Im Jahr 2012, nach seinem Umzug in die Bay Area, machte sich Ashton Braun daran, eine Plattform aufzubauen, die einige der Ineffizienzen in den Lebensmittel- und Agrarlieferketten beheben könnte. Er erlebte diese Ineffizienzen aus erster Hand, als er als Rohstoffhändler in Singapur arbeitete, wo er sah, wie Unternehmen darum kämpften, die Asymmetrie der angebots- und nachfrageseitigen Kommunikation zu überwinden.
„Die Kommunikationsherausforderungen waren eine Folge der Selbstsensibilität verderblicher Lagerbestände“, sagte Braun gegenüber TechCrunch in einem E-Mail-Interview. „Die Beseitigung von Reibungsverlusten und Risiken zwischen zwei Unternehmen, die in der Lieferkette Transaktionen abwickeln, war ein großes Problem und stellte ein Haupthindernis für das Wachstum eines Unternehmens dar. Das Zahlungsrisiko und der Zugang zu Betriebskapital waren ein treibender Faktor für die Fähigkeit eines Unternehmens, starke Beziehungen oder neue Beziehungen innerhalb der Lieferkette aufzubauen.“
Braun legte seine Idee einige Jahre lang auf Eis, um einem Freund, Adam Smith, beim Aufbau des generativen Coding-Startups Kite zu helfen. Doch 2018 stellte Braun ein Team zusammen, um das Supply-Chain-Startup zu gründen Silodessen Plattform Kommunikationsdaten von Lebensmittel- und Agrarunternehmen strukturiert und die Daten dann verwendet, um die Arbeitsabläufe dieser Unternehmen zu automatisieren.
In den folgenden Jahren expandierte Silo in Zahlungsprodukte für die Automatisierung der Kreditoren- und Debitorenbuchhaltung. Jetzt bietet das Unternehmen Unternehmen in der Lebensmittelversorgungskette Dienstleistungen für Bestandsverwaltung, Hauptbuchhaltung und Finanzierung an.
„Sobald Silo im Zahlungsfluss war, konnten wir die von unserer Software gesammelten Daten mit Zahlungsprodukten koppeln, um sowohl Versicherungen als auch Inkasso besser als jede andere Bank durchzuführen“, sagte Braun. „Dies ist die Grundlage für eine Reihe neuer Dienstleistungen, an denen Silo in den Bereichen Supply Chain Finance, Logistikkoordination und interne Workflow-Automatisierung arbeitet.“
Braun räumt ein, dass Silo im Supply-Chain-Tech-Bereich mit einem Wert von über 27,2 Milliarden US-Dollar Konkurrenz hat (siehe: Pando, Prewave usw.), aber er sieht, dass das Unternehmen in erster Linie mit veralteter, lokaler Software und Tabellenkalkulationen konkurriert. Supply-Chain-Unternehmen zögern, ihre Prozesse zu ändern, erzählt er mir – und er ist nicht der Erste, der diese Beobachtung macht.
Ein 2023 Umfrage von PwC hat herausgefunden, dass nur wenige Unternehmen in den nächsten 24 Monaten Technologien zur Automatisierung und Verbesserung verschiedener Bereiche ihrer Lieferkette einsetzen oder dies planen. Gleichzeitig sagten 86 % der Befragten, dass ihre Unternehmen mehr in Technologie investieren sollten, um Risiken in der Lieferkette zu identifizieren, zu verfolgen und zu messen.
„Viele der Systeme und Lösungen in dieser Branche gibt es schon seit über 20 Jahren“, sagte Braun. „Wir entwickeln intuitive Lösungen auf der Grundlage moderner Technologie.“
Wie „modern“ genau? Nun, Silo wendet KI auf verschiedene Komponenten der Lieferkette für verderbliche Waren an, darunter Underwriting, Produkttaxonomie, Dokumentenextraktion und Betrugserkennung. Silo sagt beispielsweise, dass es Sprachmodelle verwendet, um Kunden dabei zu helfen, unstrukturierte Beschreibungen ihres Inventars in natürlicher Sprache (z. B. „Bio-Fuji-Apfel, 15 Pfund“) in einen einheitlichen, normalisierten Katalog zu importieren. Auf der Underwriting-Seite setzt Silo mehrere KI-Modelle ein, um das Risiko eines Unternehmens zu bewerten und Anomalien während des Finanzierungsprozesses zu erkennen.
