Veganer essen mehr hochverarbeitete Lebensmittel als jede andere Diät. Wie schlimm ist das wirklich für Gesundheit und Umwelt?
Veganismus hat das Potenzial, eine gesunde Ernährung zu fördern, da Menschen auf Fleisch verzichten – aber die Zunahme hochverarbeiteter Lebensmittel (UPFs) könnte seine positiven Auswirkungen beeinträchtigen.
Die Produkteinführungen pflanzlicher Fertiggerichte haben sich zwischen 2013 und 2018 verdreifacht. In Großbritannien Hälfte Die Bevölkerung hat Fleischersatz zu ihrer Ernährung hinzugefügt, während sich fast ein Drittel für alternative Milchsorten entscheidet.
Viele davon pflanzliche Ersatzstoffe werden als UPFs klassifiziert: Lebensmittel, die einer starken Verarbeitung unterzogen wurden, um ihre Verderblichkeit und ihren Geschmack zu verbessern. UPFs enthalten häufig viel Salz, Zucker und gesättigte Fettsäuren sowie zusätzliche Farb-, Konservierungs- und Zusatzstoffe.
In Frankreich umfassen UPFs 39,5 Prozent der Gesamtkalorienaufnahme einer typischen veganen Ernährung – mehr als bei Vegetariern und Fleischessern.
A lernen in Deutschland hat herausgefunden, dass der allgemeine Verzehr hochverarbeiteter alternativer Lebensmittel auf pflanzlicher Basis (PBAFs) zwar gering ist, 39,1 Prozent der Veganer und Vegetarier diese jedoch mindestens einmal im Monat essen.
„Wir haben herausgefunden, dass es in der veganen und vegetarischen Ernährung mehr verarbeitete Lebensmittel gibt, als wir dachten“, sagt Dr. Antje Risius, Mitautorin der Studie im vergangenen Jahr.
„Man muss vorsichtig sein, wenn man solche Produkte in eine vollwertige Ernährung integriert“, ergänzt ihre Kollegin Marlene Ohlau. „Im Vergleich zu Fleisch sind sie super hilfreich, aber wenn man sie in eine pflanzliche Ernährung integriert, die aus Gemüse, Obst und Vollwertkost bestehen soll, sind sie aufgrund dieses verarbeiteten Charakters nicht so gut.“
Wie wirken sich vegane UPFs auf unsere Gesundheit aus?
Die britische BBC-Panoramasendung hat kürzlich mehrere Gesundheitsrisiken hervorgehoben, die mit UPFs in Zusammenhang stehen könnten, darunter Krebs, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Diabetes, Schlaganfall und Fettleibigkeit.
Bei pflanzlichen Fleischersatzprodukten ist das Bild komplizierter. Einige Forscher betonen, dass diese Produkte weniger gesättigte Fettsäuren und mehr Ballaststoffe enthalten als Fleischäquivalente.
Sie helfen den Verbrauchern auch dabei, rotes Fleisch zu meiden, das von der WHO als solches bezeichnet wird krebserregend.
Doch nicht alle Fleischalternativen sind gleich. Im Jahr 2018 stellte Action on Salt in vielen pflanzlichen Ersatzstoffen hohe Natriumwerte fest. Fry’s Special Traditional Burger (in Großbritannien erhältlich) enthielt beispielsweise dreimal mehr Salz als eine Packung Chips.
„Wir können nicht wirklich sagen, dass sie gesünder sind als Fleisch, denn es kommt auf die Fleischsorte an“, sagt Risius. „Wenn man sich Fleischersatzwürste anschaut, hat man auch eine schlechte gesundheitliche Wirkung.“
Nach Angaben der Soil Association liegt ein Teil des Problems in der Herstellung selbst, die die Struktur von Lebensmitteln verändert.
„Es verändert die sogenannte Nahrungsmatrix“, sagt Cathy Cliff, Politikberaterin der Soil Association. „Während man bei einem ursprünglichen Pflanzenmaterial die gesamte Zusammensetzung der natürlich produzierten Lebensmittel erhält, ist es bei der Ultraverarbeitung fast so, als wären die Produkte keine Lebensmittel mehr. Die physikalische und chemische Zusammensetzung sowie die übermäßigen Mengen an raffinierten Inhaltsstoffen wirken sich auf unsere Gesundheit aus.“
Bestimmte Zusatzstoffe können UPFs trüben und damit eigene Risiken mit sich bringen. Letztes Jahr wurde Carrageenan verwendet – ein Emulgator aus Rotalgen, der den Longlife-Schokoladenshakes von Alpro ihre Cremigkeit verleiht verlinkt mit postmenopausalem Brustkrebs.
Aber selbst wenn Produkte harmlos sind, beeinträchtigen sie die Gesamtqualität unserer Ernährung, indem sie weniger Platz für Vollwertkost lassen.
„Anstatt Ihre Ernährung aus minimal verarbeiteten Lebensmitteln zusammenzustellen – einschließlich Dosen- und Tiefkühlprodukten, frischem Brot und gesundem Getreide – werden diese durch hochverarbeitete Lebensmittel ersetzt, die nur einen geringen Nährwert haben, wenn sie unsere Ernährung dominieren“, sagt Cliff . „Wir sagen nicht, dass wir diese Lebensmittel nie essen sollten, aber wir brauchen eine bessere Balance.“
UPFs und die Umwelt
Die Fleischproduktion ist verheerend Auswirkung Auswirkungen auf die Umwelt sind gut etabliert, aber UPFs bringen ihre eigenen Kosten mit sich.
