MAJOR LEAGUE SOCCER ist nicht mehr nur ein Altersheim für Spieler auf dem Weg nach unten.
Die Popularität des American Football ist explosionsartig gestiegen, was durch die Ankunft von Lionel Messi noch verstärkt wurde, und zieht immer mehr Spieler mit Premier-League-Erfahrung an.
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Während die Saison 2024 diese Woche in Miami beginnt, wirft SunSport einen Blick auf einige ehemalige Prem-Spieler, die in den USA ihren Lebensunterhalt verdienen.
Luis Suárez, Inter Miami
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Suarez, ein großer Liverpooler, hat sich zusammen mit Messi, Sergio Busquets und Jordi Alba dem Barcelona-Tribute-Ensemble bei David Backhams Inter Miami angeschlossen.
Der Verein wird sogar vom ehemaligen Barca-Trainer Tata Martino geleitet.
Dieses Jahr ist Suarez’ erstes Jahr in der MLS, da die Mannschaft aus Südflorida versucht, ihre erste Trophäe überhaupt, den Ligapokal der letzten Saison, zu untermauern, mit dem Ziel, den MLS-Pokal im Jahr 2024 zu gewinnen.
Hugo Lloris, Los Angeles FC
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Der 37-jährige französische Weltcupsieger bereitet sich ebenfalls auf seine erste Saison in der MLS vor.
Lloris verließ Tottenham im Dezember emotional, nachdem es ihm zuletzt nicht gelungen war, aus Nord-London zu wechseln Sommer.
LAFC, ein Teilhaber von Hollywoodstar Will Ferrell, kam 2018 zur MLS und gewann letzte Saison die Play-Offs.
Victor Wanyama, CF Montreal
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Der kenianische Mittelfeldspieler machte sich im englischen Fußball mit Southampton und Tottenham einen Namen, bevor er in die MLS wechselte.
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Wanyama, der vor seinem Wechsel in die Premier League für Celtic spielte, hat inzwischen mehr als 100 Spiele für den kanadischen Verein CF Montreal absolviert.
Während Montreal in der MLS nicht viel zu gewinnen drohte, gewann Wanyama 2021 den kanadischen Pokal.
Christian Benteke, DC United
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Die ehemalige Aston Villa, Liverpool und Crystal Palace Stürmer könnte an seinem Tag in der Premier League unspielbar sein, erlebte aber auch berüchtigte Durststrecken vor dem Tor.
Benteke kam 2022 zu DC United, als der ehemalige englische Kapitän Wayne Rooney das Kommando hatte.
Der Belgier erzielte im April letzten Jahres einen atemberaubenden Rückwurf gegen Charlotte und nahm am jährlichen MLS All Star-Spiel in Washington teil.
DeAndre Yedlin, Inter Miami
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Der amerikanische Rechtsverteidiger spielte nicht mehr hinter Jeff Hendrick oder Ayoze Perez bei Steve Bruces Newcastle, sondern teilte sich in Südflorida eine Flanke mit Messi.
Ein ziemlicher Aufstieg für den Außenverteidiger, der während seiner Zeit in England auch für Sunderland und ganz kurz für Tottenham spielte.
Der 30-Jährige begann seine Karriere in der MLS bei den Seattle Sounders, bevor er den Atlantik überquerte, um sieben Jahre in Europa zu verbringen. Yedlin verbrachte eine Saison bei Galatasaray, bevor er zu Inter Miami wechselte.
Inter Miami 2:0 Real Salt Lake
DAVID BECKHAMS bisher größte Saison bei Inter Miami hatte einen guten Start, als Lionel Messi den Sieg über Real Salt Lake inspirierte.
Beckham flog zum Auftakt der Major League Soccer-Saison 2024 nach Florida und sah sich neben Hollywood-Ikone Will Smith und anderen Prominenten seine mit Stars besetzte Mannschaft an.
Der ehemalige Kapitän der englischen Nationalmannschaft brauchte eine Leistung, um dem Glanz und Hype vor dem Spiel gerecht zu werden. Ein Feuerwerk schoss über dem Chase Stadium, als Beckham vor dem Anpfiff den Neuzugang Luis Suarez vorstellte.
