Fähigkeiten unbekannt ist, da sie einen starken Bezug zum Zeitfluss selbst haben.
Physisch gesehen sind die Elder Scrolls tatsächliche Schriftrollen, normalerweise goldfarben und ziemlich groß. Es gibt zahlreiche Elder Scrolls, deren genaue Anzahl jedoch nicht bekannt ist. Die Schriftrollen können physisch gehalten werden, aber ihre Zahl ist unzählbar, da sie sowohl innerhalb als auch außerhalb des physischen Bereichs zu existieren scheinen. Jeder Versuch, die Anzahl der Elder Scrolls zu ermitteln, war erfolglos, da sie scheinbar zufällig Ort und Nummer wechseln.
Am häufigsten werden die Elder Scrolls als Referenz für vergangene und zukünftige Ereignisse verwendet. Jede Elder Scroll enthält eine Vielzahl möglicher Zukunftsperspektiven, aber sobald sich eine Prophezeiung erfüllt hat, wird sie dauerhaft in den Scrolls festgehalten. Dies macht die Elder Scrolls zu einer objektiven Aufzeichnung vergangener Ereignisse. Diese Aufzeichnungen der Vergangenheit sind durch keine bekannte Magie unveränderlich. In “Divining the Elder Scolls” [sic],” einer von The Elder Scrolls‘ In-Game-Bücher von Vergessenheit, postuliert ein anonymer Autor, dass das Lesen einer Elder Scrolls so ist, als würde man einen Blick auf den Fluss der Zeit selbst werfen. Aufgrund ihrer extrem mystischen, unerkennbaren Natur ist das Lesen einer Elder Scroll nicht nur eine Frage des Öffnens.
In der Lage zu sein, den Inhalt einer Elder Scrolls zu entziffern, erfordert Jahre, oft Jahrzehnte der Vorbereitung und des Trainings. Laut “Effects of the Elder Scroll” von Justinius Poluhnius haben diejenigen, die unvorbereitet versuchen, eine Elder Scroll zu lesen, wenig mehr als durcheinandergebrachte Runen und unbekannte Radierungen gesehen, die oft in Form von Konstellationen und Geburtszeichen angeordnet sind. Einige sind in der Lage, die Elder Scrolls ohne umfangreiches Training zu entziffern, werden dabei aber dauerhaft geblendet oder in den Wahnsinn getrieben. Obwohl sie vielleicht ihr Augenlicht verloren haben, wird diesen Lesern, die es geschafft haben, ihren Verstand zu behalten, ein Fragment des Wissens gewährt, das in der Schriftrolle der Alten enthalten ist.
Das Entziffern einer Schriftrolle der Alten mit dem richtigen Training wird einem nur das Wissen über mögliche zukünftige Ereignisse verleihen. Jeder Versuch, eine Schriftrolle der Alten zu lesen, ist eine Transaktion des Sehvermögens oder der Vernunft im Austausch für ein gründlicheres Verständnis ihres Inhalts. Die Graubärte von Skyrims High Hrothgar halten das Studium der Schriftrollen der Alten für Blasphemie. Nur die Dwemer, eine vergangene Rasse, konnten die Elder Scrolls dank fortschrittlicher Technologien wie dem Lexikon ohne Nebenwirkungen lesen. Das letzte Drachenblut kann versuchen, eine Schriftrolle der Alten in . zu lesen Skyrim, wird aber nur geblendet, wenn Paarthurnax nicht richtig auf die Aufgabe vorbereitet wird.
