Silent Hill: The Short Message – eine unwirkliche Zukunft für das Franchise?

Silent Hill: The Short Message wurde im letzten PlayStation State of Play enthüllt und ist ein neues kostenloses Horrorspiel, das heimlich im PSN-Store erhältlich ist. Diese 12-GB-Demo nur für die PS5 ist nicht nur allein schon einen Versuch wert, sondern gibt auch Hinweise darauf, wie der nächste Haupteintrag von Silent Hill aussehen könnte.

The Short Message basiert auf der Unreal Engine und wurde von HexaDrive entwickelt – den technischen Vordenkern hinter Okami HD und Zone of the Enders HD Collection auf PS3 vor vielen Jahren. Das Ganze lässt sich in weniger als zwei Stunden fertigstellen und hat eine völlig in sich geschlossene Geschichte, die sich über drei Kapitel erstreckt. Sie versetzt Sie in die Lage von Anita, die auf der Suche nach ihrer verstorbenen Freundin Maya einen Wohnblock betritt. Verfolgt von Textnachrichten von Maya – und bewaffnet mit nichts als einer Handy-Taschenlampe – besteht das Ziel darin, jeden verfallenden Raum zu erkunden, Hinweise zu finden, Rätsel zu lösen und der Verfolgung zu entkommen.

Lassen Sie uns zuerst den Elefanten im Raum ansprechen: The Short Message weist große Parallelen zu PT auf, das 2014 auf PS4 als Free-to-Play-Vorgeschmack auf das nächste Silent Hill-Spiel veröffentlicht wurde – Hideo Kojima und Guillermo del Toro schicksalhafte Silent Hills. Die Entfernung aus dem PlayStation Store hat dem Spiel seitdem einen mythischen Status verliehen – seine Knappheit verstärkt seinen Reiz nur noch mehr. Aber das Konzept, in einem Rundkurs durch das gleiche Gebiet zu laufen und jedes Mal neue Details und Ereignisse hinzuzufügen, war ein cleverer Haken. Diese Idee wird auch hier in „The Short Message“ wiederholt und schildert den Verlust des Verstandes des Protagonisten aus der Ich-Perspektive.

Wie man es von einem Spiel dieser Art erwarten kann, befasst sich The Short Message mit schwerwiegenderen Themen im Zusammenhang mit der psychischen Gesundheit, von Trauma und Depression bis hin zu Selbstmord. Diese Themen sind in die visuelle Gestaltung jedes Bereichs eingebettet, von Wohnungen voller Haftnotizen bis hin zu geisterhaften Erscheinungen, die Schulhallen säumen. Die künstlerische Leitung verblüfft mit reichhaltigen und manchmal verstörenden Details. Ihre Aufgabe besteht darin, von Heuschrecken befallene Toiletten, mit Babypuppen gefüllte Trolleys und eine alptraumhafte Version eines Schulcampus zu durchsuchen – und dabei gleichzeitig einer mysteriösen, mit Kirschblüten bedeckten Gestalt auszuweichen. Ein Großteil dieser Action ist mit Zwischensequenzen durchsetzt, einige davon direkt in der Engine, andere mit Filmmaterial aus der realen Welt.

Sobald Sie sozusagen das „Ende“ des Spiels erreicht haben, kehren Sie zum Anfang zurück, um Ihre Spuren mit neuen, dunkleren Details, neuen Räumen und neuen Hinweisen und Rückblenden zurückzuverfolgen. Erwartungen werden untergraben, wiederum ganz im Sinne von PT. Um den wahren Endpunkt zu erreichen, ist allerdings ein scharfes Auge für Hinweise, das Lösen des sehr seltenen Rätsels und die Flucht vor der schrecklichen Kreatur erforderlich. Die Kurzbotschaft mag verständlicherweise nicht jedermanns Geschmack sein, aber die künstlerische Ausrichtung von HexaDrive ist auf jeden Fall gelungen.

Auch die Idee, die Taschenlampe Ihres Telefons für dunkle Räume zu nutzen, funktioniert gut. Mittlerweile ähnelt es einem Horrorspiel, aber wenn Licht über jedes Objekt im Raum reflektiert wird und Schatten wirft, entsteht ein wunderbar gruseliger Effekt. Die Art und Weise, wie Hexadrive die Details um Sie herum verändert, erzeugt sofort einen Jump-Scare, der gut ausgenutzt wird. Auch Nachbearbeitungstricks wie Kameraunschärfe, Filmkörnung und ein Glitch-Effekt helfen in diesem Aspekt, indem sie die Sichtbarkeit verringern. Und eine weitere nette Geste ist, dass die mysteriöse Figur, die sie verfolgt, eine dezimierte Bildrate verwendet. Die Einzelbilder werden bewusst aus der Bewegung herausgeschnitten und erinnern an die Stop-Motion-Momente aus Sam Raimis „Evil Dead“-Filmen, wodurch ein jenseitiges, aus dem Gleichgewicht geratenes Ergebnis entsteht.