Obwohl Messi nicht den Führungstreffer erzielte, lieferte er dennoch eine Show ab und spielte mit Stolz und einem Lächeln.
Nachdem der Weltmeister beim Versuch, nach einer Ecke direkt zu punkten, die Latte traf, bereitete er Robert Taylor vor, der sich nach 39 Minuten mit einem schönen Steilpass den ersten Treffer sicherte.
Dann begann der achtfache Ballon d’Or-Gewinner richtig anzugeben.
Messi fuhr auf das Tor zu, fand aber den verletzten Andrew Brody vor, der ihm im Weg lag.
Während für jeden anderen der Spielzug dort enden würde, bewies der Argentinier souveränes Fingerspitzengefühl, indem er den Ball über Brody hinweg hob, auf Zehenspitzen um ihn herumging und einen Schuss abfeuerte.
Es gab ein Zeichen des neuen Zirkus in den USA um Messi, der von der Seitenlinie aus von seinem persönlichen Leibwächter verfolgt wurde, als er Smith auf den Hospitality-Plätzen am Spielfeldrand umarmte, während er durch den Tunnel ging.
Miami, das nach Messis Ankunft in der vergangenen Saison seinen ersten Pokal gewann, möchte zum ersten Mal in der Vereinsgeschichte den MLS Cup – praktisch den Meistertitel – gewinnen.
Mit der Übernahme von Messi, gefolgt von der Ankunft der ehemaligen Barcelona-Teamkollegen Suarez, Jordi Alba und Sergio Busquets, sind Beckhams Jungs bei den Buchmachern klare Favoriten für den Sturm auf die MLS in dieser Saison.
In der zweiten Halbzeit gab es ein paar Fehler der Gastgeber, die jedoch ungestraft blieben, was beweist, dass Sternenstaub allein sie nicht über die Ziellinie bringen wird.
Aber gelegentlich passiert es. Nach einer zweiten Halbzeit in der Defensive erwachten ein müde wirkender Messi und Suárez wieder zum Leben, kombinierten und bereiteten Diego Gomez vor, um mit einem brillanten Break von der Mittellinie aus einen atemberaubenden zweiten Treffer zu erzielen.
Sekunden später wurde Suarez sein erstes Tor für den Verein aberkannt, als Zac MacMath nach einem Schuss des Uruguayers aus kurzer Distanz, der am Ende einer weiteren Messi-Pause fiel, eine atemberaubende Parade am Pfosten parierte.
Mit einem nahtlosen Lauf von rechts hätte sich der Argentinier beinahe selbst einen Namen gemacht, doch sein Schuss wurde gestoppt.
Zur vollen Spielzeit stieg das Feuerwerk erneut in den Himmel Südfloridas und Beckham wird beten, dass es die ganze Saison über weitergehen kann.
Teemu Pukki, Minnesota United
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Der finnische Stürmer hat Norfolk gegen die Twin Cities am Ufer des Mississippi in Minnesota getauscht.
Pukki wechselte im Juni letzten Jahres zu Minnesota United, nachdem er in mehr als 200 Spielen für die Canaries in der Premier League 88 Tore erzielt hatte Meisterschaft.
Der 33-Jährige hat eine gute Trefferquote von 10 Toren in nur 14 MLS-Einsätzen.
Bryan Oviedo, Real Salt Lake
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Der ehemalige Spieler von Everton und Sunderland kehrte nach seinem Ausscheiden aus dem englischen Fußball zum ehemaligen Verein FC Kopenhagen zurück, ist aber seit 2022 bei Real Salt Lake.
Oviedo ist ein vielseitiger Linksverteidiger, der in 60 Premier-League-Spielen zwei Tore erzielte, in 41 Einsätzen für Salt Lake jedoch noch kein einziges Tor erzielte.
Er beginnt seine Saison mit der größten Aufgabe von allen: dem Spiel gegen Messi in Miami vor Beckham.