„Die hochverarbeitete Lebensmittelproduktion basiert auf einer relativ kleinen Anzahl von Nutzpflanzen wie Palmen, Soja, Weizen und Mais“, sagt Cliff. Die Massenproduktion dieser Pflanzen bietet sich für Monokulturen an, die dazu beitragen Abholzung, Bodendegradation und Lebensraumverlust.
Laut einer aktuellen Studie könnte die UPF-Industrie bis zu 39 Prozent des Energieverbrauchs, 45 Prozent des Verlusts der biologischen Vielfalt und ein Drittel der ernährungsbedingten Treibhausgasemissionen ausmachen.
„Wir wissen, dass zwischen 2015 und 2018 in Indonesien mehr als 130.000 Hektar Regenwald für den Palmenanbau abgeholzt wurden und der brasilianische Serato für den Sojaanbau sogar noch schneller zerstört wurde als der Amazonas“, sagt Cliff.
Die Auswirkungen pflanzlicher UPFs sind geringer als bei Fleisch – laut WWF wird nur ein Viertel der weltweiten Sojaproduktion für Lebensmittel angebaut, während der Rest zu Tierfutter verarbeitet wird – aber ihre Herstellung bleibt energieintensiv.
„Es ist High-End-Technologie, die die Zutaten verändert und sie zu hochverarbeiteten Produkten macht“, erklärt Cliff. „Dann sind da noch die Transportkosten, weil diese Produkte um die ganze Welt gehen, und die Lebensmittel- und Verpackungsabfälle, die bei einer Gemüsebox nicht unbedingt anfallen.“
Überarbeitung des Lebensmittelsystems
Im Januar startete die Soil Association Taking the Biscuit, eine Kampagne, die ein völliges Umdenken in der Art und Weise fordert, wie wir Lebensmittel anbauen.
Anstelle von massenproduzierten UPFs fördert es Agrarökologie – Landwirtschaft, die den Schwerpunkt auf lokale Lebensmittelnetzwerke und natürliche Landwirtschaftstechniken legt, zu denen auch der ökologische Landbau zertifiziert ist.
„Wir sprechen von einer gesunden Verbindung zwischen naturfreundlicher Landwirtschaft und naturfreundlicher Ernährung“, sagt Cliff. „Man bekommt diese fairen Lieferketten und die Macht der Gemeinschaft und dann gesunde Böden und Pflanzenvielfalt. Es gibt auch Dinge wie die Landwirtschaft mit Bäumen, also die Agroforstwirtschaft, die dem Bauernhof Vorteile für die Artenvielfalt und das Klima bringt.“
Im Jahr 2021 empfahl eine unabhängige Studie der britischen Regierung namens „Henry Dimbleby National Food Strategy“ agroökologische Landwirtschaft als Schlüssellösung. Als nächstes brauchen wir laut Cliff eine umsetzbare Regierungsstrategie und Investitionen, um die Agrarökologie zum Mainstream zu machen.
„Die Regierung könnte durch verschiedene Agrarumweltprogramme so viel tun“, sagt sie. „Wir sorgen dafür, dass Landwirte für nachhaltigeres Handeln belohnt werden, helfen aber auch dabei, gesunde, biologische und agrarökologische Produkte über Schulen und Krankenhäuser verfügbar zu machen und sie bei der Einbindung in die breitere Lieferkette zu unterstützen.“
Gesundheit und Nachhaltigkeit in Einklang bringen
Wie bei allen Dingen kommt es auch bei gesunder Ernährung auf die Ausgewogenheit an. Rose Wyles, ‘Der vegane Ernährungsberater‘, empfiehlt, UPFs in Maßen zu sich zu nehmen – oder ganz darauf zu verzichten.
„Stattdessen können Veganer und andere Vollwertkost wie Obst, Gemüse, Vollkornprodukte, Hülsenfrüchte, Nüsse und Samen in ihre Ernährung integrieren“, sagt sie. „Diese Lebensmittel sind reich an Nährstoffen und helfen, chronischen Krankheiten vorzubeugen.“
Einige verarbeitete Lebensmittel eignen sich auch dazu, die Nährstofflücke zu schließen, die sonst Fleisch und pflanzliche Ersatzstoffe schließen würden.
„Tofu und Tempeh gelten als gesunde verarbeitete Lebensmittel, da sie nur minimal verarbeitet werden und die meisten ihrer Nährstoffe behalten“, sagt Wyles. „Sie sind außerdem eine gute Quelle für Protein, Eisen und Kalzium, die wichtige Nährstoffe für Veganer sind.“
Ohlau weist darauf hin, dass unsere Vorliebe für UPFs mit ihrer Funktion als Fertiggericht zusammenhängt. Eine Verbesserung unserer Ernährung könnte eine Neubewertung unseres Lebensstils bedeuten.
„Es gibt eine neue Kultur, in der wir nicht mehr so viel kochen und Fast Food wollen“, sagt sie. „Der weitere Schritt wäre, eine gewisse Kochkultur zurückzubringen.“
Wie viel wir UPFs einbauen sollten, hängt auch von unseren bestehenden Ernährungsgewohnheiten ab. Während Veganer gut daran tun, sich traditionell vollwertig zu ernähren, könnten Fleischesser dennoch von der Umstellung auf pflanzliche Ersatzstoffe profitieren.
„Wir müssen Wege finden, sie in eine fleischbasierte Ernährung zu integrieren“, sagt Ohlau. „Das ist, was sie tun sollen – den Fleischkonsum zu reduzieren.“