Was ist dann mit der Auflösung? Ich freue mich, Ihnen mitteilen zu können, dass das Spiel in einer gestochen scharfen, nativen Auflösung von 3840 x 2160 läuft, allerdings ohne dynamische Auflösungsskalierung. Durch die Fixierung auf 4K ist das Bild klar, hat aber deutliche Auswirkungen auf die Leistung – die vollständig entsperrt ist, um mit bis zu 60 Bildern pro Sekunde zu laufen. Das bedeutet, dass Sie je nach Szene die gesamte Bandbreite von 25 fps bis 60 fps sehen, wobei die meisten Bereiche bei etwa der 45-fps-Marke lauern. Der Vorteil ist, dass dies gerade hoch genug ist, damit VRR auf kompatiblen Displays zeitweise die Nase vorn hat. Leider äußert sich diese schwankende Bildrate ohne VRR in ständigem Ruckeln und gelegentlich abgehackten Kamerabewegungen. Letztlich sind starke Post-Effekte und schnelle Bewegungen ein wesentlicher Auslöser für anhaltende Framerate-Einbrüche, und die Leistung verschlechtert sich im Allgemeinen von Kapitel zu Kapitel.

Auch die Zwischensequenzen in The Short Message weisen einzigartige Probleme auf. Das real gefilmte Filmmaterial wird hier mit einer Obergrenze von 30 Bildern pro Sekunde und ungleichmäßigem Frame-Tempo präsentiert – eine merkwürdige Eigenart, die zu Ruckeln führt, die bei der Originalaufnahme höchstwahrscheinlich nicht vorhanden ist. Dennoch sind diese gefilmten Elemente sauber präsentiert und tragen überraschend gut zum Aufbau der Geschichte bei. Wechselt man jedoch zu den In-Engine-Szenen, werden unweigerlich die Grenzen der Charakterdarstellung in Echtzeit deutlich. Die Details des Charaktermodells, die Skim-Materialien und die Lichtinteraktion werden von der Unreal Engine gut gehandhabt, aber der Kontrast im Stil ist gering tatsächlich Aufnahmen der Besetzung verdeutlichen nur ihre Grenzen. Noch wichtiger ist, dass die niedrigsten Frameraten des Spiels während dieser Zwischensequenzen in der Engine erreicht werden. Manchmal ist die Geschwindigkeit auf 30 fps mit ungleichmäßigem Frame-Tempo begrenzt, während sie in anderen Fällen – vor allem auf Dächern mit Blick auf die nebligen Straßen – unter 30 fps sinkt.

Jede Nahaufnahme von Anita gibt der PS5 den größten Stresspunkt – was überraschend ist. Auch Aufnahmen vom Blumenbeet oder vom Balkonbereich mit dem anstrengenden Nebeleffekt sind große Auslöser für Leistungseinbrüche. Es ist jedoch nicht ganz klar, was die Ursache für Tropfen im Innenbereich ist. Trotz des beeindruckend hohen Detaillierungsniveaus wird das Erlebnis größtenteils dadurch verbracht, dass man durch enge Flure geht. Es ist nicht nötig, dass das Spiel in der Ferne viele Details darstellt, wie wir es in anderen Spielen mit weit geöffneten Levels sehen könnten.

Reflexionen, wo sie auf den lackierten Böden der Umkleidebereiche erscheinen, scheinen ebenfalls von Cubemaps abzuhängen. Zumindest bei Spiegeln wird die aufwändigere SSR-Methode für Reflexionen eingesetzt, die Anwendung dort ist jedoch bestenfalls selten. Darüber hinaus wird in den meisten Umgebungen oft gebackene Beleuchtung anstelle von indirekter Beleuchtung oder fortschrittlicher GI-Technik verwendet. Theoretisch sollte dies die PS5-Hardware also nicht in dem Ausmaß belasten, wie wir es sehen. Eine wahrscheinliche Ursache für Drops ist, dass das Spiel normalerweise auf eine hohe 4K-Auflösung festgelegt ist – ehrgeizig für jeden Unreal Engine-Titel der aktuellen Generation. Die Einführung von DRS würde enorm dazu beitragen, die GPU-Anforderungen konstanter und die Bildraten höher zu halten.

Trotz dieser wenigen technischen Mängel ist The Short Message eine willkommene Überraschung aus dem PlayStation State of Play. Da es sich um ein kostenloses Spiel handelt, gibt es wirklich nichts zu verlieren, wenn man sich ein paar Stunden Zeit nimmt. Darüber hinaus bedeutet die Tatsache, dass es kurz ist, dass es nicht länger hält, als es willkommen ist.

Aus technischer Sicht ist es faszinierend, einen Vorgeschmack auf das zu sehen, was sich als nächstes Silent Hill-Projekt herausstellen könnte. Zwischen der Wahl der Engine, der Ego-Perspektive und dem auffälligen visuellen Design könnte sich vieles davon auf ein komplettes Spiel übertragen lassen, zumal sein Regisseur Motoi Okamoto auch als Produzent von Silent Hill f-the im Abspann steht neunter Haupteintrag. Da müssen wir wirklich abwarten. Was die Kurzbotschaft betrifft, wirkt sich das Geheimnis, das sie umgibt, zu ihren Gunsten aus. Ähnlich wie die überraschende Enthüllung von PT vor einem Jahrzehnt sorgt die abstrakte Natur einer so kleinen Auswahl nur für Aufregung über die Zukunft der Serie.