Die Absicht wurde am Montagabend festgelegt. Englands Spieler kamen am Sonntag aus Rom zurück und kehrten nach den ersten zwei Wochen gemeinsam auf dem Kontinent zum ersten Mal in dieser Six Nations in die großzügige, üppige Umgebung ihres Trainingslagers im Pennyhill Park zurück. Typischerweise besteht das erste All-in-Meeting einer Testwoche aus der Erstellung, Einbettung und Einführung eines taktischen Plans. Beim Treffen dieser Woche drehte sich alles um Einstellung und Emotionen.
England kehrt am Samstag zu seinem ersten Heimspiel seit letztem August nach Twickenham zurück. Die nächsten, lautesten Nachbarn stürmen mit geblähten Nasenlöchern die M4 hinauf, feuern ihre Zentralheizungen an und sind bereit, hineinzubrüllen. Dieses feurige, leidenschaftliche Spiel wird es immer wieder schaffen Patriotische Blutplättchen pumpen, eine Rivalität, die vor Jahrhunderten im Ofen von Grenzschlachten geschmiedet wurde und immer noch stark brennt. Für einen Waliser oder eine Waliserin ist kein Rugby-Tag wichtiger; Englands Kapitän betonte gern, dass dies auch für die Männer in seinen Reihen gelte.
„Ich denke, es wird viel über Wales gesprochen und wie viel es ihnen bedeutet“, erklärte Jamie George. „Eine Botschaft von mir ist, dass wir niemals davor zurückschrecken sollten, wie viel es für uns bedeutet, für England zu spielen, und was dieses Spiel für uns bedeutet.
Jamie George sagt, England sei bereit, emotional mit Wales mithalten zu können
(Getty Images)
„Etwas, worüber wir als Gruppe viel gesprochen haben, ist Leidenschaft und keine Angst davor, Leidenschaft zu zeigen. In erster Linie ist die Emotion in einem Spiel wichtig. Es kommt bei den Menschen gut an, weil man ihnen so zeigen kann, wie viel es einem bedeutet, für England zu spielen.
„Deshalb liebe ich die Six Nations. Ich erwarte dieses Wochenende einen großen Vorsprung. Wir sind darauf sehr vorbereitet und wissen sehr genau, wie wir Wales diesen Vorsprung nehmen wollen.“
Der traurige Tod von Barry John am vergangenen Wochenende bot zumindest die Gelegenheit, sich an vergangene Zeiten einer walisischen Dominanz in diesem Spiel und darüber hinaus zu erinnern. Aber Clips von gestern haben auch gezeigt, wie sehr sich Wales seitdem auf seinen Reisen in den Südwesten Londons gefühlt hat. Diese großartigen walisischen Mannschaften der 1970er und 1980er Jahre gewannen in Twickenham in zwei Jahrzehnten sechsmal; In den 35 Jahren seitdem wurden in der Heimat des englischen Rugby nur dreimal feierliche walisische Körperteile in die Luft geworfen. Es ist mehr als ein Jahrzehnt her, dass Wales in einem ausgewachsenen Sechs-Nationen-Kampf vor Ort siegte.
Aber England hat in den letzten etwa 18 Monaten nicht unbedingt die Annehmlichkeiten eines Zuhauses gefunden, die man dort willkommen heißt. In den letzten drei Heimspielen gab es chronologisch gesehen eine Rekordniederlage gegen Frankreich, einen Platzverweis des Kapitäns und eine erste Niederlage gegen Fidschi – die Buhrufe, die das Ende jedes Spiels begleiteten, hallen noch immer in den Köpfen der Engländer wider. Es ist kein Wunder, dass Warren Gatland sich von Twickenham nicht einschüchtern lässt.
