ICH Ich erinnere mich, wie ich sie zum ersten Mal mit bloßem Auge bewegen sah. Ich dachte: „Was zum Teufel?“ Gott ist das?'”
Peter Carroll, ein Kampfsportjournalist und gebürtiger Dubliner, erinnert sich an seine erste Begegnung mit Katie Taylor. „Sie stand 2:0. Ich und vielleicht fünf andere Medienleute werden in diese kleine Boxhalle im ländlichen Irland gerufen“, erzählt Carroll Der Unabhängige, über einen erhöhten Tisch im Foyer des Convention Centre Dublin gebeugt. „Das Dach der Turnhalle ist undicht, es ist dieser heruntergekommene Ort, da ist Platz für den Boxring und sonst nichts.“
Das ist alles, was Taylor jemals brauchte. Vier Ecken, drei Seile, eine Leinwand, auf der sie ihre Füße physisch aufsetzen und im übertragenen Sinne das Erbe einer Pionierin malen kann. Taylor wurde in Bray, 13 Meilen südlich von Dublin, geboren und wuchs bei ihrer Mutter Bridget Cranley und ihrem Vater Pete Taylor auf – einem ehemaligen Boxchampion, der Katie einige Jahre lang trainieren sollte. Zu Beginn ihrer Boxkarriere war Katie ein Mädchen, das vorgab, ein Junge zu sein, nur um die Chance zu haben, an Wettkämpfen teilzunehmen; Mit ihren 37 Jahren ist sie eine Königin des Kampfsports, die seit über einem Jahrzehnt das Frauenboxen auf dem Rücken trägt. Als Amateurin holte sie 2012 olympisches Gold für Irland, nachdem sie bei der Eröffnungszeremonie in London die Flagge ihres Landes getragen hatte. Sie gewann fünf Weltmeistertitel in Folge und holte sich sechs europäische Titel. Als Profi siegte sie in zwei Gewichtsklassen und war in der Leichtgewichtsklasse unangefochtene Meisterin. Sie war Headlinerin im Madison Square Garden und verdiente sich den ersten siebenstelligen Betrag im Frauenboxen. Bis Mai war sie als Profi noch nie geschlagen worden.
Aber hiermit soll Taylors Geschichte als Außenseiter erzählt werden. Aber Irland? Irland wird Ihnen Geschichten über Katie Taylor erzählen.
„Ich habe zum ersten Mal vor den Olympischen Spielen 2012 von Katie gehört“, sagt Mel Christle, der als Vorsitzender der Boxing Union of Ireland Taylors Rückkampf mit Chantelle Cameron am Samstag betreuen wird. „Es gab diese kleine ‚Legende‘ – aber eine wahre – dass sie in jungen Jahren Teenager und erwachsene Erwachsene boxte. Ich habe auch gehört, was für eine talentierte Fußballerin sie war.“ Tatsächlich wurde Taylor im Alter von nur 15 Jahren in die U19-Auswahl Irlands berufen und bestritt anschließend elf Länderspiele in der A-Nationalmannschaft. „Sie ist einfach eine besondere Athletin“, schließt Christle. Oder etwas mehr. „Sie ist wie eine Gottheit, sie ist nicht wie eine Athletin“, sagt Carroll. „Ich glaube nicht, dass irgendjemand Irland so viel bedeutet hat wie Katie.“
Taylor salutiert im Madison Square Garden vor ihren Landsleuten, nachdem sie sich im größten Frauenkampf der Boxgeschichte an Amanda Serrano durchgesetzt hat
(Getty)
Christle, Carroll und andere Dubliner sprechen mit ihnen Der Unabhängige zwei Tage vor Taylor gegen Cameron 2. Vor sechs Monaten stieg Cameron aus England aus einem Flugzeug, betrat die 3Arena und zeigte Taylor an. Tatsächlich hat sie Taylor dabei überholt. Damit behielt Cameron unangefochten den Titel im Superleichtgewicht, aber dieses Wochenende hat Taylor eine weitere Chance, der ersten Frau, die sie als Profi besiegt hat, die Gürtel abzunehmen – und unangefochtene Meisterin in einer zweiten Liga zu werden.
„Ich denke, was passiert ist, war, dass wir die ganze Woche über die Ikone gefeiert und den Konkurrenten vergessen haben“, sagt Carroll über den ersten Kampf. „Unmittelbar nach der Veranstaltung stehen wir dem Teilnehmer gegenüber [her promoter] Eddie Hearn sagt: „Sie möchte genau dasselbe noch einmal machen.“ Wir denken: „Oh mein Gott.“ Ich persönlich denke, dass sie die größte irische Athletin aller Zeiten ist, und das wird sich auch nicht ändern, wenn sie am Samstag verliert. Die Leute werden GAA erwähnen [Gaelic football] Spieler und Rugbyspieler… Wo sind die Weltmeistertitel? Ich möchte sehen, wie du diese Insel verlässt und etwas Magisches tust.“
Carroll nennt den ehemaligen Rugby-Union-Kapitän Brian O’Driscoll und den pensionierten Jockey Ruby Walsh als irische Athleten, die „in dieser Hinsicht festgehalten werden könnten“. Aber? „Ich glaube nicht, dass irgendjemand an Katie Taylor herankommt. Ich habe noch nie jemanden sagen hören: „Weißt du was?“ „Katie Taylor geht mir wirklich auf die Nerven“, und sie ist schon da, seit ich ein Kind war! Man kann Conor McGregor nicht einmal mit ihr vergleichen“, fügt Carroll hinzu und bezieht sich auf den ehemaligen UFC-Champion mit zwei Gewichten, der einst die Verehrung einer Nation in den Handflächen seiner 4-Unzen-Handschuhe hielt.
