Laut italienischen Medienberichten ist Silvio Berlusconi, der frühere italienische Ministerpräsident und Medienmogul, im Alter von 86 Jahren gestorben. Laut lokaler Presse sei Berlusconi im Krankenhaus San Raffaele in Mailand gestorben. Sein Gesundheitszustand war schlecht, und im April wurde er wegen einer Lungeninfektion behandelt, die mit einem zuvor unbekannten Fall chronischer Leukämie in Zusammenhang stand.
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Berlusconi war ein äußerst umstrittener ehemaliger italienischer Premierminister und Medienmogul, ein Gigant der italienischen Politik und der am längsten im Amt seit dem Zweiten Weltkrieg.
Von 1994 bis 2011 war er in vier Regierungen Italiens Ministerpräsident und war kürzlich mit der Regierung Giorgia Meloni in den Senat der Republik zurückgekehrt, wo er die Mitte-Rechts-Partei Forza Italia anführte. Angesichts seiner dominanten politischen Position könnte sein Tod in den kommenden Monaten zu einer Destabilisierung der italienischen Politik führen.
Zusammen mit dem Fußballverein AC Mailand war der Medienmagnat Eigentümer eines der größten Medienunternehmen Italiens, Mediaset, das er während seiner Regierungszeit weiterhin besaß – was für viele Kontroversen sorgte. Er verkaufte den AC Mailand vor sechs Jahren an ein chinesisches Unternehmen, war aber nach seinem Tod Mehrheitsaktionär von Mediaset. Das von seinem Sohn Pier Silvio Berlusconi geführte Unternehmen wurde zuletzt in MediaForEurope umbenannt und schloss letztes Jahr ein Übernahmeangebot für seine spanische TV-Tochter Mediaset Espana ab.
Sein Besitz von Mediaset war voller Skandal. In einem langwierigen Steuerbetrugsprozess im Zusammenhang mit Mediaset wurde er vor einem Jahrzehnt wegen Steuerbetrugs verurteilt und für zwei Jahre von der Ausübung seines Amtes ausgeschlossen, obwohl seine vierjährige Haftstrafe schließlich aufgehoben wurde, da er über 70 Jahre alt war.
Die Karriere des in Mailand geborenen Milliardärs war auch von anderen Sexskandalen und Korruptionsvorwürfen geprägt. Berlusconi wurde unter anderem auch beschuldigt und zunächst offiziell verurteilt, die 17-jährige Marokkanerin Karima El Mahroug, auch bekannt unter dem Künstlernamen Ruby Rubacuori, zwischen Februar und Mai 2010, als sie noch unter 18 Jahre alt war, für sexuelle Dienste bezahlt zu haben. Im Berufungsverfahren wurde er schließlich für nicht schuldig befunden, doch der Prozess schwebte jahrelang über ihm.
In einer Videoerklärung am Montagmorgen beschrieb die italienische Ministerpräsidentin Giorgia Meloni Berlusconi als „einen der einflussreichsten Männer in der Geschichte Italiens“.
„Er war ein Mann, der nie Angst hatte, für seinen Glauben einzustehen. Und genau dieser Mut und diese Entschlossenheit machten ihn zu einem der einflussreichsten Männer in der Geschichte Italiens und ermöglichten ihm echte Durchbrüche in der Welt der Politik, Kommunikation und Wirtschaft“, sagte Meloni.
Sie fuhr fort: „Mit ihm hat Italien gelernt, dass ihm niemals Grenzen auferlegt werden sollten. Er lernte, dass er niemals aufgeben sollte. Mit ihm haben wir viele Schlachten gekämpft, gewonnen und verloren. Und auch für ihn werden wir die Ziele, die wir uns gemeinsam gesetzt haben, nach Hause bringen. Auf Wiedersehen, Silvio.“
Als Reaktion auf die Nachricht sagte Italiens Verteidigungsminister Guido Crosetto, Berlusconis Tod hinterlasse eine „große Lücke“. „Eine Ära ist vorbei … Lebe wohl, Silvio“, schrieb Crosetto in einem Tweet und fügte hinzu, dass er Berlusconi „sehr liebte“.