Kreisförmig, unterstützt von Y Combinator, ist ein Dienst, der Verbrauchern in Singapur und Australien Abonnements für High-End-Elektronik wie iPhones, Samsung Galaxy, iPad Pros und MacBook Pros bietet. Es soll den Menschen nicht nur dabei helfen, Geräte zu günstigeren Preisen zu bekommen, sondern sie auch so lange wie möglich im Umlauf zu halten und nicht auf der Mülldeponie zu landen.
Das Unternehmen gab heute bekannt, dass es eine Seed-Runde über 7,6 Millionen US-Dollar abgeschlossen hat, wodurch sich die Gesamtbewertung auf 30 Millionen US-Dollar erhöht. Die Finanzierung wurde von AirTree Ventures geleitet, unter Beteiligung von YC Continuity Fund, Global Founders Capital, Partech Ventures und January Capital. An der Runde nahmen auch Angel-Investoren wie die Gründer von PropertyGuru, Funding Societies, Stashaway, Carousell und Nutmeg teil.
Das Team von Circular stellt fest, dass das Technologie-Abonnementmodell in Europa beliebt ist, wo ein Unternehmen, Grover, im Jahr 2022 330 Millionen US-Dollar eingesammelt hat. Aber das Modell ist in APAC noch neu und Circular hofft, seine Position als First Mover in der Region auszubauen. Das Startup gibt an, in den letzten 12 Monaten um das Dreifache gewachsen zu sein und plant, im nächsten Jahr in Singapur und Australien um das Dreifache zu wachsen. In Singapur gibt es mindestens einen weiteren technischen Abonnementdienst namens ITEZ.SG, der sich jedoch auf Unternehmen und nicht auf Verbraucher konzentriert.
CEO und Mitbegründer Nick Ramsay sagt, Nachhaltigkeit sei einer der wichtigsten Grundsätze von Circular (die anderen Gründer des Startups sind George Oliver, Pantha Roy und Yaniv Bernstein). Er stellt fest, dass viele Verbraucher ihre Geräte ständig aufrüsten und ihre alten Telefone in Schubladen oder Schränken entsorgen, obwohl sie noch verwendet werden können. „All dies hat erhebliche Auswirkungen auf die Umwelt, was den Ressourcenverbrauch und den Elektroschrott betrifft“, sagte er.
Circular behauptet, dass sein Geschäftsmodell den Abfall minimiert, da jedes Gerät bis zum Ende seines Lebenszyklus verwendet wird. Das Unternehmen bietet neben Neugeräten auch generalüberholte Geräte an und arbeitet mit branchenführenden Spezialisten für die Aufbereitung zusammen.
Die Abonnementdienste von Circular wurden 2021 in Singapur gegründet und umfassen einen kostenlosen Schadensschutz bis zu 90 % der Reparaturkosten. Zu den Produktbeispielen, die das Unternehmen jetzt auf seiner Website anbietet, gehören ein Apple iPhone 15 Plus ab 74 SGD pro Monat, ein Apple iPad Pro M2 12,9 Zoll für 64 SGD pro Monat und ein Lenovo Thinkpad T14 (Gen 3) 14-Zoll-Laptop für SGD 30 pro Monat 94 $ pro Monat. Im Fall des iPhone 15 Pro Max 256 GB können Abonnenten laut Circular bis zu 955 SGD $ im Vergleich zum Kauf des Telefons direkt bei Apple sparen. Circular hat außerdem vor Kurzem damit begonnen, Gaming-Produkte in seinen Singapur-Katalog aufzunehmen und damit seine Kernkategorien Telefone, Tablets und Laptops zu ergänzen.
Ramsay sagte, er sei ein „starker Befürworter des Übergangs zur Kreislaufwirtschaft und glaube, dass viele Menschen beginnen, den Kompromiss zwischen Zugang und Eigentum bei Technologieprodukten in Frage zu stellen“, da sie sich Themen wie Klimawandel und Verschwendung bewusster werden Ressourcen wie ungenutzte technische Produkte.
Bevor er Circular gründete, war Ramsay Chief Product and Technology Officer bei der MoneySmart Group, einem der größten Finanzproduktaggregatoren Südostasiens. In dieser Zeit habe er erkannt, dass bestehende Finanzprodukte für Verbraucher und KMU „nur dazu dienen, die lineare Wirtschaft und die alten Eigentumskonzepte zu stärken“.
Mitbegründer und CEO von Circular, Nick Ramsay
Die niedrigen Kosten der monatlichen Abonnements von Circular bedeuten, dass Verbraucher keine Kreditkarten oder BNPL-Dienste mehr nutzen oder langfristige Verträge mit Telekommunikationsunternehmen abschließen müssen, fügte Ramsay hinzu.