„Seine Leistungen werden in Irland derzeit übersehen, wenn man bedenkt, was er außerhalb des Käfigs geleistet hat. Die Sache mit McGregor war, dass er innerhalb von drei Jahren zu einer riesigen Sensation wurde, dann verschwand es. Er wird nicht mehr von allen in Irland geliebt, aber er War was wir Sind. Katie Taylor Ist was wir will sein. Deshalb hat sie den Iren diese heilige Aura verliehen. Sie ist für viele Menschen der Inbegriff von Irischsein, und wenn sie kämpft und uns vertritt, gehen wir mit einem guten Gefühl zurück.“
Taylor erlitt ihre erste Profiniederlage, als sie im Mai von Chantelle Cameron überlistet wurde
(Actionbilder über Reuters)
Und das Wichtigste ist, dass man nicht unbedingt in den Boxsport vertieft sein muss, um diesen Effekt zu spüren – den Katie-Taylor-Effekt. “Sie Ist „Eine Gottheit, sie ist brillant“, sagt Tony Coleman, ein Sightseeing-Führer in Dublin. „Sie hat Boxen für jede Frau in Irland und für jede Frau auf der Welt bekannt gemacht. Alle schauen zu ihr auf, alle Kinder in ganz Irland schauen zu ihr auf. Sie ist kein Angeber. Sie würde nicht an einer Person auf der Straße vorbeigehen, ohne Hallo zu sagen. Sie gehört nicht zu den Leuten wie Conor McGregor, die rauskommen und Leute anschreien; Sie ist eine wunderschöne Person. Das merkt man schon an der Art, wie sie weitermacht. Sie ist eine liebenswerte Frau.“ Christle teilt diese Meinung. „Wenn ich es für Sie in einem Wort zusammenfassen könnte: Demut“, sagt er mit Nachdruck. „Sie prahlt nie oder prahlt. Wenn du neun oder 90 Jahre alt bist, wird sie dir den gleichen Respekt entgegenbringen.“
Taylors Engagement für ihre Religion trägt auch zu ihrer starken Verbindung zu einem katholischen Land bei. „Sportfans lieben Katie und Priester wie Katie! Sie ist rein“, sagt Carroll, während Christle zustimmt: „Sie ist durch und durch eine religiöse Seele. Sie ist eine sehr prinzipientreue Person, unabhängig davon, ob Sie an dieselben Prinzipien glauben wie sie.“ Ein Gast im The Storyteller in der Grand Canal Street erkennt diesen Aspekt der Affinität Irlands zu Taylor ebenfalls schnell an: „Sie glaubt an eine höhere Macht. Der liebe Gott schaut auf sie herab.“
Wenn Taylor also kämpft, schaut Gott nach unten und irische Kinder schauen nach oben. Alle schauen zu. Am Samstag um 22.30 Uhr bleiben Dublin und seine Bewohner stehen und suchen nach dem nächsten Fernseher oder Laptop-Bildschirm – wenn nicht sogar nach einem Sitzplatz in der 3Arena. „Wir haben jeden einzelnen ihrer Kämpfe gezeigt“, sagt Paul Lynch, stellvertretender Manager der River Bar am Burgh Quay. „Es sind immer mehr Leute da, es ist voll. Es gibt nur Stehplätze. Und alle unsere Türsteher sind Boxer oder haben MMA gemacht.“ Carroll fügt hinzu: „Ich denke, jeder ist sich immer bewusst, dass es passiert. Ich werde zum Beispiel am Samstagabend beim Kampf dabei sein und meine Frau wird mit all ihren Kumpels zu Hause sein und Katie beim Kampf zusehen.“ Christle wird unterdessen bei Taylors Umkleideraum vorbeischauen, bevor die Gottheit vor den anbetenden Massen in der 3Arena erscheint.
Der „unangefochtene“ Status ist nur eine von Taylors zahlreichen Auszeichnungen
(Getty)
Selbst in den Augenblicken nach Taylors Niederlage gegen Cameron war die Stimmung in Irland positiv. „Es war nicht so schlimm, sie hat trotzdem alle stolz gemacht“, sagt Lynch, während Carroll sich erinnert: „Die ganze Presse sagte: ‚Unabhängig vom Ergebnis, Gott sei Dank hat dieses Ereignis stattgefunden und sie konnte vor der Bühne rausgehen.‘ Iren und werde wie eine Ikone umarmt.‘ Wir hatten einen Moment.“ Die Stimmung in Taylors Umkleideraum war jedoch völlig anders. Christle besteht darauf, dass etwas nicht stimmte, genau wie Taylor in den letzten zwei Wochen festgestellt hat.
Sie ist jedoch fest davon überzeugt, dass die Dinge dieses Mal anders sein werden. Schon jetzt, sagt sie, „fühle“ sie sich anders.
Am Samstagabend wird Irland den Atem anhalten – eine Nation, die Ehrfurcht vor einem Athleten verspürt, der weit über dieses Label hinausgegangen ist.