Bildnachweis: Silo
„Bei verderblichen Gütern ist Bargeld das A und O und der Zugang zu Betriebskapital zur Finanzierung der Lagerbestände und betrieblicher Investitionen in die Infrastruktur ist eine ständige Herausforderung“, sagte Braun. „Wetter, Grenzkontrollen und Frachtlogistik fügen eine zusätzliche Ebene der Komplexität hinzu, die größtenteils außerhalb der Kontrolle von Unternehmen liegt, während das große Volumen an Finanztransaktionen, die über Papier und getrennte Systeme verfolgt werden, es schwierig macht, die finanzielle Gesundheit eines Unternehmens zu verfolgen und zu erkennen.“ Geschäft.”
Dieser KI-Forward-Ansatz scheint für Silo zu funktionieren, das Hunderte von Kunden hat und deren Umsatz seit Dezember 2022 um mehr als 100 % auf „zig Millionen“ Dollar gewachsen ist. Auch die Anleger scheinen mit der Strategie zufrieden zu sein. Silo schloss diese Woche nämlich eine Serie-C-Runde im Wert von 32 Millionen US-Dollar unter der Leitung von Koch Disruptive Technologies unter Beteiligung von Andreessen Horowitz, Haystack Capital, Tribe Capital, Collate Capital und Moore Capital ab.
Mit einer Gesamteinnahme von Silo auf 272 Millionen US-Dollar ist die Tranche umso beeindruckender, wenn man das sich abkühlende VC-Finanzierungsumfeld für Supply-Chain-Startups bedenkt. Laut a Bericht Laut Business Insider erreichte die Finanzierung des Sektors im dritten Quartal 2022 nur 3,3 Milliarden US-Dollar – ein Rückgang von 56 % im Jahresvergleich und ein Rückgang von 37 % im Vergleich zum zweiten Quartal. Finanzierung Fortsetzung im ersten Quartal 2023 sinken, was auf die allgemeine Verlangsamung im Technologiebereich (und in geringerem Maße auf die Krise der Silicon Valley Bank) zurückzuführen ist.
Braun sagt, dass das neue Geld in die Produktentwicklung und Forschung und Entwicklung gesteckt werden soll, insbesondere in den Bereichen Logistik und Workflow-Automatisierung.
„Wir glauben, dass diese Schwerpunkte der Schlüssel zum Aufbau einer intelligenten Lieferkette und eines effizienteren Marktes sind“, sagte er. „Silo plant, die Produktentwicklung seiner Plattform fortzusetzen, um seine ganzheitlichen Lösungen mehr Unternehmen im Bereich verderblicher Lebensmittel zugänglich zu machen.“
Auch die Finanzierung wird für Silo weiterhin ein wichtiger Schwerpunkt bleiben. Als Ergänzung zum Instant Pay-Produkt des Unternehmens, mit dem Kunden Zahlungen tätigen und empfangen und gleichzeitig den Abgleich mit ihren Buchhaltungssystemen automatisieren können, führt Silo’s Cash Advance ein, ein Kreditprogramm für Unternehmen der Lebensmittelversorgungskette. First Citizens Bank arbeitet mit Silo zusammen, um Schulden in Höhe von 100 Millionen US-Dollar zur Finanzierung von Cash Advance bereitzustellen.
„Diese Finanzierungsprogramme helfen kleinen und mittleren Unternehmen innerhalb verderblicher Lieferketten, ihre Geschäftstätigkeit zu skalieren, in einer sich schnell konsolidierenden Landschaft Stabilität zu finden und auf einem Niveau zu konkurrieren, das in der Vergangenheit nur den elitären, größeren Unternehmen der Branche vorbehalten war. “, sagte Braun. „Die Nutzung einer Kombination aus Dateneinblicken und dem Zugang zu zusätzlichem Betriebskapital durch Finanzierung gibt Unternehmen das Vertrauen, Marktchancen zu nutzen, die ihnen einen stärkeren Platz an einem sich schnell konsolidierenden Tisch verschaffen.“
Silo mit Sitz in San Francisco hat derzeit ein 84-köpfiges Team. Braun geht davon aus, dass die Zahl bis Ende des Jahres auf rund 100 anwachsen wird.