Im Laufe der Zeitalter von Tamriel sind die Schriftrollen der Alten in viele verschiedene Hände gefallen. Kriege wurden um ihre Kontrolle geführt, und mit ihnen wurden Prophezeiungen geahnt, die Tausende von Jahren schlummerten. Bis die Hauptlinie Elder Scrolls Spiele stattfinden, sind die göttlichen Artefakte hauptsächlich im Besitz des Kults der Ahnenmotte, obwohl die Natur der Schriftrollen es dem Kult unmöglich macht, sie alle zu besitzen. Unter der Kontrolle der Septim-Dynastie im Dritten Zeitalter hält der Kult der Ahnenmotte die Elder Scrolls in der kaiserlichen Bibliothek des Weißgoldturms, obwohl der Kult der Ahnenmotte eine uralte Organisation ist. Der Überlieferung nach dürfen nur die Mottenpriester die Elder Scrolls lesen, um göttliche Prophezeiungen für den Imperator zu entziffern.
Nur einer ausgewählten Zahl innerhalb des Kults der Ahnenmotten wird die Fähigkeit verliehen, die Schriftrollen der Alten zu entziffern. Diese auserwählten Mottenpriester werden zu einem der vielen heiligen Ahnenhaine in ganz Tamriel gebracht, wo sie mit einem speziellen Messer die Rinde von Canticle-Bäumen entfernen. Die Rinde wird dann gemahlen und auf den Körpern der Priester verteilt, um die Ahnenmotten anzulocken, deren uralte Magie es ihnen ermöglicht, die Schriftrollen der Alten zu lesen. Die Mottenpriester widmen dann ihr Leben dem regelmäßigen Lesen der Schriftrollen der Alten und dem Nachdenken über das Wissen, das ihnen verliehen wurde, während ihre Vision allmählich versagt.
Schließlich wird jeder Mottenpriester an der sogenannten Vorletzten Lesung teilnehmen, einem Akt der Prophezeiung, bei dem das einzige Wissen der Elder Scroll die Warnung ist, dass die nächste Lesung die letzte des Priesters sein wird. Die ultimative Lesung erfüllt dann den Mottenpriester mit einer letzten Erleuchtung und blendet sie dauerhaft. Geblendete Mottenpriester ziehen sich aus der kaiserlichen Bibliothek zurück, gehen The Elder Scrolls‘ Kaiserstadt und verbringen den Rest ihres Lebens im Tempel der Ahnenmotten in Cyrodiils Jerallgebirge. Dort nähren die Priester die Motten, die ihnen die Macht verliehen haben, die Schriftrollen der Alten zu lesen, und weben ihre Seide zu mächtigen Gewändern, die es den Adepten des Kultes ermöglichen, begrenzte Fähigkeiten der Voraussicht zu erwerben, ohne die Erlaubnis zum Lesen der Schriftrollen der Alten zu erhalten.
Trotz der umfangreichen Überlieferungen über den Kult der Ahnenmotte gibt es unerklärliche Beispiele dafür, dass andere die Elder Scrolls für mehr als nur Prophezeiungen verwenden. In Vergessenheit, beauftragt der Graufuchs der Diebesgilde den Helden von Kvatch damit, eine Schriftrolle der Alten aus der kaiserlichen Bibliothek zu stehlen. Damit bricht der Graufuchs den Fluch von Nocturnal’s Cowl und stellt seine Identität als Corvus Umbranox, der Graf von Amboss, wieder her. Es wird nie explizit angesprochen, wie der Graufuchs die Elder Scroll verwendet, scheint aber der langwierigen Ausbildung der Mottenpriester zu widersprechen.
Nach den Ereignissen von Vergessenheit, sind die Schriftrollen der Alten unerklärlicherweise über ganz Tamriel verstreut und verschwinden aus der Imperialen Bibliothek. Das letzte Drachenblut verwendet später auch eine Schriftrolle der Alten, um durch die Zeitwunde zu blicken und den Schrei Drachenrend zu lernen, um Alduin zu besiegen. Dies steht in ähnlicher Weise im Widerspruch zu den Handlungen des Grauen Fuchses, aber die prophezeite Rolle des Drachenbluts in der Geschichte von The Elder Scrolls, Nirn vor Alduins Zerstörung zu retten, macht es viel plausibler, dass sie das Artefakt benutzen könnten.