Die ehemalige Wimbledon-Siegerin Simona Halep weiß, dass sie jetzt Konkurrenz als beliebteste Tennisspielerin in Rumänien hat, nachdem Emma Raducanu auf die Bühne geplatzt ist.
Die Britin Raducanu, deren Vater Rumäne ist, gewann nach ihrem atemberaubenden Sieg bei den US Open im vergangenen Sommer eine Armee von Fans.
Während Halep die Königin in Bukarest und darüber hinaus bleibt, sagt sie, dass der Erfolg des Teenagers im letzten Jahr viele Menschen in ihrem Land inspiriert hat.
„Nun, viele Leute folgten ihr, als sie die US Open gewann“, sagte Raducanu. „Ich habe das Gefühl, dass sich das Land für sie gefreut hat. Dass sie Halbrumänin ist, bedeutet auch für die Rumänen viel.
„Viele Kinder folgen ihr. Ich denke, sie hat viele Kinder in Rumänien inspiriert, also ist es eine gute Sache für unser Land.“
Raducanu nannte die 30-Jährige eines ihrer Idole und das Paar spielte am Ende der letzten Saison fast zweimal, darunter in Rumänien, aber sie haben noch keine Beziehung aufgebaut.
„Wir haben nicht getroffen“, sagte Halep. „Ich habe es einmal versucht, aber es hat nicht funktioniert. Wir sprechen nur ein bisschen. Aber wir führen keine langen Gespräche.
„Also nein, wir sind keine Freunde; Wir sind nur Kollegen auf der Tour.“
Dies ist Haleps erste Rückkehr zu SW19 seit dem Gewinn des Titels 2019, nachdem die Ausgabe 2020 aufgrund von Covid-19 abgesagt wurde und dann letztes Jahr verletzungsbedingt fehlte.
Es ist Wimbledon-Tradition, dass die Titelverteidigerin am ersten Dienstag die Aktion auf dem Center Court eröffnet, was Halep aufgrund ihrer Abwesenheit im letzten Jahr nicht möglich war.
Aber mit dem Rücktritt des Meisters von 2021, Ash Barty, gab es eine Öffnung, aber die Turnierbeamten gaben den Platz stattdessen der Nummer eins der Welt, Iga Swiatek.
Halep gibt zu, dass sie enttäuscht ist, es zu verpassen.
„Ich habe das zu viel gesagt, um es zu sagen. Aber ich kann sagen, dass ich traurig bin, dass ich es verpasst habe, weil ich verletzt war, also konnte ich das Risiko nicht wirklich nutzen“, sagte sie.
„Es wäre sehr schön gewesen, das Turnier zu eröffnen. Aber meine Chance ist weg. Also werde ich wahrscheinlich in diesem Leben eine weitere Chance haben, also werde ich mich darauf freuen.
“Nicht so einfach, aber dafür werde ich arbeiten.”