Sir Bobby Charlton: Englands größter Spieler aller Zeiten und der Künstler von 1966

Zwei ältere Männer waren geeignet. In einem Fall war er viel schlauer als sonst und dem Anlass entsprechend gekleidet. Er war größer, kantiger und hatte den ausgeprägteren nordumbrischen Akzent, aber die Ähnlichkeit war dennoch offensichtlich. Er war auch der Ältere und hatte einen Ritter des Reiches schon lange als „Unser Kind“ bezeichnet. Er wählte einen etwas formelleren Ansatz und schien dabei zu ersticken. „Bobby Charlton ist der beste Spieler, den ich je gesehen habe“, sagte er. „Er ist mein Bruder.“

Es war vor 15 Jahren, als Jack Charlton seinem jüngeren Bruder bei der BBC-Auszeichnung „Sportpersönlichkeit des Jahres“ den Lifetime Achievement Award überreichte. Nach Bobbys Tod im Alter von 86 Jahren erhält der Clip eine zusätzliche Eindringlichkeit; Vor drei Jahren, ein paar Monate nach seinem 85. Geburtstag, war Jack gestorben.

Die Brüder waren unterschiedliche Spieler und sehr unterschiedliche Charaktere – der witzige, freimütige Jack war eher ein Mann des Volkes, aber Bobbys ruhige Würde verlieh ihm eine staatsmännische Ausstrahlung. Sie standen sich nicht immer nahe, aber ihre Erfolge werden weiterleben. Es gab 22 Fußball-Weltmeisterschaften der Männer und nur zwei Brüderpaare haben die prestigeträchtigsten Preise gewonnen: Fritz und Ottmar Walter für die Bundesrepublik Deutschland im Jahr 1954, Bobby und Jack Charlton auf Kosten der Bundesrepublik Deutschland im Jahr 1966.

Es bleibt das berühmteste Jahr in der Geschichte des englischen Fußballs; vielleicht wird es das immer tun. Im Mittelpunkt stand Bobby Charlton: der FWA-Fußballer des Jahres 1966 und Ballon d’Or-Gewinner, der von France Football – in den Tagen vor der offiziellen Auszeichnung durch die Fifa – zum besten Spieler der Weltmeisterschaft ernannt wurde. Gary Lineker, der nur ein Tor davon entfernt war, Charltons langjährigen nationalen Rekord von 49 für sein Land einzustellen, nannte ihn Englands größten Spieler aller Zeiten, Gary Neville, einer seiner Nachfolger als Kapitän von Manchester United, bezeichnete ihn als den größten englischen Spieler aller Zeiten.

Sie sind nicht unbedingt dasselbe: Aber in Charltons Fall könnte er beides sein. Vielleicht kann ihm nur der andere unsterbliche Bobby – Moore, der Kapitän von 1966 – den Titel des Besten im englischen Trikot streitig machen.

Charlton war der zweite englische Fußballspieler und erst der dritte Mann, der 100 Länderspiele absolvierte. Sein 106. und letzter Treffer im Viertelfinale 1970 gegen die Bundesrepublik Deutschland stellte einen Weltrekord auf, den Moore – und viele andere – später übertrafen. Er durchschritt mehrere Epochen – sein erstes Länderspiel absolvierte er an der Seite von Tom Finney, der im ersten Spiel Englands nach dem Zweiten Weltkrieg debütierte, und eines seiner letzten an der Seite von Emlyn Hughes, der sein Land in den 1980er Jahren vertrat –, definierte aber eine Zeit des Ruhms. Dreißig Jahre bevor Frank Skinner und David Baddiel davon sangen, dass Fußball nach Hause kommt, brachte Charlton ihn zurück. Ihr Liedtext – „Bobby Belting the Ball“ – beschwor Bilder herauf, teils in Farbe, teils in Schwarzweiß, einer Figur mit einer Combo-Frisur und der Kanonenkugel, die den Ball mit wunderschöner Wildheit trifft und oft bis ins Netz reicht.

