Nach mehreren Einsätzen Als er bei den Spezialeinheiten der US-Armee arbeitete, kehrte Joe Hudak 2011 nach Hause zurück, verändert durch seine Zeit im Irak, in Afghanistan und in Südamerika.
Bei ihm wurde schnell eine posttraumatische Belastungsstörung diagnostiziert. Er versuchte es mit Gesprächstherapie und einer Reihe von Medikamenten, aber sie halfen nicht. Im Jahr 2012 unternahm er zweimal einen Selbstmordversuch. „Ich habe in meinem Kopf einen Krieg geführt“, sagt er. Nach 20 Jahren in der Armee ging er 2015 in den Ruhestand.
Schließlich erfuhr er von Veterans Exploring Treatment Solutions, einer in Texas ansässigen Organisation, die Militärangehörigen den Zugang zu psychedelischen Behandlungen in Ländern erleichtert, in denen solche Medikamente legal oder nicht reguliert sind. Im Jahr 2022 bezahlte die Gruppe dafür, dass er nach Mexiko flog, um dort an einem teilzunehmen Studie gesponsert von der Stanford University Testen eines psychoaktiven Medikaments namens Ibogain.
Ibogain wird aus der Wurzelrinde des afrikanischen Iboga-Strauchs gewonnen und wird seit Jahrhunderten von den Pygmäenstämmen in Zentralafrika bei spirituellen Zeremonien und Heilungszeremonien verwendet. In den USA und vielen anderen Ländern ist es illegal.
Hudak war einer von 30 Spezialeinsatzveteranen mit traumatischen Hirnverletzungen und schweren psychiatrischen Symptomen, die eine orale Dosis des Medikaments einnahmen. Nach der Behandlung mit Ibogain erlebten sie eine durchschnittliche Verringerung der PTBS-Symptome um 88 Prozent, der Depressionssymptome um 87 Prozent und der Angstsymptome um 81 Prozent. Die Wirkung hielt am Ende des Studienzeitraums mindestens einen Monat an. Die Ergebnisse sind heute veröffentlicht im Tagebuch Naturmedizin.
„Ich hatte all diese Stimmen in meinem Kopf, die mich anschrien und beschämten“, sagt Hudak. „Was Ibogain bewirkte, war, diese überflüssigen Stimmen herauszuschneiden.“ Er hatte plötzlich mehr Leben, mehr Energie. Er könnte für seinen 7-jährigen Sohn anwesend sein. Ein Freund aus der High School bemerkte, dass Hudak wieder wie er selbst sei.
Veteranen sind aufgrund ihrer Kampferfahrungen bereits einem hohen Risiko ausgesetzt, psychiatrische Erkrankungen zu entwickeln, und körperliche Traumata am Kopf, beispielsweise durch Explosionen, können dieses Risiko noch verstärken. Antidepressiva und angstlösende Medikamente werden häufig verschrieben, sie behandeln jedoch nicht die zugrunde liegende Hirnschädigung.
Zu Beginn der Ibogain-Studie erfüllten 23 der Teilnehmer die Kriterien für eine PTSD, 14 für eine Angststörung und 15 für eine Alkoholkonsumstörung. Im Laufe ihres Lebens hatten 19 Teilnehmer Selbstmordgedanken und sieben hatten einen Selbstmordversuch unternommen. Ihre Geisteskrankheit war so behindernd, dass sie ihre Wahrnehmung, Mobilität, Selbstfürsorge und täglichen Aktivitäten beeinträchtigte. Wie Hudak hatten sie zuvor mehrere Behandlungen ausprobiert. Einen Monat nach der Einnahme von Ibogain verbesserte sich die durchschnittliche Behinderungsbewertung der Veteranen und sank von 30,2 auf 5,1 auf der Behinderungsbewertungsskala der Weltgesundheitsorganisation. Die Kognition zeigte den größten Schub.