Eine spektakuläre Raupe einer seltenen Mottenart, die am besten dafür bekannt ist, auf dem Poster für The Silence of the Lambs zu erscheinen, wurde in Großbritannien gefunden.
Die riesige und farbenfrohe Raupe mit einer Länge von mehreren Zentimetern wurde in einem Garten im Westen von Dartmoor, Devon, entdeckt.
Der Totenkopfschwärmer – eine große Wandermottenart hat ihren Namen wegen ihrer charakteristischen schädelförmigen Markierung hinter ihrem Kopf auf der Rückseite ihres Brustkorbs, und die Art war historisch eine Quelle des Aberglaubens und wurde mit dem Tod in Verbindung gebracht.
Schwärmer sind eine typischerweise große und flugstarke Gruppe von Motten, und der Totenkopfschwärmer ist ein seltener Besucher in Großbritannien – nur wenige werden jedes Jahr im Spätsommer und Herbst gefunden. Sie kommt häufiger in Südeuropa, Afrika und dem Nahen Osten vor, ist aber ein bekannter Reisender und wandert regelmäßig nach Norden, um alle Teile Europas, einschließlich Großbritannien, zu erreichen – die meisten Aufzeichnungen befinden sich in Südengland.
Die große Art mit einer Flügelspannweite von bis zu 12 cm legt ihre Eier auf Pflanzen wie Kartoffellaub und Tollkirsche ab, und die gestreiften gelben Raupen, die gelegentlich in Großbritannien zu finden sind, verpuppen sich, bevor sie als Erwachsene schlüpfen, die vor dem Wintereinbruch nach Süden fliegen.
Anthony Hopkins als Dr. Hannibal Lecter in „Das Schweigen der Lämmer“
(Orion-Bilder)
Laut der Naturschutzorganisation Butterfly Conservation schaffen es jeden Herbst nur eine Handvoll Totenkopfschwärmer vom Kontinent herüber.
Sie fügt auf ihrer Website hinzu: „Trotz dieser Knappheit hat ihr düsterer Ruf unsere Literatur, Kunst und Folklore seit Generationen heimgesucht.
„Es erscheint als Prophezeiung des Untergangs in Thomas Hardys The Return of the Native; seine Anwesenheit als unkluges Liebeszeichen in William Holman Hunts Gemälde The Hireling Shepherd von 1851 deutet auf bevorstehende Probleme zwischen dem jungen Paar in der Mitte des Bildes hin.
„Aber am bekanntesten ist die Puppe der Motte, die der psychotische Serienmörder im Horrorblockbuster Das Schweigen der Lämmer von 1991 als grausige Visitenkarte hinterlassen hat.“
Die dunkel gefärbten erwachsenen Motten sind insofern ungewöhnlich, als sie bei Alarm ein quietschendes Geräusch abgeben.
Sie sind nachtaktiv und können vom Licht angezogen werden, und die Erwachsenen können auf der Suche nach Honig Bienenstöcke betreten.
Der Journalist und Naturjournalist Charlie Elder, der die Raupe identifizierte, nachdem sie von einem Nachbarn gefunden worden war, sagte: „Als er mir eine Wanne mit ihr darin gab, war ich erstaunt über ihre Größe. Sie war ziemlich spektakulär und wunderschön gemustert.
„Ich habe einige Arten von Schwärmern und ihre Raupen gesehen, aber nichts in dieser Größenordnung. Es war sicherlich ein seltener und faszinierender Fund.“
Laut der Devon Moth Group ist es die einzige Totenkopf-Hawk-Moth-Raupe, die bisher in diesem Jahr dem County Recorder gemeldet wurde.