Auf die Frage, warum sich die Abonnementtechnologie in Asien nicht so durchgesetzt hat wie in anderen Märkten, sagte Ramsay: „Es ist klar, dass wir uns ganz am Anfang eines neuen Konsumparadigmas befinden, das von Abonnements und der Kreislaufwirtschaft angetrieben wird.“ Er fügte hinzu: „Es war eine ähnliche Geschichte, als das Abonnementmodell anfing, digitale Produkte zu stören – aber wir alle wechselten schließlich vom Kauf von CDs und dem Herunterladen von MP3s zum Musik-Streaming auf Spotify und vom Kauf und Verleih von DVDs zum Ansehen von Shows und Filmen auf Netflix.“ ”
Eine Herausforderung, vor der Circular in Asien steht, besteht darin, dass „der Besitz physischer Güter stark bevorzugt wird, da er ein Gefühl von Status und Leistung vermittelt.“ Das traditionelle erlernte Verhalten des Gerätebesitzes mit einem Abonnement zu durchbrechen, ist eine große Veränderung für eine Kultur, die dazu neigt, risikoscheu und Veränderungen gegenüber misstrauisch zu sein.“
Ramsays Lösung hierfür ist „Mythenzerstörung“. „Wir hören normalerweise, dass Singapurer ihr technisches Gerät lieber im Voraus kaufen würden, um einen Teil des Geldes zurückzubekommen, wenn sie in einem Jahr auf ihr neues Gerät umsteigen. Aber in den meisten Fällen amortisieren sich die Anschaffungskosten nie wieder – vor allem, wenn man nicht mit unerwarteten Ausgaben durch versehentliche Schäden einrechnet und das Gerät ganz hinten in der Schublade landet und schließlich weggeworfen wird.“ Er fügte hinzu, dass die Menschen dazu neigen, die Abschreibungskosten für Mobiltelefone und andere elektronische Geräte sowie die Unannehmlichkeiten des Verkaufs eines gebrauchten Telefons zu unterschätzen.
Ein Faktor, der für Circular spricht, ist jedoch, dass die Regierung Singapurs der Reduzierung von Elektroschrott Priorität eingeräumt hat, was laut Ramsay „eine enorme und entscheidende Rolle bei der Beschleunigung der Einführung der Kreislaufwirtschaft spielen wird“.
Für Kunden, die das Abonnementmodell von Circular ausprobieren möchten, bietet das Unternehmen anpassbare Pläne an. Manche Menschen benötigen ein Gerät beispielsweise nur für ein paar Monate, während andere es jahrelang haben möchten. Ramsay sagt, dass Circular im Durchschnitt doppelt so viele langfristige Abonnements sieht wie kurzfristige. Kunden haben derzeit die Wahl zwischen vier Arten von Abonnementplänen: 3 Monate, 6 Monate, 12 Monate, 18 Monate und 24 Monate, je nach Produkttyp unterschiedlich. Die kürzeren Abonnementlaufzeiten eignen sich für kurzfristige Arbeits- oder Schulprojekte, während sich die 12-Monats-Variante an Menschen richtet, die das neueste Smartphone wollen.
Circular bietet auch eine Kaufoption für Menschen an, die wirklich nicht auf ihre Geräte verzichten möchten. Das Unternehmen verrechnet die Hälfte der gezahlten Abonnementzahlungen mit dem Verkaufspreis des Geräts. „Allerdings ist es eine Option, die unsere Kunden nur sehr selten in Anspruch nehmen, und wir ermutigen sie auch nicht dazu. Tatsächlich sehen wir oft, dass Menschen, die sich einmal bei uns angemeldet haben, schnell wieder ein Zweit- oder sogar Drittgerät kaufen, sobald sie sehen, wie erschwinglich und praktisch Abonnements sind“, sagte Ramsay.
Auf die Frage, warum Kunden Circular gegenüber den monatlichen Zahlungsplänen von Apple und anderen Elektronikverkäufern wählen würden, insbesondere solchen, die keine Zinsen verlangen, sagte Ramsay, dass das Abonnementmodell von Circular die Kosten für das Gerät auf mehrere Kunden und mehrere Abonnements verteilt, was es günstiger macht als die Zahlungspläne der Einzelhändler.
Sobald ein Kunde mit einem Gerät fertig ist, wird es zur Aufarbeitung an Circular zurückgeschickt, wo alle Daten gelöscht werden, es Tests auf Software- und Hardware-Funktionalität durchläuft und bereinigt wird.
Ramsay sagt, dass viele Kunden Circular nutzen, um ältere Modelle wie das iPhone
„Auf dem breiteren Markt wachsen die Verkäufe gebrauchter Geräte schneller als neue Geräte, und wir sehen jeden Monat eine größere Nachfrage nach generalüberholten Geräten und Geräten der vorherigen Generation, die wir organisch aus unserem eigenen Bestand an Geräten am Ende des Zyklus haben“, sagte Ramsay . „Zu diesem Zweck arbeiten wir kontinuierlich mit unseren Partnern zusammen, um ältere Modelle in hervorragendem Zustand zu beschaffen und unseren Gerätepool zu erweitern.“
Das Ziel von Circular besteht darin, für jedes Gerät etwa sechs Abonnementzyklen zu erhalten. Sobald es nicht mehr vermietet werden kann, wird es recycelt, sodass die im Gerät verwendeten Materialien wieder in den Kreislauf gebracht werden können.
Das Unternehmen plant, seine neuen Mittel zu nutzen, um seine Produktmarktanpassung in Singapur zu erweitern und seine Expansion in Australien zu verdoppeln, wo Ramsay auf Grundlage seiner Untersuchungen sagte, dass es eine erhöhte Nachfrage nach gebrauchten Geräten und eine starke Nachfrage nach nachhaltigen Geschäftsmodellen gebe. Darüber hinaus ist geplant, sich auf sein B2B-Angebot „Circular for Business“ zu konzentrieren, das Startups und KMUs bedient.
In einer Investorenerklärung sagte AirTree-Gründer und Partner Craig Blair: „Circular steht im Mittelpunkt der beständigen und aufkommenden Verbrauchertrends, wie etwa der Verlagerung hin zu Nachhaltigkeit, sich ändernden Eigentümerpräferenzen und dem Wunsch nach der neuesten Technologie.“ Darüber hinaus verfügt das Gründungsteam von Circular über unglaublich starke und komplementäre Fähigkeiten in den Bereichen Unternehmensaufbau, Produkt, Technik, Marketing und Logistik, die uns gespannt darauf machen, ihre Seed-Runde zu leiten und zu sehen, wohin sie die Zukunft der Kreislaufwirtschaft führen.“