Jahrzehnte vor der Erfindung der erwarteten Tore erzielte Charlton unerwartete Tore. Denken Sie an sein Auftaktspiel gegen Mexiko, Englands erstes Tor bei der Weltmeisterschaft 1966, und zwar aus einer solchen Entfernung, dass die Chance, dass es reingeht, statistisch gesehen gering war, abgesehen von einem Faktor: dass Charlton, der auf beiden Füßen so viel Kraft hatte, den Ball traf. Er war der Meister des Distanzschusses: Während die meisten von Linekers 48 Toren Raubschüsse waren, waren viele von Charltons 49 Toren spektakulär.

Solch ein sauberer Stürmer war überhaupt kein Stürmer: In seiner Jugend war er größtenteils ein Linksaußen, später der Dreh- und Angelpunkt im offensiven Mittelfeld von Sir Alf Ramseys „Wingless Wonders“. Er begann in der alten WM-Formation und war am Ende praktisch die Spitze einer Mittelfeldraute. Es war ein taktischer Wandel, ein verspäteter Schritt in die Moderne, den Ramsey brachte. Wenn Englands WM-Sieg pragmatisch war, dann war Charlton der Künstler. Mit seinem Doppelpack gegen Portugal im Halbfinale 1966 – sowie einem weiteren Doppelpack gegen den portugiesischen Gegner Benfica im Europapokalfinale 1968 – zeigte er, dass sein Talent auch bei den größten Gelegenheiten glänzen kann. Das Halbfinale von 1966 hatte sein Vater Robert, ein Bergmann, der in seiner Heimatstadt Ashington eine Schicht unter Tage arbeitete, nicht gesehen; „seine Pflicht“, dachte Bobby anschließend bemerkenswerterweise.

Auf der größten Bühne von allen, dem Finale von 1966, wurde er geopfert, Charlton und Franz Beckenbauer wurden abgeordnet, um sich gegenseitig eine Manndeckung zu geben. Die gleiche Aufgabe erhielten sie im Viertelfinale 1970; Englands Ära des Aufstiegs endete, als Ramsey Charlton 20 Minuten vor Schluss auswechselte, um ihn für das Halbfinale zu retten. Der 32-Jährige war von der Aussicht auf seinen Rückzug abgelenkt, als Beckenbauer nach vorne rannte und Englands Vorsprung auf 2:1 verkürzte; ohne ihn verloren sie 3:2. Ramsey dankte ihm für seinen Dienst im Flugzeug zurück aus Mexiko: Bobby wusste, dass seine England-Karriere, genau wie die von Jack, vorbei war.

Es hätte noch herrlicher sein können: Hätte man Charlton behalten, hätte England vielleicht 1970 gesiegt. Ohne Garrinchas Brillanz fragte sich Charlton, ob England 1962 im Viertelfinale gegen Brasilien und dann im gesamten Turnier siegreich gewesen wäre. Insgesamt nahm er an vier Weltmeisterschaften teil, bei der ersten stand er nicht auf dem Feld: Die Zeit hat es noch außergewöhnlicher gemacht, dass sein England-Debüt 1958 stattfand, ein paar Monate nach der Flugzeugkatastrophe von München. Er erzielte auch ein Tor, aber wenn eine schlechtere Leistung bei seinem dritten Länderspiel verständlich war – es kam in Belgrad, dem Schauplatz des letzten Spiels der Busby Babes vor München –, kostete es ihn seinen Platz in der Startelf von Walter Winterbottom in Schweden. Hätten Duncan Edwards, Roger Byrne, Tommy Taylor und Eddie Colman überlebt, hätte England vielleicht mehr und früher gewonnen.

Aber es war Charlton, der zum Wahrzeichen des englischen Fußballs wurde; das Gesicht einer längst vergangenen Zeit. Auf seine Art schien es angemessen, dass ein Mann, der jahrzehntelang eine große Verantwortung trug, der letzte Überlebende unter den Münchner Spielern war; Nun passt es vielleicht, dass Geoff Hurst, der 1966 das letzte Wort hatte, der letzte von Ramseys elf Auserwählten ist, der für immer damit beauftragt ist, seinen gefallenen Kameraden Tribut zu zollen. Und Bobby Charlton, der größte Spieler, den Jack je gesehen hat, der größte Spieler, der die Three Lions auf seinem Trikot trug, führte England an die Spitze des Weltfußballs.