England will das ändern. Die Sanierung ihrer Betonfestung gilt als Schlüssel für die Entwicklung des Teams zu beständigen Siegern, während auch die Garnison vorbereitet werden muss – die Diskussion über den Wiederaufbau der Beziehungen zum heimischen Support hat für George und ihn einen Großteil der Vorbereitung dieser Kampagne dominiert Kader. Im Rahmen dieser Bemühungen zur Wiederverbindung wird der Zutritt zum Stadion etwas verlängert, in der Hoffnung, mit mehr Fans interagieren zu können, während andere Änderungen am Spieltagserlebnis vorgenommen werden, um einen besseren Anlass zu bieten.
England hofft, wieder Kontakt zu seiner Fangemeinde aufzunehmen
(Getty Images)
„Wir sind uns völlig darüber im Klaren, dass unsere Siegquote in Twickenham nicht gut genug war“, gab George zu. „Aber letztendlich schauen wir auf das Hier und Jetzt. Wir haben die Gelegenheit, sozusagen ein Zeichen zu setzen und eine Aussage darüber zu machen, wer wir sein wollen und was der englische Rugby für die Zukunft sein will.
„Die einschüchterndsten Atmosphären entstehen durch die einschüchterndsten Mannschaften. Einige unserer härtesten Spiele fanden im Aviva, auswärts in Irland, statt. Die Identität der irischen Mannschaft ist für jeden Fan deutlich zu erkennen. Wenn wir die Art von Team sein wollen, die wir sein wollen, und in Twickenham ein einschüchterndes Umfeld schaffen wollen, müssen wir die Art von Team sein, die wir sein wollen – physisch, konfrontativ, aggressiv. Wir wollen andere Orte nicht kopieren, sondern die Dinge auf unsere Art und Weise erledigen.“
England wird von einer wesentlich ausgeglicheneren Mannschaft als seine Gäste profitieren, wobei Borthwicks unveränderte 15 Mannschaften im krassen Gegensatz zu Gatlands gemischter Mannschaft stehen. Die janusköpfige Leistung der walisischen Mannschaft am vergangenen Wochenende war ein Beweis dafür, dass sich die Mannschaft noch immer in der Findungsphase befand, aber die Art und Weise, wie sie in der zweiten Halbzeit angriff, um einen der großen Sechs-Nationen-Raubzüge zu gefährden, deutete darauf hin, dass es sich um eine junge Mannschaft handelte, die wenig zu verlieren hatte . Seit Jahren wusste England genau, welche Mannschaft Gatland nach Twickenham bringen würde; Diese walisische Einheit fühlt sich deutlich launischer an, insbesondere mit Ioan Lloyd, fürstlich, wenn auch eigenartig, bei 10.
Steve Borthwick und Warren Gatland werden Schwächen in jedem Team erkennen
(Getty Images)
„In dieser Phase des Zyklus, unmittelbar nach einer Weltmeisterschaft, gibt es Veränderungen innerhalb der Kader“, sagte Borthwick. „Wir haben letztes Wochenende Elemente ausprobiert, die sich von der Weltmeisterschaft unterschieden, und wir werden auch dieses Wochenende anders sein, wenn wir versuchen, auf dem aufzubauen, was wir erreicht haben. In dieser Phase eines Zyklus ändern sich Teams taktisch, technisch und personell. Das ist immer eine Herausforderung, vor allem wenn die Spieler auf dem Platz anpassungsfähig sind.“
Taktisch gesehen ist die Begegnung faszinierend, aber oft sind es das Feuer im Bauch und das Eis in den Adern, die bei Wettbewerben wie diesen entscheidend sind. „Die besten Wochen, die ich in der Vorbereitung auf Wales hatte, waren die, in denen wir die ganze Woche über Emotionen aufgebaut haben“, betonte Englands neuer Kapitän. „Das ist uns diese Woche ganz gut gelungen.“
Mit gezogenen Schwertern warten England und George auf den walisischen Drachen.
England gegen Wales beginnt am Samstag, 10. Februar, um 16:45 Uhr, die Berichterstattung beginnt um 16:00 Uhr auf ITV